齐明三年，二月二十四。
    国子监礼部派出今年的乡试督办队伍，并巡查各地官学。
    为首的官员便是宋大人，他作为此次巡察总使，另有左右参事，书吏六个人，十二个差役，四位禁卫。
    副手为礼部派出的巡察副使刘大人，手底下一名参事，书吏四人，差役八人。
    众人轻装简行，行李都不多。
    皇上一封圣旨，让礼部不敢多事，自觉减少人手，并明确此次巡查，到底以谁为主。
    宋溪还摸了摸腰间荷包，里面又多了个印章，是谁的他不说。
    看着礼部刘大人他们老老实实，实则心里还有怨气，宋溪暂时不多讲。
    这种状态当然不可取。
    他们一行四十一人，看着人不少，但到了地方上却显不出来。
    更别说有时候的还要分队伍行动，人数只会更少。
    如此情况，必要合心合力做事才行。
    故而出京头一晚，宋溪便提前找了驿馆歇息，等众人吃饱喝足后，才开始说正事。
    “刘大人，张参事，还请房间一叙。”
    此地官方驿馆伙计，打量为首的年轻官员。
    原来这就是宋溪宋大人。
    再看晚上还要开会议事，难免摇摇头。
    年纪轻轻，官架子真大！
    也不知道议事要议到什么时候，他们这些伙计什么时候能休息啊。
    关上门后，礼部两人也是这般想的。
    刘大人跟手底下参事对视一眼，主动道：“这么晚了，宋大人有何事要讲？”
    礼部刘大人今年四十三，儿子跟宋溪年纪一般大，还要被个年轻人管着，心里本就不服气。
    临出发前，皇上袒护的意思又格外明显，实在让人愈发不爽。
    宋溪没有提礼部临时给名单的事，也没有解释为何要精简人手，只把本应该在京城就做的差事拿出来。
    宋溪开口道：“此次巡查为期半年，至少去十二个州府。”
    “这是已经定下的州府名单，刘大人再核对一遍。”
    按照巡查惯例，其中六个州府确定前去。
    剩下六个，或者更多地方，就看巡查队伍商议。
    但礼部给出的具体名单太晚，宋溪想找人商议都没地方。
    索性他也不去找，提前商议剩下六个地方，难免泄露风声，让下面提前做准备。
    要的，就是突击检查。
    不过在刘大人张参事看来，便是他们的失职了。
    本想着宋巡察不问，他们就不提，等到事到跟前再做决定，反正丢人的不是自己。
    岂料人家早就有打算。
    “没错，这六个州府是必要去的。”刘大人道。
    这几个地方州府，是皇上跟大学士等人定下，剩下六个地方，要看巡察队伍的。
    宋溪继续道：“对于剩下六个地方，刘大人有何看法。”
    “按照往年乡试习惯，只要挑这六个州府周围的地方即可。”刘大人道，“对我们来说也方便。”
    宋溪点头，把他拟定的名单再拿出来：“刘大人看看，这几个地方如何。”
    众人对照地图，宋溪定下的地方，就是像刘大人所说的一般。
    这岂止早有准备，还通晓礼部办事习惯。
    等这十二个州府名字定下，刘大人张参事也明白，宋巡察不是好糊弄的，难免多了些对上司的尊敬。
    岂料宋溪又道：“名单只我们五人知晓，其他人暂时不必告知了。”
    五个人。
    便是国子监宋溪，左右参事，以及礼部两人。
    这意思就是，消息不能泄露。
    除了确定的名单外，周围的州府都要提心吊胆，唯恐抽查到他们。
    就像老师提问学生一样。
    先确定几个人，然后说会抽取他们身边的人再提问。
    已经确定要被提问的学生就算了。
    他周围的人才是最慌的。
    刘大人自然同意，他看出来，宋巡察是要办实事不走过场的。
    这次的差事要吃苦了啊。
    宋溪与刘大人细致安排了下面行程。
    中间既无废话，也无官腔，皆是有事说事，甚至不追究礼部的问题。
    所以事情交代完，时间也还算早。
    宋溪道：“长途奔波难免劳累，能休息的时候，尽量多休息吧。”
    这话说完，宋溪就让大家歇息了，等明天卯时正刻集合。
    刘大人他们走了，四位禁卫再来汇报值守情况，二十个差役均由他们调配，已经安置妥当。
    事情做完也才到戌时，甚至还没到驿馆关门时间。
    这个效率是不是有点太高了？
    他这么年轻，处事还这么厉害？
    熟悉宋大人的禁卫们心道，也不看看宋巡察接触的都是什么政务。
    朝中大事都处理得了，何况手底下这么点人。
    第二天天一亮。
    礼部众人的态度便变了。
    余下书吏差役各司其事，巡查队伍总算一条心。
    离开此地驿馆，算是真正出了京郊地界。
    乡试督办巡查队伍第一站，京城以北的燕州。
    路上行程共计三日，三月初二到燕州城。
    这一路上，宋巡察与众人同吃同住，一句苦也没喊过，看起来依旧精神奕奕神采飞扬。
    刘大人私底下都道：“我家儿子有宋大人一分优点，都不至于让我这般惆怅。”
    说的次数多了，宋溪难免听到，他还认真听了刘大人儿子的情况。
    想着宋巡察是国子监代祭酒，对方也愿意多讲。
    “今年二十三了，不爱读书，天天就知道玩。”刘大人道。
    刘大人欲言又止，他儿子就喜欢炼丹的事，不知道该不该说。
    如此做事，真的荒唐啊。
    宋溪也不会追问，还是刘大人小声跟他说：“我儿子喜欢炼丹，自己不爱吃，就是喜欢炼出来五颜六色的东西。”
    这刘大人的儿子，还是宋溪做出来的水泥感兴趣。
    因为其中也有炼制那一项。
    宋溪听到这，眉毛挑了挑。
    喜欢炼制东西？
    那对化学可有兴趣？
    宋溪道：“要是能造出新的材料，不失为人才。”
    比如呢？
    刘大人立刻起了精神。
    宋溪想了想道：“制作肥料。”
    此话一出，刘大人不想说话了。
    再听宋巡察的方法，竟然是利用发酵粪肥做肥料，岂不是跟屎尿打交道，更不愿意了啊，实在有辱斯文。
    “我说的是，让他想办法用硝土提炼出硝石，以此做肥料原材料之一。”
    硝石加上发酵粪肥，便是农作物都要用到的氮肥。
    刘大人听到这，才心不甘情愿地点头，显然还是觉得做肥料丢人。
    他可是在礼部做事，他儿子哪能碰污脏的东西。
    即便心里这么想，手上却很诚实。
    还真写信提议，让儿子去提炼硝石。
    至于方法？
    自己琢磨啊，你不是喜欢这个。
    虽说这事不见得能成，但刘大人对宋巡察还是格外客气了些。
    官场上能正正经经出主意的上司，真的太少了。
    再说以宋溪的性格，他可不是故意恶心人，肯定是正儿八经的主意。
    礼部领头人如此，下面人更不用说。
    等三月初二，京城来的乡试巡查队伍到燕州时，已然等级分明各司其职。
    燕州知州亲自迎接，心里还纳闷。
    在京城的同僚不是说，礼部不服宋巡察使，怎么看着不一样啊。
    知州客客气气迎他们入城，更确定那是子虚乌有的。
    而巡查队伍，在第二天便进入工作状态。
    现在才三月初，距离乡试还有五个月时间。
    但四月的乡试资格考就在眼前，也跟乡试密切相关。
    宋溪他们都住在驿馆，若有当地学生有事，也可以写信送到此地。
    一连几天时间，众人分批行动，抽查下面几个县的县学。
    临出发前，宋巡察给的指使也很明确。
    一，当地适龄孩子入学情况，以及男女比例。
    二，查看县学账目，核对学生名单。
    三，抽出半天时间，进行随堂测验，试卷要带回州城。
    四，若路过乡村，至少要问二十户有关官学之事。
    ……
    总共十条内容，至少要完成其中六条，届时带回供长官查阅，还要送回京城归档。
    这些考核内容虽然复杂，但目的明确，并且有相应规范。
    但凡办过差，心里都大大松口气。
    不怕上司让你办事，就怕上司让你看着办，那怎么办，如何办，就是大问题啊。
    在燕州知州胆战心惊中，巡查队伍四十一个人，分成四个队伍去往下面各县，只留五个人在驿馆负责联络。
    燕州知州和燕州学政，看着留下的一位书吏一位差役，下意识朝京城来的钦差拱拱手。
    求求你们高抬贵手吧。
    还好他们两人知道上面要巡查，年后一直彻查各地官学，该处理的都处理了，偶尔留些小瑕疵，应该没事吧？
    两人擦擦头上的汗。
    尤其是学政，他本想着朝廷重视官学，还拨那么多银子，起过不少歪心思。
    但在京城的亲戚却说，老实点吧，皇上杀了多少贪官污吏，为了官学拨款朝廷吵了多久。
    你们要是敢贪钱，必然性命不保。
    他幸好听劝，否则就真完了！
    接下来几天里，知州学政两人把能想到的疏漏都列出来，连着几日都没睡好
    等到三月初七，四支巡查队伍陆陆续续回来，带回来的东西自然也极多。
    不过具体情况，肯定不会跟他们两个讲，要跟宋巡察先汇报。