小雨一直落到清晨。
    帝国的雨是典型的温和细雨，如同圣母玛利亚的耳语，轻柔地笼罩整个城堡。男孩们会搂著女孩，將羊绒大衣披过女孩肩膀，等两人全身湿透，他们就在雨里拥吻。
    可惜贵族是不会在下雨天出门的，他们总说，只有为了生计奔波的贱民才会在雨天俯下身子擦拭鞋子上的泥泞。
    对特雷西亚的学生来说也是如此，雨天的出勤率总是不高，相比於披著厚重的羊毛斗篷出行，学生们更愿意窝在宿舍里八卦家族秘闻。
    年轻人总有聊不完的话题。
    但今天例外，今天有重量级大课【机械革命史】，这门课由诺兰校长亲自授课，学生们当然不愿意给诺兰校长留下坏印象。
    诺兰校长可是个大人物，他不仅是维也纳最出色的机械师，也是最优秀的教育家，据说维也纳市政厅的官员有一半都出自他的门下或是曾经得到过他的点拨。
    如果有人能拿到诺兰校长的推荐信，就能在市政厅的面试上高人一等。
    诺兰没有打伞，雨水顺著银白的髮丝滴下，落到胸前闪耀的十字勋章上。
    “女士们，先生们。我很高兴看到今天没有人缺席。但我知道有很多人此刻在想些什么，来这里做做样子，拿到一个看得过去的成绩，毕业后心满意足地滚进市政厅镀金，等到父亲死后就能名正言顺的继承爵位，余生与沙龙舞会和庄园帐簿为伴。”
    诺兰环顾台下的眾人：“如果你们这么想，那就大错特错！机械学院，从来不是培养贵族的温床！”
    “我们是帝国的骄傲，是帝国最强大的武器，是划时代產品的缔造者！强劲的双流式蒸汽机带动了列车和大船，贯穿帝国的铜线驱散了黑暗，金属管喷出的火焰开拓了帝国的疆土！伟大的机械造物开创了新的时代，但这些都谈不上最杰出的作品。”
    “你们可知何为开创新纪元的杰作？！”诺兰的声音如同教堂的钟声，在空旷的操场上迴荡。
    “机动甲冑！”所有人举臂高呼。
    “是的，机动甲冑！正是机动甲冑！也唯有机动甲冑才称得上工业王冠上最闪耀的明珠。”诺兰拉开身后猩红的幕布。
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    幕布后是巨型的机械解剖图，成千上万的零件用不同顏色的墨水绘製，密密麻麻的线条勾勒出似人的外形。
    它用成千上万条確凿的线条，构建出一具远超个人即时理解能力的庞然之物。
    这是一份力求详尽的说明，又是一份拒绝被彻底理解的宣言。
    台下的眾人仿佛能透过图纸，听到齿轮咬合，蒸汽嘶鸣的喧囂，但要是想了解其中任何一条单一的结构链，视线会在错综复杂的结构中迷失。
    它自成一体，自我循环，封闭而傲慢。
    “峰值输出马力达到3000匹，还能根据不同需求搭载不同的武器模块。帝国机动甲冑的开山之作！”
    诺兰大声讚嘆，“如果说自然界中的犀金龟幼虫推动相当於自重1000倍的泥土已经算得上奇蹟，那么机动甲冑，是奇蹟中的奇蹟！”
    “但就算是如此完美的作品也有缺陷。”诺兰话锋一转，“而且是重大的缺陷，恰恰是这个缺陷，导致【天谴i型】只能是试验品，以至於之后的机动甲冑都放弃了对瞬时出力的追求，反而转向更坚硬的外壳装甲，有同学能告诉我是为什么吗？”
    台下的同学们面面相覷，这对他们来说还是太难了，毕竟这是他们第一次真正意义上接触机动甲冑。
    诺兰也没想著有人能回答，拋出这个问题不过是为了调动学生们的积极性，答案还需要他自己揭晓：“因为骑士们无法掌控如此暴力的机械，在最初的实验中，哪怕是帝国最善战的骑士，超过半数都无法驾驶它，机械的美不只在於机械，还需要机械与人的完美同步。”
    “那【炽天使】呢？”米切尔问道，“不是说教皇国的【炽天使】才是瞬时出力最高的机动甲冑吗？那他们是如何解决的？”
    “非常好的问题，但坦白的说，我不知道。”诺兰嘆了口气，“帝国的机械师通过复杂的计算得出，【炽天使】应该使用最纯净的【红水银】作为动力，但在具体的实验过程中，纯净的【红水银】会產生狂暴的蒸汽，甲冑会瞬间失去控制，像是有了自我意识，违背生理结构的动作会將驾驶骑士撕碎，甚至连甲冑本身也在这之后完全报废。在此之后，各国的机动甲冑使用的都是稀释后的【红水银】。”
    “迄今为止，世界上所有机动甲冑都有相同的源头，那就是【炽天使】。迄今为止，我们只在东征的战场上得到过三具【炽天使】的残骸，通过研究它们，我们只知道教皇国的机械师是如何把机械附著在人身上，如何让它跟隨骑士的意志行动，至於其他的，我们一无所知。”诺兰缓缓地说道，“每一个机械师都將解析炽天使以为机械生涯的最终目標，都渴望能得到一具完整的【炽天使】，可自从东征胜利后，【炽天使】再也没有降临过。”
    “那【炽天使】又是谁设计的呢？”人群里有人提问。
    “不知道，教皇国的墨丘利机关里笼络了全世界最优秀的机械师，据说是他们研製出了【炽天使】，他们把【炽天使】调试得既暴力又和谐。”诺兰幽幽说道，“但我想，就算是以他们的才学也设计不出如此精妙的作品，我简直不能想像这会是人类的作品，它更像是神借用人类之手绘製出的神跡。”
    “这些对你们来说还太过遥远，不如来欣赏一下帝国真正的杰作！”诺兰打了个响指。
    刺耳的轨道摩擦声中，轨道车载著【闪电】和【雷鸣】登场，作为最好的机械学院，总要时常演示大型的机械设备，因此学校修建了一条连接主要建筑的铁轨，学生们甚至可以在宿舍乘坐小型轨道车去往教学楼。
    “康拉德？”躲在后排正和女孩打趣的乔托认出了轨道车里坐著的男孩。
    这是一辆人力轨道车，一般来说需要前后两个人通过上下交替压动槓桿带动齿轮前进。
    但现在轨道车里只坐著康拉德一人，他只能前后不停移动来保证车辆前进。汗水早就浸湿了他的外套，黑髮的衬托下，他的脸色显得过於苍白。
    “康拉德？”诺兰也认出了康拉德，他的抽屉里放著的勤工俭学记录表上几乎都是这个男孩的名字。
    他之前只知道这是个成绩优异的孩子，每年的奖学金名单上都有他的名字，只是没想到他居然如此精通机械维护，甚至昆汀都把维护那两具甲冑的任务交给了他。
    “校长先生，两具甲冑都准备好了。”康拉德说完，退至幕后。
    “【闪电】，【雷鸣】虽然外表不同，但同属於【天谴1型】”诺兰拍了拍甲冑的胸甲，“【闪电】捨弃了部分防御，追求极致的机动性，电光无痕，一击即走；与之相反的【雷鸣】只为正面杀伐而生，厚重的装甲能硬抗军用火銃的近距离散射。”
    “那么现在，有哪位勇敢的骑士愿意上来体验一下操纵机动甲冑的感觉？”诺兰微笑道。
    台下一片惊呼，学生们摩拳擦掌，跃跃欲试，试问哪个少年能不喜欢甲冑呢？
    它们是权力的象徵，君王会在机动甲冑的簇拥下登上王位，裊裊的蒸汽轰鸣，这是登基最完美的礼炮，是宣扬国威最有力的方式。
    贫苦人家的孩子一旦穿上机动甲冑便是鱼跃龙门，自此他们就会获得【骑士】头衔，正式成为贵族的一员。
    贵族的男孩从不以谁的父亲爵位更高为荣，他们穿著机动甲冑在演武场上，被踩在脚下的失败者要向胜利者效忠。
    它们是世间最显赫的勋章，皇家骑士隨便进入一家酒馆报上自己的头衔，男人们会举杯致敬，女孩们会留下写有地址的纸条。
    “不过。”诺兰校长压下手掌，制止了学生们的狂热，“回忆一下我刚刚讲过的內容，【天谴i型】追求极致的瞬时出力，因为过於暴力，它对骑士的要求很高。当甲冑发挥高出骑士本身数十倍的力量时，需要骑士兼具极佳的柔韧性和抗击打能力，否则当甲冑大幅度转身时，很可能扭断骑士的脊柱。”
    诺兰抬手指了指场边，学生们这才意识到，校医已经悄悄来到场边，打开了巨大的药箱，镇痛针剂和躺板也已经准备就绪。
    “必要的时候，我们可能得为你现场急救，那么现在，还有哪位学生敢上台来展示他的勇敢？”