可当宋芫提及，宝儿正好也能跟着去学堂听课，日后要是能识文断字，说不定就能有个更好的出路时。
    她便心动了。
    想着自己这坎坷的婚姻，遇人不淑，最终落得个和离的下场，还差点连孩子都保不住。
    不想将来宝儿也像她一样，受尽委屈，走她的老路。
    于是牛阿香便带着宝儿去了学堂。
    起初村里还有些闲言碎语，认为牛阿香一个外嫁女，凭什么能进合作社上工，但牛阿香硬是顶住了压力，咬牙坚持了下来。
    渐渐地也就没人说什么了。
    如今牛阿香在合作社里做得有声有色，宝儿也在学堂里学了不少字，整个人都开朗了许多。
    今儿牛阿香忙着盘账，便回来晚了。
    然而，进门见到宋远山后，牛阿香愣了一下，随即脸上浮现出惊喜的神情：“宋叔？”
    “是阿香啊。”宋远山笑着点头，目光落在她怀里的宝儿身上，“这是你的孩子？都这么大了。”
    牛阿香眼圈微红，抱着宝儿上前：“宝儿，叫宋爷爷。”
    宝儿怯生生地躲在娘亲怀里，只露出一双大眼睛好奇地打量着宋远山。
    “这孩子怕生。”牛阿香不好意思地解释。
    牛婶赶紧招呼道：“都别站着了，快坐下吃饭！老宋，今儿个咱们可得好好喝两盅！”
    众人围坐在桌前，热腾腾的饭菜摆满一桌。
    宋远山看着眼前其乐融融的场景，恍惚间仿佛回到了六年前。
    那时婉娘还在，孩子们还小，两家人经常这样聚在一起吃饭聊天。
    牛叔给宋远山斟满酒，声音有些颤抖：“宋老哥，这些年......苦了你了。”
    宋远山端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，烧得心口发热。
    “都过去了。”他放下酒杯，长舒一口气，“能活着回来，看到孩子们都好好的，我就知足了。”
    酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
    牛叔的话也比平时多了，拉着宋远山絮絮叨叨地说个不停：“宋、宋老哥，你是不知道，小宋现在可出息了！村里谁不夸他......”
    “老牛！”牛婶在桌下踢了丈夫一脚，“少说两句。”
    宋远山却摆摆手：“让他说，我爱听。”
    牛叔得了鼓励，掰着手指头数起来：“开作坊、办学堂、合作社......连县太爷都对他客客气气的！”
    “宋老哥，你生了个好儿子，以后就能享福了。”
    “还有你家二林也考中了秀才，听说还是第一名，如今小宋也成了亲......”
    “老牛！“牛婶一声断喝，“你喝多了！”
    牛叔这才意识到自己说漏了嘴，酒意顿时醒了几分，表情尴尬，有些不知所措。
    宋远山倒是神色如常：“孩子们的事，我都知道。”
    牛婶和牛叔面面相觑。
    半晌，牛婶一拍大腿：“宋老哥就是开明！要我说，小宋高兴就成，管别人嚼什么舌根！”
    夜深了。
    梅娘抱着已经睡着的牛娃，悄悄退了出去。
    牛阿香也带着宝儿回屋休息。
    宋远山已经喝得微醺，他忽然问道：“村里人......没为难大树吧？”
    “刚知道那会儿，是有些闲言碎语。”牛婶叹了口气，“可小宋为村里做了那么多好事，谁好意思说三道四？再说了......”
    顿了顿，她才接着说：“那小舒一看就不是寻常人，谁敢得罪？”
    宋远山没再问什么。
    回去时，宋芫搀扶着他爹，一路上两人都没说话，可彼此间却有一种无形的默契。
    到家门口时，宋远山这才缓缓开口：“大树啊，找个日子，我想见见他爹娘。”
    第722章 亲家见面
    也不知是谁，将宋远山回来的消息传了出去。
    翌日清晨，张家村便炸开了锅。
    宋芫刚推开院门，就见门外乌泱泱围了一群人。
    打头的王婶踮着脚往里张望，一见宋芫立刻扯着嗓子喊：“小宋啊，听说你爹真回来了？”
    宋芫揉了揉太阳穴，脸上却挂着客气的笑容：“王婶早啊，我爹昨儿刚回来，还在歇着呢。”
    “哎哟喂！”王婶一拍大腿，嗓门又拔高了几分，“这可是天大的喜事啊！老宋在战场上立了大功，如今风光返乡，可不得好好庆贺庆贺！”
    她这一嗓子，引得周围村民纷纷附和：
    “就是就是！”
    “宋老哥可是咱们村的英雄！”
    “小宋啊，让你爹出来说说话呗！”
    宋芫正想婉拒，身后突然传来一阵沉稳的脚步声。
    宋远山不知何时已经穿戴整齐站在了门内，他拍了拍儿子的肩膀：“我来吧。”
    门外的嘈杂声顿时一静。
    宋远山高大的身影出现在众人面前。
    北庭六年的战俘生涯，并未磨去宋远山的锋芒，反倒在生死边缘的挣扎与磨砺中，让那股锋芒内敛于骨，凝练出一种更为深沉、震慑人心的气势。
    村民们不自觉地后退了半步，又忍不住伸长脖子打量这位“死而复生”的英雄。
    “各位乡亲，”宋远山抱拳行礼，声音洪亮，“宋某昨日刚回，本该一一登门拜访，倒劳烦大家先来看望了。”
    王婶最先反应过来，挤到最前面：“老宋啊，你可算回来了！你是不知道，你家小宋这些年可出息了......”
    她话还没说完，就被二狗娘挤到一边：“去去去，让我先说！老宋啊，你还记得我家二狗不？现在在榨油坊上工呢，多亏了你家小宋......”
    还有些平时不怎么往来的村民，此刻也舔着脸凑上前：“宋老哥啊，你可不知道，这几年我们有多惦记你！当初听说你在北疆战死，咱们都不知道哭得多伤心！”
    宋芫无语笑了，这分明是睁眼说瞎话，别以为他不知道，这人老偷偷说他家闲话。
    村民们七嘴八舌地围上来，场面一时混乱不堪。
    宋芫见状，赶紧提高声音：“各位叔伯婶子，我爹刚回来，身子还乏着。这样，三日后咱们在祠堂摆酒，到时候再好好叙旧，成不？”
    好不容易送走热情的村民，宋芫长舒一口气，转身却见他爹正若有所思地看着自己。
    “爹？”
    宋远山摇摇头，笑道：“你现在在村里，倒是很有威望。”
    宋芫摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“都是乡亲们抬爱。”
    父子俩正说着，远处又传来一阵脚步声。
    老村长拄着拐杖，在大江哥的搀扶下迈进大门，身后还跟着几位村老。
    他眯着昏花的眼睛，仔细打量着宋远山，半晌才颤声道：“远山啊，真的是你回来了？”
    宋远山连忙上前搀扶：“老叔，是我。”
    老村长枯瘦的手紧紧抓住宋远山的胳膊：“好，好啊！活着回来就好。”
    “当年大伙给你立衣冠冢的时候，我这心里头就直打鼓，总觉着你还活着......”
    宋芫撇了撇嘴，这老头，尽会给自己脸上贴金。
    “听说你在北疆立了功，现在是大将军了？”老村长小心翼翼地问道。
    连圣旨都下了，应该不会有假吧。
    宋远山微微一笑，语气平和：“不过是侥幸立功，蒙圣上恩典，封了个闲职罢了。”
    老村长浑浊的眼睛顿时亮了起来，枯瘦的手指紧紧攥住宋远山的衣袖：“好啊！好啊！咱们张家村终于出了个将军！”
    他转身对身后的村老们激动地说道：“快，快去准备祭品，咱们要开祠堂祭祖！这可是光宗耀祖的大事！”
    宋远山连忙摆手：“老叔，不必如此兴师动众......”
    “这怎么行！”老村长打断他的话，颤巍巍地拄着拐杖在地上重重一杵，“这可是咱们张家村百年来最大的喜事！”
    宋芫悄悄捅了捅他爹，小声道：“爹，您现在可是咱们村的名人了。”
    宋远山无奈地摇头，压低声音回道：“你爹我最怕这种场面。”
    接下来的三天，宋家门槛都快被踏破了。
    送礼的、道贺的、攀关系的络绎不绝，连县太爷都派人送来了贺礼。
    宋芫抽空去了舒家一趟，送上请帖，邀请舒父舒母来吃顿便饭。
    舒母一听，立刻拍手道：“咱确实该去见见亲家了。”
    舒父也连连点头：“对对对，还有那些山货，都给亲家带去。”
    舒母风风火火地进屋收拾贺礼，舒父则帮忙打下手。
    院子里一时只剩下宋芫和舒长钰二人。
    这家伙快大半年没回过家，舒母还跟宋芫抱怨来着，说这儿子白养了，一年到头不着家。
    宋芫、宋芫能怎么说，只能打哈哈糊弄过去。
    舒长钰干的尽是些危险的活儿，宋芫可不敢叫舒母知道。
    这不，昨儿回张家村时，宋芫就没让舒长钰陪着，叫他在家好好陪陪爹娘。
    这会儿，舒长钰懒洋洋地倚在门框上，闻言挑了挑眉：“我也去？”