王氏来得很快。
    一进门就看见女儿红著眼眶，心疼得不行。
    “怎么了这是？谁欺负你了？”
    寧媛媛扑进她怀里，哭得上气不接下气。
    “娘……娘您救救女儿……”
    王氏搂著她，拍著她的背：
    “別哭別哭，有话好好说，娘在呢。”
    寧媛媛哭了一会儿，才抽抽噎噎地把事情说了。
    “……她肯定是故意的！故意去偶遇秦公子！故意勾引他！”
    王氏听得眉头直皱。
    “你说秦宴辞？他来了？”
    “是！祖父请来的！还让青松带他逛园子，逛著逛著就遇见她了！”
    寧媛媛抬起头，眼睛红红的，“娘，您说她是不是故意的？”
    王氏沉默了一会儿。
    “媛媛，”她斟酌著开口，“娘问你一句话。”
    “您问。”
    “你……是不是对那个秦宴辞太上心了？”
    寧媛媛愣住。
    王氏看著她的表情，嘆了口气。
    “娘知道你喜欢他。可你想想，你才见过他几面？说过几句话？怎么就……”
    “娘，”寧媛媛打断她，“您信不信女儿？”
    王氏一愣。
    寧媛媛深吸一口气，压下翻涌的情绪。
    “女儿做了一个梦。”
    “做梦？”
    “是。”
    寧媛媛握紧母亲的手，“梦里女儿嫁错了人，过得……过得很不好。”
    “……后来那个人当了丞相，女儿眼睁睁看著寧馨和他过得极好……悔得肠子都青了。”
    王氏的脸色变了变。
    寧媛媛继续说：“醒来之后，女儿就觉得，那个梦是真的。”
    “娘，您还记得周管事吗？”
    “当年跟著祖父去过青州的周管事？”
    王氏点头。
    “女儿让他去打听了秦宴辞的事。”
    “周管事说他一看就是有出息的。”
    “还有父亲说……国子监的人，看过他的文章，都说他日后必成大器。”
    寧媛媛看著母亲，眼眶又红了。
    “娘，女儿不是魔怔了。”
    “女儿是真的……真的想给自己找个好归宿。”
    “那个人，日后会有大造化……女儿不想错过。”
    王氏沉默了很久。
    她看著女儿的眼睛，那里面有急切，有期盼，还有一丝她看不懂的確定。
    良久，她嘆了口气。
    “罢了。”
    “娘？”
    “娘去敲打敲打她。”
    王氏站起身，“一个庶女，也敢抢我女儿看中的人？她倒是长本事了。”
    寧媛媛眼睛一亮：“谢谢娘！”
    王氏摆摆手，往外走。
    走到门口，她回头看了女儿一眼。
    “媛媛，娘帮你这一回。可你也要答应娘，做事要有分寸。”
    寧媛媛点头如捣蒜。
    王氏收回目光，掀帘子出去了。
    *
    还没走到清梧院，王氏就被一个小廝拦住了。
    “夫人，老太爷有请。”
    王氏皱眉：“现在？”
    “是，老太爷在书房等著。”
    王氏咬了咬牙，只好转身往书房去。
    ……
    书房里，寧老太爷正坐在太师椅上，手里捏著那串沉香木的佛珠。
    寧馨坐在他对面，面前摆著一盘棋。
    王氏进来的时候，看见的就是这副场景。
    一老一少，对坐下棋，画面倒是和谐得很。
    “父亲。”
    王氏行了一礼。
    寧老太爷抬眼看她一下，又落回棋盘上。
    “来了？坐吧。”
    王氏在旁边坐下，目光在寧馨身上转了一圈。
    寧馨像是没察觉，低头看著棋盘，眉头微蹙，似乎在思考下一步怎么走。
    “静嫻啊，”寧老太爷开口，语气慢悠悠的，“听说你原本是打算去找馨儿的？是有什么事吗？”
    王氏顿了顿。
    “儿媳……”
    她斟酌著，“儿媳是想……看看大姑娘。这些日子天热，怕她身子不適。”
    寧老太爷“哦”了一声，点点头。
    “你有心了。”
    他落下一子，又看向寧馨：
    “馨儿，该你了。”
    寧馨应了一声，盯著棋盘看了一会儿，也落下一子。
    王氏坐在一旁，走也不是，留也不是。
    寧老太爷像是没看见她的尷尬，自顾自地和寧馨下棋。
    一盘棋下了小半个时辰，终於分出胜负。
    寧老太爷输了。
    他捋著鬍子笑：“馨儿这棋艺，倒是长进了。”
    寧馨抿唇笑了笑：“是祖父让著我。”
    “让什么让，输了就是输了。”
    寧老太爷摆摆手，看向王氏，“静嫻啊，你来得正好，老夫正好有事想问你。”
    王氏连忙坐直：“父亲请说。”
    “媛媛禁足也有小半个月了，她这些日子反省得如何了？”
    王氏心里一跳。
    她摸不准老太爷的意思，只能小心答道：
    “回父亲，媛媛已经知道错了，日日待在屋里，不敢踏出半步。”
    寧老太爷点点头，没说话。
    王氏等了一会儿，忍不住开口：
    “父亲，儿媳斗胆说一句。”
    “媛媛年纪小，不懂事，做错了事，罚也罚了，关也关了。可再关下去，传出去对寧家的名声也不好。”
    “外头若是问起来，二姑娘怎么这么久不见人，咱们怎么答？”
    寧老太爷捻著佛珠，反而看向寧馨。
    “馨儿，你说呢？”
    寧馨抬起眼，迎上寧老太爷的目光。
    “祖父，母亲说得是。”
    她开口，声音温软，“二妹妹年纪小，一时糊涂也是有的。这些日子禁足，想必已经知道错了。若是再关下去，反倒让人多想。”
    王氏愣了愣。
    她没想到寧馨会帮媛媛说话。
    寧老太爷也看了寧馨一眼，目光里闪过一丝不易察觉的笑意。
    “馨儿的意思是，该放你妹妹出来了？”
    寧馨垂眸。
    “孙女不敢妄议。”
    “只是想著，二妹妹终究是寧家的姑娘，她的名声，也是寧家的名声。”
    她顿了顿，抬起眼，看向王氏。
    “况且，母亲也说了。外头若是问起来，咱们不好答。不如……就说是前些日子身子不適，养好了，自然就出来了。”
    王氏看著她，心里说不出是什么滋味。
    这个庶女，倒是会说话。
    虽然不想承认，但比起媛媛，她確实识大体一些。
    寧老太爷捻著佛珠，慢慢点了点头。
    “罢了。”
    他说，“那就这样吧。明日就说二姑娘身子大好了，可以出门了。”
    王氏连忙起身行礼：“多谢父亲。”
    寧老太爷摆摆手：“去吧。”
    王氏退了出去。
    走到门口时，她回头看了一眼。
    寧馨正低著头，收拾棋盘上的棋子。
    阳光从窗外照进来，落在她侧脸上，安静又柔和。
    王氏收回目光，掀帘子出去了，也忘了自己原本的目的……
    书房里安静下来。
    寧老太爷看著寧馨，慢悠悠地开口。
    “馨儿。”
    “孙女在。”
    “你方才那些话，是真心想替你二妹妹求情？”
    寧馨手上的动作顿了顿。
    她抬起眼，迎上祖父的目光。
    那目光里有审视，也有慈爱，还有一丝她看不懂的东西。
    “孙女……”她斟酌著，“孙女只是觉得，二妹妹禁足了这么久，该受的罚也受了。”
    寧老太爷点点头。
    “你倒是心善。”
    寧馨低下头，没有接话。
    寧老太爷捻著佛珠，慢悠悠地说：
    “那个秦公子，你见过了？”
    寧馨的心跳快了一拍。
    “见过了。祖父，”她开口，声音软了几分，“您老人家……是故意的吧？”
    寧老太爷哈哈大笑。
    “你这丫头，倒是机灵。”
    他放下佛珠，看著寧馨，目光里满是欣慰。
    “老夫老了，没几年好活了。”
    “你们这些小辈的事，老夫管不了太多了。”
    *
    王氏回来的时候，寧媛媛正焦急地等著。
    “娘！怎么样？”
    王氏看著她，嘆了口气。
    “那丫头……刚替你求情了。”
    寧媛媛愣住。
    “什么？”
    “老太爷明日就解你的禁足。”
    王氏在床边坐下。
    寧媛媛的脸色变了变。
    “她……她为什么要帮我？”
    王氏看著她，目光复杂。
    “不管为什么，能解了禁就好。”
    她顿了顿，“至於秦宴辞的事，你別太急了。来日方长，慢慢筹划便是。”
    寧媛媛咬著唇，没有说话。
    王氏拍了拍她的手，起身走了。
    *
    秦宴辞这几日过得浑浑噩噩。
    书看不进去，饭食尝不出味道，夜里翻来覆去睡不著。
    脑子里反反覆覆都是那日在湖边，寧馨说的那些话。
    他想了无数遍，还是想不明白。
    ……
    这一日，李君灝找上门来。
    李君灝是他上辈子读书时就结识的好友，性子跳脱，为人热忱，与他这清冷的性子正相反，两人却意外地投缘。
    “秦兄！”
    李君灝一进门就嚷嚷，“听说你这几日得空，怎么也不跟我说一声？我可有好多问题想找你探討呢！”
    秦宴辞抬眼看他，没有接话。
    李君灝也不在意，自己拉过椅子坐下，打量了一圈这间小屋，嘖嘖两声。
    “就住这儿？也太简陋了吧……”
    “你找我何事？”秦宴辞打断他。
    李君灝愣了愣，隨即笑起来：“走，陪我喝酒去。咱们边喝边聊。”
    秦宴辞皱眉：“我还要看书。”
    “看什么看，都看了一上午了，歇歇眼睛。”
    李君灝不由分说拉起他，“走走走，我请客，醉仙楼新来了个厨子，做的菜一绝。”
    秦宴辞被他拖著出了门。
    ……
    醉仙楼，二楼雅间。
    李君灝点了一桌子菜，又要了一壶上好的竹叶青，给两人斟满。
    “来，先干一杯。”
    秦宴辞端起酒杯，一饮而尽。
    李君灝看著他，忽然笑了。
    “秦兄，你不对劲。”
    秦宴辞放下酒杯：“什么不对劲？”
    “你整个人都不对劲。”
    李君灝托著下巴打量他，“心不在焉，魂不守舍，像是丟了什么东西似的。”
    “怎么，遇见什么事了？”
    秦宴辞沉默了一会儿。
    “没什么。”
    “没什么？”
    李君灝挑眉，“你我认识也不是一天两天了，你什么时候这样过？”
    “据我的经验看……你的样子，像是相思病啊。”
    “说吧，是不是看上哪家姑娘了？”
    秦宴辞的手微微一顿。
    李君灝眼尖，立刻捕捉到了这个细节。
    “哟！还真让我猜著了？”
    他兴奋地凑过来，“谁家的姑娘？长什么样？多大了？”
    秦宴辞看著他，沉默了一会儿。
    然后他问：“李兄，你有喜爱的姑娘吗？”
    李君灝愣了一下，隨即笑起来。
    “有啊。”
    “谁？”
    “御史大夫的小女儿，姓苏，闺名叫苏婉。”
    李君灝说起这个名字，眼睛都亮了几分，“跟我青梅竹马，一起长大的。”
    秦宴辞看著他：“你……很喜欢她？”
    “当然喜欢。”