钟云清一行人终於风尘僕僕地回到了丞相府。
    马车在朱红大门前停下时，他怀中依旧抱著面色苍白如纸的春熙。
    一路顛簸，她的伤势虽已脱离险境，却远未痊癒，此刻昏昏沉沉地靠在他胸前，气息微弱。
    丞相夫人早已得到消息，亲自迎到了二门，见到儿子形容憔悴，怀中抱著那个生死不知的丫鬟时，脸色便是一沉。
    待看清春熙肩背处厚厚的绷带和那副全然依赖的姿態，眼中更是掠过一丝复杂难辨的光芒。
    春熙被迅速安置回她原本的住处，由府中医女和特意请来的太医小心看顾。
    钟云清寸步不离，直到府医再三保证性命无虞，只需长期静养，他才拖著沉重的步伐，去正房拜见父母。
    ……
    书房內，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
    丞相钟毓端坐书案后，面沉如水。
    丞相夫人坐在一旁，手中捏著佛珠，指尖因用力而微微发白。
    “父亲，母亲。”
    钟云清撩袍跪地，脊背挺得笔直，带著一种破釜沉舟的决绝。
    “儿子此去江南，歷经生死。”
    “春熙为救儿子，险些丧命。她待儿子一片赤诚，情深义重，儿子亦已確认，此生非她不娶。”
    “恳请父亲、母亲成全，允儿子明媒正娶，迎春熙为正室妻子。”
    话音落下，书房內落针可闻。
    “胡闹！”
    钟毓猛地一拍书案，震得笔墨纸砚俱是一跳。
    他脸色铁青，指著钟云清，气得声音都在发抖：
    “孽障！你知道你在说什么吗？！”
    “正室妻子？”
    “她是什么身份？一个管家的女儿！一个伺候人的丫鬟！你竟要娶她为妻？”
    “你將钟家百年清誉置於何地？將你自己的前程置於何地？！”
    丞相夫人也霍然站起，声音尖利：
    “清儿！你疯了不成？！”
    “她救了你，我们自然感激，厚赏便是。金银田宅，甚至许她一个良妾之位，已是天大的恩典！”
    “正妻？你想都不要想！”
    “我钟家的嫡媳，必须是名门闺秀，岂能是一个上不得台面的婢女？！”
    钟云清抬起头，脸上没有任何退缩，只有一片冰封般的执拗：
    “儿子心意已决。”
    “春熙並非寻常婢女，她与儿子自幼相伴，情意深重，此次更是以命相护。儿子若因门第之见负她，禽兽不如。求父亲母亲成全！”
    “成全？成全你什么？！”
    钟毓气得胸膛起伏，“你现在是被那点救命之恩冲昏了头脑！”
    “你以为娶了她就是报恩？就是有情有义？”
    “我告诉你，你这是害了她，更是害了你自己，害了整个钟家。”
    “等她进门，面对这高门大户的规矩，面对內外宗亲的鄙夷，面对你日后可能因她而受阻的仕途，你以为你们那点『情意』能撑多久？”
    “到时你后悔都来不及！”
    “我不悔。”
    钟云清斩钉截铁。
    “无论未来如何艰难，儿子绝不后悔今日决定。”
    “若家族不容，儿子愿带春熙离开，绝不连累父母门楣！”
    “你——！”
    钟毓指著他，一口气没上来，剧烈咳嗽起来。
    丞相夫人连忙上前搀扶，回头狠狠瞪向儿子，眼中满是失望与痛心：
    “逆子！你为了一个丫头，连父母家族都不要了？！”
    “你……你给我滚出去！好好清醒清醒！”
    钟云清重重磕了一个头，额角触地有声，然后起身，头也不回地离开了书房。
    *
    接下来的几日，丞相府內气氛压抑至极。
    钟云清被变相软禁在府中，除了探望春熙，不得外出。
    父子之间形同陌路，母子之间也只剩下冰冷的沉默。
    他试图再次沟通，换来的只是父亲更盛的怒火和母亲含泪的斥责。
    巨大的压力与得不到理解的苦闷，如同沉重的巨石，压得他几乎喘不过气。
    这夜，他再次被父亲厉声训斥后，胸中块垒难消，偷偷出了府，径直去了常与宋柏川小酌的酒楼，要了最烈的烧刀子，一碗接一碗地灌下去。
    宋柏川收到小廝报信赶到时，钟云清已喝得酩酊大醉，伏在案上，口中含糊地念叨著春熙的名字，间或发出压抑痛苦的哽咽。
    “云清。”
    宋柏川蹙眉坐下，夺过他手中的酒碗，“別喝了。”
    钟云清醉眼朦朧地抬头，看清是他，忽然抓住他的手臂，力道大得惊人：
    “柏川……你说，我错了吗？”
    “我只是想娶我心爱的女子，我只是想给她一个堂堂正正的名分……为什么就这么难？”
    “为什么所有人都要反对？”
    “门第……出身……就那么重要吗？”
    “比一条命，比一颗真心还重要吗？”
    他语无伦次，眼中血丝密布，满是迷茫与痛苦。
    宋柏川沉默著。
    他理解好友的深情，却也深知这世道的规则。正欲开口劝解，雅间的门被轻轻叩响。
    砚台的声音在外面响起：
    “公子，表姑娘过来了。”
    宋柏川一愣，表妹？她怎么来了？
    他看了一眼烂醉如泥的钟云清，扬声道：
    “进来。”
    门被推开，寧馨披著一件素色斗篷，兜帽摘下，露出清丽的面容，手中提著一个双层食盒，身后只跟著碧荷。
    显然是不欲声张，偷偷前来的。
    “表哥，”寧馨对宋柏川微微頷首，目光落在醉態毕露的钟云清身上，眉头几不可察地蹙了一下，“我听报信的小廝说钟公子在此醉的厉害，怕他伤了脾胃，送些醒酒汤来。”
    她走上前，从食盒中取出一只温热的瓷盅，递给宋柏川。
    宋柏川会意，紧绷著脸，扶起钟云清，试图让他喝下。
    钟云清醉得厉害，挣扎著不肯喝，嘴里依旧含糊地诉说著：
    “春熙……我对不住你……我连娶你都做不到……”
    “什么嫡子……什么前程……我都不要了……”
    寧馨静静站在一旁，听著他痛苦的囈语，眼神幽深。
    好不容易灌下半碗醒酒汤，钟云清似乎清醒了些许，迷濛的目光转动，落在了寧馨身上。
    他眨了眨眼，努力辨认，终於认出了她。
    “寧……寧姑娘？”
    他声音沙哑，带著浓重的醉意和挥之不去的苦涩，“你……你怎么来了？你也是来看我笑话的吗？”
    “钟公子言重了。”
    寧馨语气平和，並无丝毫讥誚，“我当你是好友，只是过来送份汤，望公子保重身体。”
    钟云清却像是找到了一个可以倾诉的缺口，不管不顾地继续说道：
    “寧姑娘，你……你说，我是不是很傻？很可笑？”
    “明明……明明可以有更好的选择……”
    他看了一眼寧馨，又迅速移开目光，似有愧疚。
    “可春熙……”
    “她那么好……为了我，连命都可以不要……”
    “我怎么能……怎么能辜负她？”
    他越说越激动，抓住宋柏川的衣袖，又像是抓住救命稻草：
    “柏川，寧姑娘，你们说……我该怎么办？”
    “父亲母亲……他们只看到门第，只当我是丞相府嫡子……何尝问过我想要什么？”
    寧馨静静地听著，等他情绪稍缓，才轻声开口，声音如清泉流过山石：
    “钟公子，真情可贵，寧馨亦深以为然。”
    “春熙姑娘以命相护，此情天地可鑑，公子感念於心，亦是人之常情。”
    她顿了顿，“然则，婚姻之事，自古以来，便非仅二人之事，实乃两姓之好，关乎家族门楣、血脉传承、利益交织。”
    “公子欲护所爱，其心可悯。”
    “但若只知一味硬抗，与父母家族决裂，非但难以如愿，恐更会令春熙姑娘置身於风口浪尖，承受难以想像之压力与非议。”
    “届时，即便公子如愿娶她入门，她又如何在满府轻视与外界指摘中自处？”
    “公子之爱，是护她周全，予她安乐，还是……將她拖入更深的漩涡？”
    这番话，平静无波，却如暮鼓晨钟，敲在了钟云清混沌的心上。
    他怔怔地看著寧馨，醉意似乎消散了大半，眼中露出了思索与茫然。
    “公子若真心为春熙姑娘计，”寧馨继续缓缓道，“或许……更应思虑周全之策，而非仅凭一腔热血，硬碰硬地对抗。”
    “如何既能全了这份深情，又能妥善安抚长辈，顾及家族体面，为春熙姑娘谋一个即便艰难却至少安稳的將来……”
    “这其中的分寸，或许比单纯的决心，更为重要，也更为……艰难。”
    她没有给出具体答案，只是提出了一个方向。
    这恰恰是此刻只知一味对抗的钟云清，未曾深思的。
    钟云清彻底安静下来，目光低垂，看著桌上摇曳的烛火，陷入了长久的沉默。
    寧馨的话，像是一盆冷静的雪水，浇醒了他部分的酒意，也让他沸腾的情绪，稍稍冷却，开始被迫思考那些更现实的问题。
    宋柏川在一旁听著，目光落在寧馨沉静姣好的侧脸上，心中涌起一阵难以言喻的悸动。
    她总是这样，看似温婉无害，却每每能在关键处，一语道破天机，展现远超常人的清醒与智慧。
    “表妹所言甚是。”
    宋柏川沉声附和，看向钟云清，“云清，此事確需从长计议，衝动不得。”
    “你先回去好生休息，明日再思不迟。”
    钟云清没有再反驳，只是疲惫地点了点头。
    寧馨见目的已达，起身告辞：
    “我不便久留，就先回府了。”
    她如来时一般，安静地离开了雅间。
    钟云清望著那扇重新关上的门，许久，才抬手抹了把脸，低声道：
    “柏川，寧姑娘她……真是难得。”
    语气里没有了之前的激动与偏执，只剩下深深的疲惫，以及一丝对寧馨那份通透与善意的……感激。
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    夜已深，酒楼外的长街空寂。
    钟云清在小廝的搀扶下，踉蹌著往回走。