晨光熹微，透过了松涛斋窗欞上细密的竹帘。
    宋柏川刚用过早膳，正立在书案前，提笔蘸墨，准备批覆一份公文时，陈氏带著贴身嬤嬤走了进来。
    “母亲。”
    宋柏川搁下笔，行礼。
    陈氏挥挥手，示意嬤嬤守在门外，自己则在临窗的椅子上坐了下来，开门见山：
    “柏川，你姨母和馨儿来府里也有些时日了。”
    “馨儿这孩子，品貌才德，你是亲眼所见，亲耳所闻的。”
    “我与你姨母商量著，她年岁正当，亲事该提上日程了。”
    宋柏川心头莫名一跳，面上却不动声色：
    “表妹这般品貌，定能寻得良配。”
    “光我们觉得好可不够，”陈氏身子微微前倾，压低了些声音，“得寻个真正配得上她，她也看得上的人家。”
    “我冷眼瞧著，这些日子接触下来，与你交好的那位钟家公子云清，无论家世、才学，都与馨儿颇为般配。”
    “你与他是至交，他的性情你最了解。”
    “你觉得……如何？”
    宋柏川握著笔桿的手指几不可察地收紧了一下。
    “母亲怎得突然想起云清了？”
    “並非我突然想起。”
    “是昨日在安郡王府的暖炉会上，丞相夫人亲自寻到我与你姨母跟前，话里话外，对馨儿讚誉有加，极为关切。”
    “临了，还特意提了一句，说两家既有旧，小辈们又都出色，若有机会，让云清和馨儿见见面、说说话，岂不美哉？”
    她顿了顿，看著儿子，“丞相夫人主动递了话头，这意思，还不够明白吗？”
    “我与你姨母想著，这確是桩好姻缘，若能成，於馨儿，於两家，都是好事。自然要顺水推舟，给两个孩子一个机会。”
    宋柏川心中震动，眉宇间凝著一丝罕见的犹豫挣扎。
    事关表妹终身，也关乎好友……
    或许，他该把话说得更明白些。
    “母亲，”宋柏川抬起眼，“云清……確是人中俊杰，品性能力，儿子信得过。”
    “只是……”
    他顿了顿，似乎在斟酌措辞：
    “儿子与他相交多年，知他身边有一贴身侍女，名唤春熙，自幼相伴，情分……非同一般。”
    “云清待她，也颇多回护。”
    “此事虽未挑明，但在他们钟府，並非秘密。”
    他没有说得更露骨，但“情分非同一般”、“颇多回护”已足够点明其中曖昧。
    以陈氏的阅歷，自然一听便懂。
    陈氏脸上的笑意果然敛去了些，眉头微蹙：
    “竟有此事？”
    她沉吟著，手指无意识地摩挲著椅背上的雕花。
    “那春熙……是何出身？”
    “是钟府管家的女儿。”
    陈氏眉头蹙得更紧，轻轻哼了一声，但並未立刻发作或贬低，只是道：
    “原来如此。”
    “难怪丞相夫人急著要给儿子相看正经闺秀。”
    她看向儿子，“这事，你可与馨儿提过？”
    “未曾。”
    宋柏川摇头，“此事关乎云清私隱，儿子不便多言。”
    陈氏站起身，在书房內踱了两步，“丞相夫人既然开了口，我们这边若毫无表示，反倒失礼，也显得对馨儿不够上心。”
    “这样，我先去探探馨儿自己的意思。”
    “若她知晓內情后仍愿一见，我们再做打算……”
    “若她不愿，我也有话回绝丞相夫人。”
    *
    疏影轩內，寧馨正临窗习字，阳光洒在雪白的宣纸上，墨跡未乾，清雅端正。
    见陈氏进来，她忙放下笔，行礼问安。
    陈氏拉著她在窗边榻上坐下，屏退了丫鬟，將丞相夫人之意，以及宋柏川告知的关於钟云清与春熙之事，委婉却清晰地道来。
    她观察著寧馨的神色，末了问道：
    “……事情便是如此。”
    “馨儿，姨母想知道你自个儿的意思。”
    “你若觉得不妥，或心中不愿，咱们便寻个由头推了便是，万事有姨母与你母亲做主，断不会让你受委屈。”
    寧馨安静地听完，长睫低垂，在眼下投下一小片阴影。
    沉默片刻，她抬起清澈的眼眸，看向陈氏，声音平稳柔和：
    “姨母，若真如表哥所言，钟公子与那位春熙姑娘情谊深厚，那他心中……恐怕未必情愿此番相看。”
    “我们若贸然安排，只怕让钟公子为难，场面尷尬，反倒不美。”
    她看得如此透彻，一语道破关键，让陈氏心中暗赞。
    “馨儿所虑极是。”
    “所以，这事的关键，不在我们是否愿意，而在钟公子，或者说，在丞相府是否真有诚意，能否妥善处理那头的事。”
    “对，我们寧家的姑娘，断没有上赶著、还须与人分爭的道理。”
    寧馨轻声道：“既如此，不若……静观其变？”
    她话未说尽，但意思明確：
    既然是丞相夫人主动邀约的，那么该由丞相府来確保钟云清的態度，並做出明確的安排，而非让寧家这边一头热。
    陈氏眼中露出讚赏之色：
    “好孩子，你想得周到。”
    “正是这个理儿。咱们不急，且看丞相府如何行事。”
    *
    与此同时，丞相府內，气氛却有些微妙。
    钟云清被母亲唤到了正房。
    丞相夫人满面春风，拉著儿子在身旁坐下，含笑將昨日在安郡王府与陈氏、沈氏交谈，以及打算安排他与寧馨相看之事说了出来。
    “那寧姑娘我虽未亲见，但听各家夫人交口称讚，说是江寧寧氏嫡女，才貌品性皆是上上之选，又与柏川是表亲，家世门第再般配不过。”
    “我瞧著是极好的，已与你陈伯母递了话，她也乐见其成。”
    “后日天气晴好，便在城西的『清茗轩』茶楼雅间，我已著人定好了位子，你到时过去，与寧姑娘见见面，说说话。”
    丞相夫人说得兴致勃勃，仿佛已看见一桩美满姻缘在望。
    钟云清听到“寧姑娘”三个字时，心口莫名一跳。
    他不可否认，对那位寧姑娘，確有深刻的好感与欣赏。
    然而，几乎在同一时刻，春熙温柔含笑的眉眼，以及自己对她那份早已习惯的柔情与责任，也清晰地涌上心头。
    他答应过春熙，心里也只装著她。
    若是去见寧姑娘……这算什么呢？
    他薄唇微动，刚想开口，那句“不想相看”在舌尖滚了滚，不知为何，竟有些难以吐出。
    拒绝与那样一位出眾女子的相看，似乎需要更大的决心，而这份决心，在对上母亲期待的目光和提及“寧馨”这个名字时，竟有些动摇。
    他这片刻的犹豫沉默，落在丞相夫人眼中，却成了不愿配合的抗拒。
    她脸上的笑意淡了些，语气带上了几分不容置疑的威严：
    “云清，你別犯糊涂。”
    “那是江寧寧家的嫡女，真正的书香贵女，多少人求都求不来的好姻缘！”
    “我与你父亲都觉得极好。”
    ”更何况，她是你至交好友的表妹，你若直接拒了，不仅伤了两家和气，也让你与柏川之间如何相处？”
    母亲的话像一块石头，压在了钟云清心头。
    他垂在身侧的手微微握紧，復又鬆开，喉结上下滚动了一下，终究没有说出拒绝的话，只是极其轻微地点了下头，从喉咙里发出一声含糊的：
    “……是，儿子知道了。”
    丞相夫人见状，顿时喜上眉梢，只当儿子是被自己说服，或是终於开窍，脸上的笑容重新灿烂起来：
    “这才对嘛！好孩子，母亲绝不会害你的。”
    “你且去准备著，后日定要好好表现。”
    她当即唤来心腹嬤嬤，吩咐立刻去將军府递信，將相看的时间地点敲定下来。
    *
    將军府这边，陈氏很快收到了丞相府明確的消息。她拿著帖子，去了疏影轩。
    “馨儿，丞相府定了后日午后，城西清茗轩天字號雅间。”
    陈氏將帖子递给寧馨，“看来，丞相夫人是打定主意了。”
    “钟公子那边……想必也已说通。”
    寧馨接过帖子，目光扫过上面工整的字跡，脸上並无羞怯或忐忑，依旧是那副沉静模样，只是轻轻“嗯”了一声。
    “別担心，”陈氏拍拍她的手，语气安抚中带著篤定，“到时让你表哥陪你一同过去。有他在场，既全了礼数，彼此也不至於太过拘束。”
    “你只当是寻常饮茶，看看景，说说话便是。”
    “成与不成，都在你心，莫要委屈自己。”
    听到“表哥陪你一同”，寧馨眸光微微闪动了一下，隨即垂下眼帘，羽睫轻颤，声音依旧柔和：
    “是，馨儿知道了，谢姨母安排。”