东宫书房，烛火通明，却驱不散一室孤寂清冷。
    裴淮宸將所有人都遣了出去，独自一人留在这空旷压抑的殿阁內。
    窗外夜色浓稠如墨，万籟俱寂，唯有书房角落铜漏单调的滴水声，一下，又一下，敲在人心头，更添烦躁。
    裴淮宸坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的是一份关於边关军餉调拨的紧急奏章，硃笔搁在一旁，墨跡已干。
    他维持著这个姿势，已经许久未曾动过。
    烛台上的蜡烛燃去了大半，烛泪层层堆积，凝固成扭曲的形状，映著他晦暗不明的侧脸。
    他闭上眼，是刚刚坤寧宫的画面：
    母后揽著她，用一种理所当然的、为女儿未来筹谋的口吻说：
    “她迟早是要嫁人的，你表哥也u是为你好。”
    嫁人。
    嫁给別人。
    成为另一个男人的妻子，对另一个男人展露笑顏，为另一个男人生儿育女，她的喜怒哀乐、一顰一笑，都將与另一个男人紧密相连，而与他裴淮宸，再无瓜葛……
    他无法忍受！
    光是想像那样的画面，就让他几乎要失控发狂！
    那些莫名的烦躁，那些不受控制的关注，那些因顾文远而起的滔天怒火，那些强烈到几乎要衝破胸膛的占有欲和保护欲……
    从来都不是什么兄妹之情。
    是他自己，一直在自欺欺人。
    他裴淮宸，大晏朝的储君，未来的天子，竟在不知不觉中，对自己一直视为妹妹的姑娘，生出了爱意。
    是的，他爱表妹。
    *
    裴淮宸一旦下定决心，行动之迅捷果决，远超常人想像。
    隔日，给皇后请安后，他並未多做停留，而是径直前往皇帝日常理政的养心殿求见。
    养心殿內，龙涎香的青烟裊裊盘旋。
    皇帝正在批阅奏章，听闻太子求见，有些意外——
    这个时辰，通常太子应在东宫处理政务或与朝臣议事。
    “儿臣参见父皇。”
    裴淮宸入內，行礼如仪，但眉宇间那份不同於往日的郑重与隱约的锋芒，让阅人无数的皇帝微微抬了抬眼。
    “平身。宸儿此时前来，所为何事？”
    皇帝放下硃笔，靠向椅背，语气带著审视。
    裴淮宸並未起身，反而维持著半跪的姿势，抬首直视皇帝，声音清晰而沉稳，带著不容置疑的决断：
    “儿臣恳请父皇，为儿臣与镇国將军府寧馨表妹赐婚。”
    养心殿內霎时一静。侍立在旁的几位內侍眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了。
    皇帝眼中闪过一丝讶异，但並未立刻表態，只是淡淡道：
    “哦？为何突然提起此事？”
    “你母后之前倒是与朕提过，朕也觉得馨儿那孩子不错。”
    “只是……朕曾听闻过，你隱瞒身份……与那张家的女儿，似乎有些往来？”
    裴淮宸心头一凛，知道父皇对京中动向並非一无所知。
    他面色不变，坦然道：
    “张小姐確有诗才，儿臣欣赏其文墨，仅此而已，並无他意。”
    “儿臣心中属意之人，自始至终，唯有表妹寧馨一人。”
    他顿了顿，加重了语气，“从前是儿臣愚钝，未能及早认清心意，以至於生出些不必要的误会，让表妹受了委屈。”
    “如今儿臣已然明了，此生非她不娶。”
    这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
    皇帝凝视著儿子，见他目光坚定，神情是罕见的认真甚至带著一丝执拗，心知这绝非一时衝动。
    裴淮宸见皇帝沉吟，知道需要更有力的理由。
    他略微调整了跪姿，继续陈词，声音压得更低，却字字清晰，直指核心：
    “父皇，儿臣恳请赐婚，亦是为我大晏江山社稷考量。”
    “哦？此言何解？”皇帝挑眉。
    “镇国將军府，一门忠烈，寧老將军为国捐躯，寧翊、寧珩一文一武，皆是国之栋樑，对我皇室忠心耿耿，此乃我朝基石。”
    裴淮宸逻辑清晰，分析利弊，“然將军府手握兵权遗泽，树大招风，近年来朝中隱隱已有忌惮之声。”
    “若能以婚姻联结，將寧家与皇室更紧密地绑在一起，一则能安寧家之心，彰皇室不忘功臣之恩义；二则，儿臣身为储君，娶寧家女为正妃，可向天下昭示父皇与儿臣对武將集团的信任与倚重，平衡朝中文武势力，避免猜忌內耗；三则，表妹体弱，若嫁入寻常人家，恐难周全。”
    “入主东宫，有儿臣与母后亲自看顾，方是万全。”
    “此乃於公於私，两全其美之事。”
    他这番话，既有真情流露，更有政治权衡，將一个储君的远见与一个男人的私心巧妙结合，说得入情入理。
    尤其最后提及寧馨体弱需人周全，更是戳中了皇帝对故人之女的怜惜。
    皇帝看著自己最器重、一手培养起来的太子，见他思虑周全，既能顾及私情，更不忘国事权衡，心中甚是欣慰。
    他本就对寧馨印象极佳，觉得她品貌端庄，家世清贵，又与皇后亲近，是做太子妃的绝佳人选。
    之前只是碍於儿子似乎另有心思，才未强行撮合。
    如今儿子自己醒悟过来，主动求娶，且理由如此充分，他岂有不允之理？
    “起来吧。”
    皇帝脸上露出笑意，抬手虚扶，“你能如此想，朕心甚慰。馨儿那孩子，朕看著她长大，確是个好的。与你，亦是良配。”
    “这门婚事，朕准了。”
    “儿臣谢父皇隆恩！”
    裴淮宸心中大石落地，一丝难以言喻的喜悦涌上，郑重叩首。
    皇帝当即唤来秉笔太监，口述旨意，为太子裴淮宸与镇国將军府嫡女寧馨赐婚，择吉日完婚。
    圣旨用词褒奖寧家门第功勋、寧馨淑德，盛讚天作之合，恩宠溢於言表。
    圣旨一出，率先惊动了中书门下，隨即以惊人的速度传遍朝野上下。
    犹如一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
    朝臣们反应各异。
    与寧家交好或属於武將一系的，自是欣喜振奋，觉得太子此举是向军方释放的强烈信號，有利於巩固边防与朝局稳定。
    一些文臣或与寧家不甚和睦的，则暗中皱眉，觉得镇国將军府本就显赫，如今再出太子妃，权势未免过盛，但圣旨已下，且是太子亲自求娶，无人敢在明面上质疑。
    更多的人则是惊讶於太子的突然决定，这太子妃之位，没想到最终花落寧家。