东宫书房內的气氛，隨著两位官员战战兢兢的匯报和太子殿下越发冷峻的沉默，几乎凝滯成冰。
    直到运河春汛防护拨款的细则终於议定，方案获得首肯，两位大人额角都已沁出冷汗，躬身退出殿外。
    走出东宫范围，被春日微凉的风一吹，两人才不约而同地长长吁出一口气，对视一眼，皆从对方眼中看到了如释重负与一丝心有余悸。
    “刘大人，您觉不觉得……”
    “太子殿下近来，威仪愈重，这差事是越发难办了。”
    工部赵大人擦了擦汗，压低声音道。
    户部刘侍郎苦笑一声，摇了摇头，只道：
    “殿下心繫国事，精益求精，是我等臣子本分。”
    话虽如此，他心中却也暗忖，太子殿下今日似乎心情不佳，眉宇间那抹挥之不去的沉鬱，比往日更甚，让他们回话时都提著十二分的小心。
    却不知太子的这份“心情不佳”就是他们造成的。
    *
    时光如白驹过隙，转眼便是放榜之日。
    皇榜之下，人头攒动，几家欢喜几家愁。
    顾文远的名字，赫然列在二甲前列，虽非一甲鼎甲，但於他这般毫无背景的寒门学子而言，已是鲤鱼跃龙门，光宗耀祖。
    按惯例，礼部侍郎做东，为新科进士们设宴庆贺，亦邀请了些许京城適龄的官家小姐，名为同贺，实则是心照不宣的相亲宴，为这些未来的“天子门生”与官宦之家牵线搭桥。
    *
    宴会男女分席，隔著一道精致的鏤空雕花屏风或轻纱帷幕，既能全了礼数，又能隱约相看。
    李悦得知有此宴会，好奇心起，又想著寧馨在家也是无聊，便软磨硬泡，拉了她一同前往。
    只是她们二人身份特殊，寧馨是镇国將军嫡女，又是皇后侄女，李悦父亲亦是紫袍官员，品级不低，出现在这种多为中低层官员家眷参与的场合，未免太过显眼。
    两人商议一番，换了身不甚起眼的衣裙，首饰也儘量精简，打算悄悄去了，略坐坐便走，只当瞧个新鲜。
    然而，她们的行踪，又如何能瞒过东宫的眼睛。
    消息递到裴淮宸案头时，他刚刚批完一封奏摺。
    听闻寧馨去了那新科进士的相亲宴，眉头瞬间拧紧。
    他早就知道中榜学子的名单。
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    顾文远……也在其中。
    一股难以言喻的烦躁与警惕涌上心头。
    他几乎未加思索，便动身前往礼部侍郎府。
    ……
    与此同时，张凝雪也在父亲的再三叮嘱下，出席了这场宴会。
    张侍郎对她耳提面命：
    “凝雪，你且看看，这些新科进士，俱是青年才俊，未来的朝廷栋樑。”
    “为父官职不高，能为你谋的有限。”
    “今日机会难得，你定要好好表现，若能得那位前程远大者青眼，便是你的造化，也是我们张家之福。”
    “记住，莫要再心高气傲，想著那些不切实际的了！”
    张凝雪心中苦涩。
    她自然知道父亲的意思，是想借她的容貌才情，为家族攀一门有力的姻亲。
    可让她將自己的终身，押注在这些前途尚未可知、品性亦不了解的新科进士身上，她实在心有不甘。
    ……
    宴会上衣香鬢影，觥筹交错。
    张凝雪强打精神，与几位相熟的小姐低声交谈，目光却不由自主地扫过屏风另一侧影影绰绰的年轻男子身影，心中一片索然。
    视线漫无目的地游移间，忽然在不远处相对安静的一角定住了。
    是寧小姐。
    她今日衣著比以往见时更为素简，坐在那里，並不十分起眼。
    张凝雪心中一动。
    寧小姐也来了？
    那她家中……莫非也是官职不高的？
    可……看她兄长的人品才貌，家世应当也不至於太差，或许只是中等官宦之家？
    若是如此……张凝雪心思活络起来，那寧公子的才华人品她是见过的，若能……倒也不失为一个好选择，总比那些完全陌生的新科进士强。
    下一秒，张凝雪看见了坐在寧馨斜对面和她交谈男子……
    是顾文远。
    张凝雪是认得顾文远的。
    很多次诗会，这位寒门学子沉稳的谈吐给她留下过许多深刻印象。
    可惜……出身太低。
    但此刻，顾文远专注地看著寧小姐。
    那眼神里，有掩饰不住的倾慕。
    儘管他极力克制，但那瞬间的亮光与隨即黯淡的复杂情愫，如何能逃过张凝雪这般心思细腻之人的眼睛？
    她整理了一下衣裙，端起得体的笑容，正准备上前与寧馨攀谈，顺便打听一下寧公子是否也在此处，手臂却忽然被身旁一位交好的小姐拉住。
    “凝雪，你要去哪儿？”
    那位小姐顺著她方才的目光看去，顿时脸色微变，压低声音急急道，“你可別过去！那边那位……可不是我们能隨意搭话的！”
    张凝雪一怔：
    “为何？那位寧小姐我见过几面，为人很是温和……”
    “温和？”
    好友几乎要跺脚，声音压得更低，带著敬畏，“我的好妹妹，你可知那是谁？那是镇国將军府的寧小姐！”
    “她父亲是追封的镇国侯，两位兄长，一位是手握兵权的镇北將军，一位是天子近臣翰林侍读！”
    “那是真正的顶级勛贵，超品侯府！与我们……可是云泥之別！”
    镇国將军府？寧小姐？
    张凝雪如遭雷击，瞬间僵在原地。
    那个待人温和有礼的寧小姐，竟是这般煊赫的出身？
    那……她的兄长……
    她脑中一片混乱，一个更可怕的念头不受控制地窜了上来，让她声音都有些发颤：
    “那……那寧小姐的表哥……”
    好友连忙捂住她的嘴，紧张地看了看四周，才用气声道：
    “快別说了！”
    “能当寧小姐表哥的，除了宫里那位，还能有谁？！那可是……”
    她话语未尽，只是指了指天上。
    张凝雪骤然苍白了脸色。
    陆公子……是太子殿下？！
    那个与她有书信往来，常常探討诗文，长相气度不凡的“陆沉”，那个让她心生涟漪的“陆公子”，竟然就是当朝太子殿下？！
    这个认知如同惊涛骇浪，瞬间將她淹没。
    震惊、恍然……还有一丝隱秘的狂喜，隨即是更深的失落与无力……种种情绪交织衝撞，让她几乎站立不稳。
    原来她一直以来隱隱的期待和比较，是如此的可笑与不自量力！
    她竟然在不知不觉中，与太子殿下有过那样的交集，而她却懵然不知，甚至曾將目光转向寧公子……
    就在张凝雪心潮澎湃之际，宴会厅门口，忽然传来一道清越而极具穿透力的唱喏，声音不大，却瞬间压过了厅內所有的嘈杂：
    “太子殿下驾到——！”
    满场俱寂。
    方才还言笑晏晏、低声交谈的人们，无论男女，瞬间停下了所有动作，愕然转头，望向门口。
    乐声戛然而止，杯盏轻碰的声音消失，连呼吸都仿佛轻了几分。
    只见一道身著月白锦袍，身姿挺拔如松的身影，在一眾內侍宫人的簇拥下，缓步踏入厅中。
    阳光从他身后照入，为他周身镀上一层耀目的光晕，俊美无儔的面容上神情淡漠，目光沉静，却带著与生俱来的尊贵威仪，令人不敢逼视。
    太子殿下……竟然亲临此等宴会？
    眾人慌忙离席，哗啦啦跪倒一片，山呼：
    “参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
    裴淮宸目光平静地扫过全场，並未在任何人身上过多停留，仿佛只是寻常巡视。
    他的声音清朗平和：
    “今日乃新科进士之喜，诸位不必多礼，起来吧。”
    “谢殿下！”
    眾人这才战战兢兢地起身，垂首肃立，心中无不惊疑不定，不知太子突然驾临所为何事。
    张凝雪隨著眾人起身，心臟却狂跳得几乎要衝出胸腔。
    她终於……亲眼见到了“陆公子”的真实模样。
    那般高高在上，光芒万丈，与她之间隔著无法逾越的天堑。
    裴淮宸並未理会眾人各异的心思，他的目光，似乎不经意地，朝著女眷席某个方向，轻轻扫了一眼。