他没有直接去寒石部落找石猛，而是先走向年轻修士所说的东边那片摊位。那里果然有几个规模稍大的摊子，摆著各种北州特有的兽骨、矿石、冰属性灵草，大多品相一般，以及一些粗糙的兽皮符籙和法器残片。
    陈长青仔细寻找，燃灵目扫过，確实发现了几株標註著“寒心草”、“冰魄花”名字的药材，但其蕴含的灵气稀薄，且药性偏向寒凉，对苏婉那种因动用元阴秘法而导致阴寒侵体、气血两亏的本源损伤，不仅无益，反而可能加重。至於温阳性、滋养气血的药材，则一概不见踪影。
    “道友，想找温补气血的药材？”一个摊主似乎看出了陈长青的寻觅方向，主动搭话，是个精瘦的，眼神滑溜的中年汉子，“那玩意儿在北州这鬼地方可金贵得很，比冰属性的难找十倍！偶尔有从南边『暖流带』那边流过来的，早就被几位谷主和大部落预定了，根本流不到咱们这外围摊子上来。”
    南边暖流带？陈长青记下了这个名字。
    “不过嘛……”中年汉子话锋一转，压低声音，“我倒是知道个消息，听说『狂狮』谷主前几天带队出去，在西南边发现了一小片被地热温泉滋养的『暖谷』，里头好像有些適合的药材。但那里靠近『冰吼兽』的领地，危险得很。谷里可能会组织一次探索，有兴趣的话，可以留意『议会』那边的告示，报名参加，说不定能分到点汤喝。”
    探索暖谷？陈长青心中一动。这或许是个机会，但也必然是龙潭虎穴。
    他没有立刻表態，只是点了点头：“多谢告知。”
    离开交易区，陈长青这才朝著寒石部落的帐篷区走去。石猛的帐篷很好找，是那片区域里最大，看起来最结实的一座，门口还掛著一串不知名兽牙做的风铃，在寒风中叮噹作响。
    石猛刚好在帐篷外处理一块兽皮，见到陈长青，眼睛一亮，立刻放下手里的活计，迎了上来：“陈道友！你可算回来了！怎么样？任务还顺利吗？”
    “托石道友的福，一切顺利。”陈长青拱了拱手，“听说石道友找我？”
    石猛脸色一正，左右看了看，低声道：“这里不是说话的地方，进帐篷说。”
    帐篷內比陈长青的冰石屋宽敞许多，铺著厚厚的兽皮，中间有一个石砌的火塘，炭火正旺，温暖如春。石猛请陈长青坐下，又给他倒了碗热气腾腾的、带著浓烈土腥味的肉汤。
    “陈道友，我也不绕弯子了。”石猛灌了一大口肉汤，抹了抹嘴，神情严肃，“你刚来，可能还不知道，咱们这冰风谷……怕是要有大麻烦了！”
    “哦？愿闻其详。”陈长青放下汤碗。
    “消息是从三谷主『阴狐』那边一个跟我交好的执事那里漏出来的。”石猛压低了声音，几乎是在耳语，“南边，『黑煞盟』的人，最近活动越来越频繁，已经有好几支在更南边討生活的小队被他们吞併或者打散了。看他们的动向，似乎是衝著咱们冰风谷，还有谷外那条偶尔能挖出点好东西的『黑风矿脉』来的！”
    “黑煞盟？”陈长青第一次听到这个名字。
    “一群北州腹地流窜出来的悍匪和邪修组成的鬆散联盟，领头的几个都是金丹期，心狠手辣，专门劫掠咱们这些边缘地带的聚居点和矿脉。”石猛脸上露出愤恨和忧色，“以前他们也来过几次，被三位谷主联手打退了。但这次，据说他们实力大增，还拉拢了几个一直跟咱们冰风谷不对付的部落……”
    他顿了顿，看著陈长青：“三位谷主虽然厉害，但『黑煞盟』如果倾巢而来，再加上內鬼……冰风谷能不能守住，难说。就算守住了，也必是一场血战，到时候咱们这些依附的小部落和散修，就是炮灰！”
    陈长青听明白了。这是外敌压境，內患隱现，冰风谷这看似稳固的避风港，实则已风雨飘摇。
    “石道友的意思是？”
    石猛嘆了口气：“我寒石部落在这儿扎根几代了，不到万不得已，不想走。但也不能不留后路。我们部落几个老傢伙商议过，打算组织一支精锐小队，提前探一条通往北边『霜狼原』的隱秘路径。『霜狼原』虽然也危险，但有稳定的水源和相对丰富的低阶妖兽资源，比这边被『黑煞盟』盯上的死地强。”
    他目光灼灼地看著陈长青：“陈道友，你身手了得，为人仗义，又懂阵法，正是我们急需的人才！我想邀请你加入这支探路小队！如果找到安全路径，到时候可以带上你的同伴，跟我们部落一起转移！就算找不到，也算多条退路，总比困死在这里强！”
    探路？转移？
    陈长青心中迅速权衡。留在冰风谷，眼看大战將起，凶多吉少。跟著石猛去探路，同样危险重重，但至少主动权部分掌握在自己手里。而且，这或许是离开这片混乱边缘地带，前往北州更深处，获取更多资源和信息的契机。
    “石道友如此信任，陈某感激不尽。”陈长青沉吟片刻，“此事关乎生死，不知探路小队何时出发？有何准备？风险如何评估？”
    见陈长青没有立刻拒绝，石猛精神一振：“最快三天后出发！路线图已经初步选定，但需要实地勘察確认。小队计划十人以內，至少都是筑基期，我亲自带队。我们会携带足够的补给和应对突发情况的法器符籙。风险……肯定有，霜狼原的『霜狼群』和『冰原妖狼』不好惹，地形也复杂，还可能遇到其他流亡者。但比起留在这里等『黑煞盟』打上门，我觉得值得一搏！”
    三天后……时间紧迫。
    陈长青思忖著。苏婉的伤势需要时间，但留在即將成为战场的冰风谷更不安全。探路虽然危险，但若能成功，便是一线生机。
    “我需要回去和同伴商议一下。”陈长青没有立刻答应，“最迟明日傍晚，给石道友答覆。”
    “应该的！”石猛理解地点头，“陈道友，此事机密，还望勿要外传。”
    “自然。”