空地上寒风依旧，却比谷外柔和许多。陈长青不再耽搁，迅速行动。他观察了一下地形，选了最背风，靠近一块巨大冰岩的位置。
    搭建住所，对炼器师和阵法师出身的他来说，不算太难。没有木材，但有遍地坚冰和冻土，还有之前在乱石堆收集的一些形状相对规则的石头。
    他先用法力在地上凿出几个浅坑，將从石猛那里换来的几根粗製金属地钉牢牢钉入冻土深处，作为基础框架的支撑。然后，他选取大小合適的冰块和石块，用《熔金锻灵诀》的法力微微加热其接触面，再迅速拼接、压实，利用寒风的低温使其迅速冻结粘合，如同天然的冰泥。
    苏晴和苏婉也没閒著，苏晴用长綾捲来远处的浮冰和碎石，苏婉则强打精神，处理石猛送的边角料兽皮和收集一些乾燥相对耐烧的寒带苔蘚与灌木枝条作为燃料。
    三人协力，效率不低。约莫两个时辰后，一座低矮但坚固，与背后冰岩贴合在一起的半圆形“冰石屋”便初具雏形。屋顶用较大的扁平石块覆盖，缝隙用碎冰和苔蘚混合填充。入口开在侧面，掛上一张厚重的兽皮帘子挡风。
    陈长青又在冰屋內部地面铺上厚厚一层乾燥苔蘚和剩余的兽皮，隔开冰冷的地面。最后，他在冰屋四壁和地下，以指为笔，用法力混合著之前在黑市买的名为“暖阳粉”的矿物粉末，勾勒出几个简单的隔绝大部分神识探查的基础阵纹。阵法简陋，消耗也小，但足够让屋內温度维持在冰点之上，並增加一些私密性和安全性。
    当石猛扛著一大块处理好的冰甲狼肉、一皮囊清水和一小捆耐烧的“铁木”枝条回来时，看到这座已经颇具模样的冰石屋，也是吃了一惊，嘖嘖称奇：“陈道友好手艺！这么快就弄出个像样的窝了！这可比大多数刚来的傢伙强多了！”
    陈长青接过物资，再次道谢。这些食物和燃料，对他们而言无疑是雪中送炭。
    石猛摆摆手：“別客气，那些狼材料我换了不错的价钱，这点东西不算啥。对了，谷里最近有个不错的委託，採集『寒铁矿』，就在谷外西南方向大概五十里的一个旧矿坑，风险不算太高，报酬是矿石分成或者兑换成谷內通用的『冰晶点』。你们要是有兴趣，明天可以去『阴狐』谷主那边的事务处看看，最近人手好像有点缺。”
    寒铁矿？陈长青心中一动。这是炼製冰属性或水属性法器的常见材料，对他无用，但可以换取所需物资，更重要的是，能快速熟悉周边环境和赚取在这里立足的资本。
    “多谢石道友告知，我们会考虑的。”
    送走石猛，天色已完全暗下。谷內各处亮起了星星点点的火光，大多是萤石或燃烧铁木的光芒，映照著冰屋和帐篷，竟有几分异样的“热闹”。
    三人挤在狭小却温暖的冰屋內，分食了烤熟的冰甲狼肉，味道粗糙腥膻，但能提供热量和气血，喝下冰冷的清水。身体终於得到了久违的食物补充，虽然简单，却让疲惫不堪的三人恢復了些许生气。
    苏婉服下了第二颗“气血安神丸”，在药力和屋內暖意的双重作用下，沉沉睡去，脸色似乎又好了一点点。
    苏晴靠在冰壁上，看著跳动的篝火，低声道：“这里……比想像中更复杂。那三位谷主，还有这里的人……”
    “嗯。”陈长青拨弄著火堆，“有人的地方就有江湖，何况是这种法外之地。我们现在最要紧的是恢復伤势，摸清情况，站稳脚跟。石猛看起来可信，但防人之心不可无。”
    他顿了顿，“明天我去看看那个寒铁矿的委託。你和婉儿留在这里，儘量別出去，锁好门，启动预警阵法。我儘快回来。”
    苏晴点头：“你小心。这里的人，眼神都不太善。”
    一夜无话。只有谷內呼啸的风声，和远处偶尔传来的不知是人是兽的短促声响。
    翌日清晨，陈长青嘱咐了苏晴苏婉几句，便独自离开冰石屋，朝著谷地中央那片交易区走去。按照石猛所说，“阴狐”谷主的事务处就在交易区旁边一座不起眼的灰黑色石屋內。
    走在谷中，他能更清晰地感受到这里的氛围。修士们行色匆匆，大多面容冷硬，眼神警惕，彼此之间保持著距离。交易摊位上，討价还价的声音尖锐而直接，一言不合便可能恶语相向，但似乎都默契地守著“谷內禁止廝杀”的底线。
    他甚至还看到一个小型擂台，上面正有两名筑基修士在激烈搏斗，周围围著一圈吶喊下注的人，气氛狂热。显然，这是解决私人恩怨或爭夺资源的一种“合法”途径。
    很快，他找到了那座灰黑色石屋。门口无人守卫，推门进去，里面光线昏暗，只有一张桌案，后面坐著一名炼气期的年轻修士，正百无聊赖地翻看著一本兽皮书册。
    “接委託，寒铁矿。”陈长青言简意賅。
    年轻修士抬头看了他一眼，尤其注意到他腰间的临时木牌，懒洋洋地丟过一枚玉简：“自己看。西南五十里，黑风矿坑。採集標准寒铁矿石，每百斤可换十冰晶点，或折价兑换其他物资。矿坑內有低阶『冰尸虫』和『寒煞』，自行解决。任务期限五天，逾期或未能带回最低五十斤矿石，扣押身份木牌，並需完成三次免费劳役方可赎回。”
    条件苛刻，风险自担。但这正是北州的风格。
    陈长青神识扫过玉简，里面还有一份简略的地图標记和矿石样本图。他点了点头：“接了。”
    年轻修士记录下他的木牌编號，又丟给他一个特製的，用来標识矿石归属的粗糙储物袋和一枚用於记录任务进度的符牌。
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    “早去早回，死在外面概不负责。”年轻修士挥挥手，示意他可以走了。
    陈长青收起东西，转身离开事务处。他没有立刻出谷，而是先回到了冰石屋，將情况告知苏晴，並留下了几块应急的火灵石和那柄备用赤纹剑。
    “我会儘快回来。你们务必小心。”陈长青再次叮嘱。
    “你也是，万事小心，安全第一。”苏婉眼中满是担忧。