天还没亮，一队马蹄声在镇上响了起来。
    声音不大却把不少人惊醒，前些年征丁都把人吓着了，有一点风吹草动都害怕。
    有人透过门缝往外张望，见只有七八个人跑得飞快，也不知是来做什么的？
    “叩叩叩！”一阵急促的敲门声响起，府衙的大门被敲开，几个衙役一见到门外骑着马的士兵吓得腿发软，“诸位官爷可有事？”
    粱安递上令牌道：“我乃冀州先锋军总旗，奉冀州转运使之命特来寻一位人。”
    “不，不不知是何人？”
    “大河村郑北秋。”
    衙役连忙带着他们进了院子，有下人提着灯笼去翻找户籍册子，他们这些小吏一年到头见不到上头的官员，冷不丁见了面都吓得不轻。
    翻了半天找到大河村的户籍，一会儿的功夫就找到郑北秋现在的住址，“这位郑公子如今就住在镇上，他们家盘了街北的铺子，开了间布坊小的这就带您过去。”
    粱安点点头，跟随衙役朝布坊走去。
    到了布坊门口正好赶上罗秀开门，一见到这些当兵的吓得他一哆嗦，扭头就要往屋跑。
    粱安倒是认出他来，张口叫了声：“郑家嫂子，是我们！”
    罗秀愣了一下仔细端详马上的人，半晌才想起来这人是之前从兖州一起同行回来的那些兵匪。
    “大秋，大秋快来！”
    郑北秋以为出了什么事，脚步匆匆的从后院赶来，一见到粱安他们也是愣了一下，“老梁，你们怎么来了！”
    “百户！”粱安翻身下马走上前，“我们是奉朝廷的命令去清缴反贼刘邺的，顺道过来给您捎封信。”他从怀里掏出一封信递过去。
    郑北秋拿起来一看，上面写着北秋兄弟亲启，“这是……林大人写的信？”
    “嗯，他得知我们路过常胜镇附近便托我捎信来。”
    “快进来坐，吃点东西喝口热汤！”郑北秋招呼他们去旁边的铺子。
    粱安他们本想推辞，不过这一路确实是饿着肚子的，被旁边铺子里的饭香味一勾，胃里越发空落。把马栓在门口，跟着郑北秋进了屋。
    “妹夫，煮八碗热汤馄饨，再来四盘子肉包子。”
    “哎！”刘彦闻声从后厨出来，看见几个人惊讶道：“这不是……跟咱们一起回来的那个些人吗？”
    粱安笑着打招呼，“许久不见啊刘家相公，在路上吃你做的饭菜滋味就好，没想到回来自己开了铺子。”
    刘彦腼腆的笑道：“瞎忙活，你们先坐，包子马上熟了，我去给你们煮馄饨。”
    大伙落了座，郑北秋询问起他们去冀州后的生活。
    “托您和林大人的福，到了冀州就给我们安置到了城防营里，受伤的几个兄弟也都安排治疗。”
    郑北秋点点头，林立为人靠谱，就知道肯定会妥善安置这些兄弟。
    “我们在城防营当了半年的兵，今年春天又被调到冀州统领肖亮的麾下也算是编回正规军了。”
    城防营不算正规军，每个月只有二百文钱的补贴，转入正规军就不一样了，一个月最少能拿一贯钱的军饷。当然这钱不能白拿，干的都是要命的活，这不是当了先遣军去平州探路嘛。
    锅里的馄饨熟了，刘彦和江海麻利的盛海碗里端上桌，鸡汤熬的馄饨汤滋味不是一般的香，上头撒了葱花和芫荽，闻一下都给人香一跟头。
    大伙谢过刘彦，端起碗来滋溜滋溜的先喝起汤来。
    郑北秋听完眉头皱起，“平州这是又准备打仗了？”
    “怎么着也得把反贼刘邺清缴了，不然上面的大人能安心吗？”
    说的也是，刘邺犯了这么大的罪，千死万死都不抵，如今在平州也是苟延残喘，过一日算一日罢了。待大军一到平州叛军基本上就要被一锅端了。
    “那你们此行可要小心些，刀剑无眼莫要受了伤。”
    大伙啃着包子点头，谁不惜命啊？可干的就是刀尖舔血的活只能硬着头皮上。
    吃饱喝得粱安他们也打算离开了，大军在二十里外的长亭扎营，他们得尽早赶回去。这一趟来就是带一封信顺便看一看郑百户，见他日子过得不错兄弟们就安心了。
    送走这些士兵，刘彦擦擦手连忙从后厨过来，“大哥，他们过来是做什么的啊？”
    “没事，就是帮我捎封信。”
    “可吓死我了，我当又来抓丁了。”
    “别胡思乱想，我先过去了。”郑北秋安抚了妹夫，脸色并没有放松太多，回到铺子里罗秀正在招待客人，待卖完布料罗秀连忙把门关上。
    “发生什么事了？他们真是只送封信？”
    郑北秋点点头，把信从怀里掏出来，他认字认得不多但看封信没什么问题。
    信上林立说他回到冀州后升了官，从原本的从六品司农升至从五品的转运司，负责粮草调度的活。
    升官自然高兴但是压力也大了许多，每天忙不完的公务，所以一直没倒出时间给郑北秋写信。
    恰逢这次冀州军队北上，途径常胜镇附近，他便托了粱安送信过来，信上还询问了郑北秋他们生活怎么样，若是有困难可以去府城找他。家里的老太太也很想念罗秀，时常念叨起在益州的日子。
    这封信絮絮叨叨写的宛如家书，看得出林立把他们当成亲朋好友。
    信的最后林立提起郑北秋曾在平州当兵的过往，“如今北方不太平，这一两年可能还得打仗，北秋兄弟尽早做打算，若是想来府城提前通知我，我好帮你们找地方安置。”
    读完信罗秀抓着相公的手，神色担忧道：“又要打仗啊？还跟平州军打吗？”
    郑北秋摇头，“平州叛军已经没剩多少人了，再打只怕就得跟金人打了。”
    “那……那咱们怎么办？难不成关了铺子再跑去益州？”
    “别着急，还没到这个地步呢。”郑北秋握着他的手安抚，“再说咱们刚盘的铺面，生意也做起来了，哪能像上次说走就走呢。”
    罗秀点头，他是真不愿再奔波一趟了，外面再好也没有家里好。路上担惊受怕，土匪流寇加上瘴气横生，万一哪个孩子病倒了他们都承受不住。
    “我先去找人给林大人回封信，至于其他的慢慢再打听。”
    “好。”
    郑北秋出去找人代笔回一封信去，把回来这一年发生的事写出来，感谢林立和林老夫人的挂念，若是得空就去府城看望他们。
    估计这辈子都够呛有机会过去，他们升斗小民去了府城如何生活？不过是场面话罢了，写好信托驿夫送去府城。
    *
    这封信是两个月后送到的府城，此时已经到了年底，林立升官后不比在司农部清闲，每日账目繁多，各地用粮调度都经他的手，几乎没有一刻闲着的时候。
    好不容易到了休沐日，恰好这封信也送到了，林立迫不及待的打开看了一遍，又拿去给娘亲念了一遍。
    林老太太道：“他们小夫夫还挺有能耐，自己做了小生意。”
    “是啊，只是……”
    “怎么了？”
    林立摇摇头没把心里的担忧说出来，从今年春天开始，南地频繁运输粮草过来，若单单对付靖王根本用不了这么多东西，他是怕大周又要与金国开战。
    虽然平州距离冀州六百余里，但之前平州可是二十万大军镇守边关，现在连五万都不到，真打起来抵挡不了多久。
    他一个五品官员能想到的事朝廷自然也早想到了。
    各地开始调兵遣将朝平州进发，当初从平州逃回老家的陈冰也接到了调令，不光官复原职，他叔陈千户因抵抗刘邺被杀是忠臣，被追封为三品的忠义将军。
    *
    来年四月份，陈冰北上经过常胜镇，再次来到郑北秋所在的大河村。
    这次没找到人，只有一把铁将军看家。
    同邻居打听了一下才得知他们搬去镇上开铺子了，又问了问铺子的名字陈冰一路返回到镇上，这才找到郑家的布坊。
    陈冰的到来无疑是给郑北秋一个明信——边关要开战了。
    许多年未见的同袍，一见面皆是感慨万千。
    “老郑，你这日子过得倒是滋润，开着铺子夫郎孩子热炕头，谁也没你美了！”
    郑北秋哈哈大笑，拍着陈冰的肩膀道：“我瞧着你也没怎么变样子，这几年在益州还好吧？”
    “回去耕了几年地，以为这辈子就消停下来了，谁承想调令过来又让我北上。”
    两人聊起前些年的事，陈冰得知他们去了益州连忙道：“你怎么没去找我，我不是告诉过你我家住哪里吗？”
    “当时那种情况又不是光我自己一个人，拖家带口还有几个同乡，怎好都带过去找你帮忙？”
    陈冰佯装生气道：“你这不是没拿我当兄弟吗！多大点事啊，好歹我们陈家也是益州大户，还能短了你们的吃喝？”
    “知道你仗义，但是一码归一码，天天吃你的喝你的我心里也不得劲啊。”
    “得，不说这个，后来你们在益州住下了？”
    “住了两年，赶上战事平稳就回来了，说起来我们还遇上你家一位亲戚。”
    “什么亲戚？”
    郑北秋把林立的事跟他说了一遍。
    “我听我小叔提起过，但从未见过这位姑父，没想到你们居然能遇上！”
    “年前他还写信给我，提醒我边关恐怕不太平，没想到你就来了。”
    粱冰神神秘秘道：“你知道如今主持平州大局的是谁吗？”
    “我哪里晓得？”
    “武毅将军赵铎！”
    “竟然是赵老将军！”郑北秋惊讶的瞪大眼睛，凡是当兵打仗的就没有不认识他的，当年他带兵平定边关，将金人打回关外，之后才由刘邺和刘满代替他驻守边疆。