炮声撕裂黎明前的最后一丝黑暗时，克劳斯正用刺刀將半块黑麵包切成均等的七份。冻土被震得簌簌掉渣，他反手將属於自己的那份塞进怀里，抄起身边的莫辛纳甘步枪，猫腰钻进防炮洞的死角。
    “这群疯子！”伊利亚的咒骂混著弹片破空声砸过来，老人蜷缩在胸墙后，手里的老式步枪被震得磕碰冻土，“参谋部的蠢货是喝多了？把我们扔在这片开阔地当靶子！”
    克劳斯没回头，借著炮口闪光观察前方。德军阵地那边腾起十几道烟柱，炮弹落点正以五十米为间隔，朝著他们所在的临时战壕逐步推进——標准的徐进弹幕，显然是要为步兵衝锋扫清障碍。
    “全趴低！別抬头！”他拽了把身边的安东，这新兵昨天刚从溃兵里收拢来，此刻正抖著嗓子想喊，被克劳斯一把按进泥里。
    第一轮炮击持续了整整一刻钟。当最后一发炮弹的轰鸣在远处消散，克劳斯几乎是立刻翻滚著爬出防炮洞，工兵铲在胸墙上划出刺耳的摩擦声。
    “检查武器！”他吼道，同时快速清点人数。七个人都在，只有彼得被飞溅的碎石擦破了胳膊，正用布条胡乱缠著。
    马里斯已经架好了捡来的德制gew98步枪，枪管上还沾著昨晚搜来的油布：“队长，看那边！”
    克劳斯顺著他的枪口望去，心臟猛地一沉。
    三百米外的麦田里，德军的散兵线像潮水般涌了上来。至少一个连的兵力，端著步枪呈密集队形衝锋，皮靴踩在冻土上的闷响隔著空旷地带传过来，像闷雷滚过。
    “这群蠢货！”伊利亚啐了口带血的唾沫，手指扣上扳机，“这么衝过来是给我们送人头？”
    “別开枪！”克劳斯按住他的胳膊，指尖因为用力泛白，“等他们进两百米！”
    伊利亚瞪眼：“再等就踩脸了！”
    “现在打，他们后面的马克沁会把我们压成筛子。”克劳斯语速极快，目光扫过德军队列后方——两挺重机枪已经架设完毕，黑洞洞的枪口正对著战壕，“让他们再往前些，进入死区！”
    他说的是老式马克沁的射击死角。这种重机枪仰角有限，距离过近反而无法瞄准。伊利亚愣了愣，隨即狠狠拍了下大腿，骂了句脏话却乖乖鬆开了扳机。
    衝锋的德军越来越近，甚至能看清他们头盔上的尖顶徽章。最前排的士兵已经开始投掷手榴弹，黑糊糊的铁疙瘩在冻土上蹦跳著滚过来，引信燃烧的滋滋声清晰可闻。
    “扔回去！”克劳斯抓起一颗尚未爆炸的手榴弹，扯掉引信朝反方向甩。他的动作快得惊人，那枚手榴弹在德军人群里炸开时，正好是他们衝锋势头最猛的时刻，前排顿时倒下一片。
    “开火！”
    隨著他一声令下，五支步枪同时打响。最前排的德军像被割的麦子般成片倒下，衝锋队形顿时一滯。但后续的士兵很快踩著同伴的尸体补上缺口，嘶吼著继续往前冲。
    克劳斯注意到队列里有个举著指挥刀的士官，正扯著嗓子喊著什么，德军的衝锋节奏明显被他带动起来。他调整呼吸，瞄准镜稳稳套住那人的胸口——
    枪响，指挥刀脱手飞出，那人像被重锤砸中般向后倒去。
    “左翼！”马里斯的吼声打断他的思绪。三个德军正借著麦田里残存的麦垛掩护，试图从侧翼迂迴。
    “费奥多尔跟我！”马里斯话音未落，已经翻滚著换了个射击位，步枪接连响起，逼得那几个德军只能趴在地上不敢动。
    伊利亚则专打那些试图架设轻机枪的德军，每一枪都像秤砣般砸在关键节点上。老人的枪法不如克劳斯精准，却带著一种久经沙场的狠劲，总能在最要命的时刻敲掉对方的火力点。
    激战中，克劳斯突然皱起眉。
    不对劲。
    德军的衝锋虽然凶猛，但后续兵力明显不足，而且重机枪的掩护频率越来越低，像是在刻意节省弹药。
    “有诈！”他猛地喊道，“注意侧翼！”
    话音刚落，右侧突然传来密集的枪声。一群德军居然从侧面的沟壑里摸了过来，距离已经不到一百米，黑洞洞的枪口正对著战壕的薄弱处！
    “该死！”伊利亚骂了句，就要调转枪口。
    “別管那边！”克劳斯按住他，同时对伊万打了个手势，“带两个人去堵右侧！快！”
    伊万毫不犹豫，拽起列夫和安东就往右侧冲。列夫跑得太急，摔在冻土上滑出半米，爬起来时门牙磕掉了半颗，嘴里淌著血却死死攥著步枪。
    克劳斯重新瞄准正面，手指扣紧扳机。他知道必须儘快打垮正面的攻势，否则被两面夹击，这临时战壕撑不了五分钟。
    枪声、爆炸声、喊杀声混在一起。克劳斯的步枪像有生命般，每一次枪响都精准收割著生命。换弹、瞄准、射击，动作流畅得像在进行一场精密的机械操作，仿佛他手里的不是杀人武器，而是陪伴多年的工具。
    就在这时，正面的德军突然开始后撤。
    克劳斯一愣，隨即反应过来——这根本不是主力进攻，只是试探！
    “停火！”他立刻喊道，“节省弹药！”
    士兵们纷纷停火，喘著粗气望向战场。正面的德军已经退到了三百米外，右侧的偷袭也被伊万他们打退，冻土上留下十几具尸体。
    “清点伤亡！”克劳斯下令，同时开始检查弹药。
    还好，只有列夫磕掉了牙，安东被弹片划伤了胳膊，都是皮外伤。弹药消耗了三十多发，在可接受范围內。
    伊利亚走过来，拍了拍他的肩膀，老人的手劲很大，带著一种毫不掩饰的认可：“行啊你，小子。刚才那手预判，比参谋部的蠢货强十倍。”
    克劳斯摇摇头，目光依旧盯著德军阵地：“这只是开始。他们在试探我们的火力点和兵力，真正的猛攻还在后面。”
    远处的德军阵地又开始出现动静，更多的士兵在集结，重机枪被重新调整角度，甚至能看到迫击炮的炮口正在缓缓抬起。
    克劳斯深吸一口气，冰冷的空气刺得肺生疼。
    真正的硬仗，现在才刚刚开始。而他们这群从溃兵里拼出来的散兵，必须用血肉之躯，在这片被炮火犁过的土地上，守住自己唯一的生路。