穿梭机离开后，洛马长长地呼出一口气。
    而萨尔沃则一脸若无其事，甚至有些跃跃欲试。
    “角斗场？你真的打算去？？”
    “吞世者就喜欢这个。”萨尔沃说，“角斗、廝杀、流血，那可是他们的命根子。”
    洛马若有所思地点点头，然后突然说：“所以说，这是个机会。”
    “什么机会？”
    “咱们要想在这帮人里站住脚，就得让他们认可咱们。”洛马说，“角斗场是最好的地方。你要是能打贏几场，谁还会怀疑你？”
    萨尔沃沉默了几秒，然后笑了：“你这脑子转得还挺快。”
    几个小时之后，护卫舰停靠在那艘巨大的战列舰旁边。
    萨尔沃带著几个人登上战列舰，找到了那个角斗场。
    那是一个巨大的空间，原本可能是货舱或者机库，现在被改造成了角斗场。
    中央是一个圆形的擂台，周围站满了围观的战士，有的在欢呼，有的在起鬨，有的在喝酒。
    空气中瀰漫著血腥味和汗臭味，还有金属的锈味。
    擂台上，两个吞世者正在廝杀，链锯剑碰撞出刺耳的噪音，鲜血飞溅。
    周围的人群发出震耳欲聋的欢呼声。
    萨尔沃站在人群中，默默观察著。
    一场结束，一个战士被抬了下去，另一个站在擂台上，挥舞著武器向人群咆哮。
    “还有谁！”他吼道。
    萨尔沃看了一眼洛马，洛马冲他点点头。
    他深吸一口气，走向擂台。
    人群的目光落在他身上，有人吹口哨，有人发出嘘声，有人好奇地打量著他这个“新面孔”。
    萨尔沃跳上擂台，从腰间抽出动力锤。
    那个吞世者打量了他一眼，咧嘴笑了：“新来的？报上名来。”
    “第九连的，拉恩。”萨尔沃说。
    对方耸耸肩：“没听过，不过无所谓，反正你马上就是个死人了。”
    战斗开始。
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    那吞世者挥舞著战斧衝过来，动作凶猛而直接。
    萨尔沃侧身躲过第一击，动力锤顺势砸向对方的膝盖。
    一声脆响，对方单膝跪地。
    人群发出一阵惊呼。
    萨尔沃没有停下，第二锤砸向对方的肩膀。
    那吞世者试图格挡，但动力锤的力量太大，直接將他砸翻在地。
    第三锤——鲜血飞溅。
    人群中爆发出一阵欢呼。
    “再来一个！”有人喊道。
    萨尔沃看向人群，头盔猩红目镜后的目光扫过那些陌生的面孔：“谁还想试试？”
    又有两个吞世者跳上擂台，一个拿斧头，一个拿剑。
    萨尔沃深吸一口气，握紧了动力锤。
    二十分钟后，擂台上躺了五个人。
    萨尔沃站在中间，浑身是血——大部分是別人的。
    动力锤上还在滴血，在擂台上画出一道道红痕。
    人群安静了几秒，然后爆发出雷鸣般的欢呼。
    “这小子是谁？”有人喊道。
    “第九连的！拉恩！”
    “去他妈的第九连，他以后是我们的了！”
    萨尔沃喘著粗气，看向人群边缘——那里站著一个吞世者的军官，穿著比其他人更华丽的盔甲，正用一种审视的目光看著他。
    两人对视了几秒，就在萨尔沃以为他准备下来试一试的时候。
    那军官微微点了点头，然后转身离开了。
    萨尔沃跳下擂台，洛马迎上来。
    “怎么样？”洛马问。
    萨尔沃擦了擦头盔上的血，咧嘴笑了：“还行。”
    “那个军官好像注意到你了。”
    “我知道。”萨尔沃说，“这是好事呀。”
    相较於此刻还在一起商討方案的这一对，另一对怀言者和吞世者组合已经分道扬鑣。
    他们一个走向那些整齐跪拜的怀言者，另一个则走向那些互相撞头大笑的吞世者。
    机库里，空降舱的引擎轰鸣声越来越响，整个甲板都在颤抖，跟地震似的。
    战士们开始登舱，准备投入那场必將血流成河的战爭。
    卡恩的小队正毫无组织纪律地等著他。
    艾斯卡挥舞著剑刃刺破空气以放鬆手腕，那动作跟切菜似的。
    他装甲式样的灵能兜帽后半部分保护著头部，几根电缆从其中伸出插入太阳穴，跟插著充电线似的。
    他是八连中唯一一个没有屠夫之钉的人，因此也是在场的人中唯一一个看起来没有受愤怒与不耐折磨的人——整个人看起来跟个正常人似的，在这群疯子中间格格不入。
    而卡苟斯早已著盔，检查著他医疗臂鎧上的骨锯与钻头，那专注的表情跟外科医生做手术前准备似的。
    “昨晚我在角斗场把哈拉卡尔杀了。”卡苟斯说。
    沙哑的声音从他的ml.iv型头盔的嘴部格柵中慢慢悠悠地传出，跟老式收音机里的声音似的。
    他来自並不通行帝国哥特语的塞克平原，所以口音重得令人无法理解，听起来跟外星语似的。
    植入物虽然使他可以轻鬆掌握其他语言，但对於他的口音而言毫无帮助——该听不懂的还是听不懂。
    卡恩微笑著，但笑容里没有半点笑意：“我挺喜欢哈拉卡尔的。”
    “每个人都喜欢哈拉卡尔。但这並不妨碍他的脑袋在甲板上滚一圈。”
    卡苟斯以慢动作模仿著他是如何用链锯剑穿过哈拉卡尔的脖子，给他最后一击的。
    大家都可以听出他话语里的得意，那语气跟中了彩票似的。
    “他的表情太棒了，即使是你个傻逼卡恩看过之后也会笑出来的。”
    卡恩自己並不这样觉得：“我听说你跟戴瓦鲁斯来了场三血？”
    “戴.瓦.鲁.斯。”卡苟斯一板一眼地念著这个名字，跟念咒语似的，“总有一天我会要他死。”
    “不。”卡恩摇著头，“你做不到，没人做得到。”
    卡苟斯似乎接受了这个说法，转头看向艾斯卡：“艾斯卡你怎么看？能给我预言一下么？有哪个傢伙能在角斗场打败那个婊子养的戴瓦鲁斯么？”
    艾斯卡摇摇头，懒得回復他：“你才不觉得我能看到未来呢。”
    “对啊。”卡苟斯承认了，“我说这话只是想让你觉得你自己还有点用罢了。”
    艾斯卡向他鞠了一躬，动作夸张得像舞台剧演员：“那真是太谢谢你了，医师。”
    他身上疤痕累累，即使以阿斯塔特战士的標准来看也很少有人可以比擬。
    那些疤痕纵横交错，跟地图上的河流似的，全是伊斯塔凡三號上死亡守卫的链锯剑给他留下的。
    伊斯塔凡三號。
    卡恩已经对在上面遭遇的记忆模糊不清了，他们只告诉他他差点死在那。
    他自己倒是一点印象都没有。
    “安格隆正忙著。”卡苟斯咕噥著，“而我们有一场战爭等待著我们。”
    艾斯卡咳了一声，仿佛在暗示什么。
    他试图隱藏起来，但周围的吞世者们都闻到了他咳入手中的那股跟他鼻甲上血渍相似的味道。
    深色粘稠的血液从他的耳朵里慢慢流出，跟漏油似的。
    吞世者们迅速被寂静帷幕所笼罩。
    笑骂声戛然而止，他们如同一体地迅速组成鬆散的阵列——舱门缓慢开启。
    那是一位行走起来能令船体摇晃的伟岸身形......