“走，监国让你跟著。”
    阿朗迷迷糊糊爬起来，天还没亮透，外头黑糊糊的。他揉著眼睛问：“去哪儿？”
    林水没回答，拉著他就往外走。
    沙滩上站著十几个人，都是阿朗认识的：林义、林土、阿都拉，还有几个土人。范德兰特隆站在边上，手里拿著根绳子，绳子上繫著块石头。
    朱焕之站在最前面，背对著他们，看著海。天亮前的海是灰的，浪一下一下拍著沙滩，声音闷闷的。
    听见脚步声，他转过身来，看了阿朗一眼。
    “会水吗？”
    阿朗愣了一下，点头。
    “会。”
    朱焕之没再说话，只是冲海边扬了扬下巴。
    阿朗顺著他的目光看过去，看见了那几条小船。船很小，只能坐两三个人，船底铺著网，网眼里塞著石头。
    他忽然明白了。
    采珍珠。
    太阳升起来的时候，阿朗已经泡在海水里了。
    水凉得扎骨头，他咬紧牙关往下潜，耳朵里嗡嗡响，什么也听不见。底下是一片礁石，黑糊糊的，长著乱七八糟的东西。他伸手摸了摸，摸到硬壳，扣下来，浮上去换气。
    “不是这个！”
    林水在船上喊，声音急得不行。阿朗低头看手里那东西，灰不溜秋的，壳上长满毛刺。他把那东西扔回海里，深吸一口气，又扎下去。
    一趟，两趟，三趟。
    他记不清自己下去多少回了，只记得每次上来都喘得像拉风箱，嘴唇冻得发紫，牙关磕得咯咯响。船上那几个土人已经采了半筐，他手里还是空的。
    又一次浮上来的时候，他趴在船帮上不想动了。
    林水递过来一块烤鱼，他接过去咬了一口，嚼著嚼著眼泪下来了。
    “咋了？”林水嚇了一跳。
    阿朗摇头，使劲擦眼睛，说是海水醃的。
    其实不是。
    他是急的。监国让他来，他就想来，想干好，想让人知道他有用。可他下不去，摸不著，別人采了一筐他一个都没有。
    他想起监国那句话：怕就对了，不怕的人才活不长。
    他现在不怕了，他是急。
    林水没说话，只是拍了拍他肩膀。
    “歇会儿，再来。”
    阿朗把烤鱼咽下去，抹了把脸，又扎进水里。
    中午的时候，阿木来了。
    那孩子比阿朗小两岁，瘦得跟根棍似的，但眼睛亮，水性好得跟条鱼似的。他站在船头往海里看了一眼，问阿朗：“你摸哪儿呢？”
    阿朗指了指那片礁石。
    阿木摇头：“不对，珍珠不在那儿。”
    他扑通一声跳下去，潜了没多会儿就浮上来，手里攥著个东西，往船上一扔。
    那东西落在船板上，滚了两滚。阿朗低头一看，愣住了。
    拇指大的珠子，圆溜溜的，泛著淡淡的粉光。
    阿木趴在船帮上，咧嘴笑：“这个才是。”
    那天下午，阿朗跟著阿木换了地方。
    往东走半里地，有一片浅滩，水清得能看见底。阿木说，珍珠就藏在沙子里，得用手摸，摸到硬的，抠出来看。
    阿朗扎下去，手往沙子里掏。沙子又细又滑，从指缝里漏过去，什么也留不住。他掏了半天，什么也没摸著。
    浮上去换气的时候，阿木在旁边喊：“別急，慢慢摸，沙子里有东西你就知道。”
    阿朗又扎下去。
    这回他摸得慢，手一点一点往前探。沙子底下偶尔有石头，硌手，他就绕过去。忽然，手指头碰到一个东西，圆圆的，硬的，埋在沙子里。
    他的心猛地跳了一下。
    抠出来，浮上去，摊开手看。
    一粒珠子，小是小点，但圆，白，在手心里滚来滚去。
    阿木凑过来看，咧嘴笑：“有了！”
    阿朗攥著那颗珠子，攥得手心出汗。他想笑，又没笑出来，只是深吸一口气，又扎下去了。
    傍晚回去的时候，阿朗的筐里装了十几颗珠子。
    大大小小的，有的圆，有的扁，有的白，有的黄。他一路走一路看，看那些珠子在夕阳底下发光，心里像揣了只兔子，跳得欢实。
    回到村子，他直奔朱焕之的棚子，把筐往地上一放。
    “监国，我采的！”
    朱焕之低头看那些珠子，一颗一颗拿起来看，看完放回去。
    阿朗站在边上等著，大气不敢出。
    朱焕之拿起那颗最大的，粉色的，举起来对著光看。珠子在他手心里发亮，像一滴凝固的水。
    “这颗，”他说，“阿木采的？”
    阿朗点头。
    朱焕之又拿起一颗，小的，白的，对著光看了看。
    “这颗呢？”
    阿朗说：“我采的。”
    朱焕之把珠子放回筐里，抬起头看著他。那双眼睛在暗处发亮，像能看穿他心里在想什么。
    “明天还去？”
    阿朗使劲点头。
    朱焕之没再说话，只是伸手揉了揉他的脑袋。那手上还有早上吃饭沾的米粒，黏黏的，但阿朗觉得比什么都暖和。
    他转身往外跑，跑出几步，又回头喊：“监国，明天我采更大的！”
    夜里，阿朗躺在棚子里睡不著。
    他把那颗小珠子摸出来，对著月光看。珠子在手心里发著微弱的光，像一颗星星落在了手里。
    阿木那颗大，粉的，肯定能换很多东西。他那颗小，白的，但也是他采的，是他一个一个从沙子里摸出来的。
    他想起监国看那颗珠子的眼神，想起监国揉他脑袋的手，想起那句“明天还去”。
    他把珠子揣回怀里，闭上眼。
    外头传来海浪声，一下一下的，像在催他睡觉。
    他翻了个身，面朝棚壁。
    月光从窗户缝里漏进来，细细的一条，照在他脸上。
    他忽然想起汉斯。那傢伙今天又跟林土进山了，说是去探路，找新的林子。他走之前往阿朗这边看了一眼，那眼神怪怪的，像有话要说又没说。
    阿朗没多想。
    他太累了，眼皮沉得睁不开。
    睡著之前，他最后一个念头是：明天，采颗更大的。
    第二天，阿朗又泡在海水里了。
    第三天，第四天，第五天。
    他在海水里泡了整整七天，泡得身上脱皮，泡得指甲缝里全是沙。筐里的珠子一天比一天多，大的小的，圆的扁的，白的黄的，满满一筐。
    阿木採到的那颗最大的，朱焕之让人收走了，说是要留著，以后有用。阿朗那筐里最大的一颗，被他偷偷揣在怀里，谁也没告诉。
    第七天晚上，他蹲在朱焕之的棚子里，把珠子倒出来，一颗一颗数给监国看。
    数完，他抬起头，眼睛亮得嚇人。
    “监国，这些能换多少东西？”
    朱焕之看著那些珠子，沉默了一会儿。
    “能换一条船。”
    阿朗愣住了。
    朱焕之没解释，只是指了指筐。
    “这些珠子，往后就是南安的船。”
    阿朗低头看著那些珠子，看著它们在油灯光里发光，心里忽然涌上来一股说不清的感觉。
    他想起那些泡在海里的日子，想起冻得发抖的早晨，想起摸不著珠子时掉下来的眼泪。那些东西，现在都变成这些珠子了。
    这些珠子，往后能变成船。
    船能出海，能去很远的地方，能带回来很多没见过的东西。
    他忽然明白监国为什么让他们去采珍珠了。
    不是珍珠值钱，是珍珠能换东西。换了东西，南安就能长大。
    他抬起头，看著朱焕之。
    “监国，往后我能去换吗？”
    朱焕之看著他，那双眼睛在暗处发亮。
    “等你长大了再说。”
    阿朗咧嘴笑，笑得露出豁了的门牙。他站起来，往外跑，跑出几步又回头喊：
    “监国，我很快就长大了！”
    外头的海黑漆漆的，月亮掛在半空，照得沙滩发亮。远处传来海浪声，一下一下的，像在应和他那句话。
    他跑进夜色里，跑得很快，像条鱼扎进了水里。
    棚子里，朱焕之还坐在那儿，低头看著那些珠子。一颗一颗的，大大小小的，在油灯光里发亮。
    他拿起一颗，对著光看。
    珠子在他手心里转著，像一个小小的世界。
    他想起阿朗那句话：我很快就长大了。
    长大了之后呢？
    他不知道。
    但他知道，这些珠子，这些孩子，这些人，正在一点一点长大。
    长成南安的样子。