崇禎二年，六月初一。
    辰时。
    文华殿里，阳光透过窗欞洒进来，在地上投下一道道金黄色的光斑。朱由检坐在案前，面前摊著刚刚送来的急报——周虎的第四份密报。
    他看了一遍，又看了一遍，嘴角微微扬起。
    “臣周虎谨奏：五月二十五，皇太极率三万大军出征科尔沁，瀋阳城防空虚，留守阿敏仅有老弱万余。臣趁乱混入出征队伍，隨军三日，亲见多尔袞与豪格在军中爭吵。据闻，多尔袞不满皇太极重用豪格，豪格则忌惮多尔袞战功。两人积怨已深，皇太极压著，但迟早要爆。另，科尔沁部奥巴台吉表面恭顺，实则暗通款曲，皇太极已有察觉。此乃天赐良机，请皇上定夺。臣虎叩首。”
    朱由检放下密报，看向站在一旁的魏忠贤。
    魏忠贤跪在地上，额头贴地，一动不动。他已经跪了半个时辰，膝盖早就麻了，但不敢动。
    “起来吧。”朱由检说。
    魏忠贤站起来，垂首而立。
    朱由检把密报递给他。
    “看看。”
    魏忠贤接过，一行行看下去。他的眼睛渐渐亮了起来。
    “皇上，这是……天赐良机啊！”
    朱由检点点头。
    “说说。”
    魏忠贤深吸一口气，飞快地转著脑子。
    “皇上，多尔袞和豪格有矛盾，这是老天爷送来的机会。后金这些韃子，本来就野蛮，父子兄弟都能翻脸。当年努尔哈赤杀了亲弟弟舒尔哈齐，又杀了长子褚英。皇太极自己怎么上位的，也说不清楚。多尔袞是努尔哈赤的儿子，豪格是皇太极的儿子，这两人要是斗起来，后金非乱不可。”
    朱由检看著他。
    “说下去。”
    魏忠贤咬牙。
    “皇上，老臣在东厂这些年，別的不行，挑拨离间还是会的。只要皇上点头，老臣这就安排人潜入瀋阳，散播谣言。就说多尔袞在军中放话，说皇太极年老多疑，不配为君；就说豪格暗中联络诸贝勒，准备夺权。这话传多了，就算皇太极不信，心里也会有疙瘩。疙瘩多了，就会裂。”
    朱由检没有说话。
    魏忠贤又道：“皇上，科尔沁那边也大有可为。奥巴台吉既然暗通款曲，咱们就再加一把火。派人去科尔沁，告诉奥巴，皇太极已经察觉了，让他小心。奥巴本来就心虚，这一嚇，说不定就直接反了。”
    朱由检站起来，走到窗前。
    窗外，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。
    他想起周虎密报里的话——“多尔袞与豪格在军中爭吵”。
    这两个人，他知道。
    多尔袞，努尔哈赤的第十四子，皇太极的弟弟。歷史上，这人后来会当上摄政王，带著清兵入关，打下大半江山。
    豪格，皇太极的长子，驍勇善战，野心勃勃。歷史上，这人后来会被多尔袞害死，妻妾被夺，家產被抄。
    他们现在就有矛盾了。
    这是天赐良机。
    朱由检转过身，看著魏忠贤。
    “厂臣。”
    “老臣在。”
    “你刚才说的那些，能做到吗？”
    魏忠贤跪下。
    “能。只要皇上点头，老臣这就去办。”
    朱由检看著他，沉默了三秒。
    “办。”
    魏忠贤重重磕头。
    “老臣遵旨！”
    他爬起来，就要往外走。
    “等等。”
    魏忠贤回头。
    朱由检看著他。
    “派去的人，要可靠。寧缺毋滥。”
    魏忠贤点头。
    “老臣明白。周虎那边，老臣会派人暗中配合。科尔沁那边，周龙刚回来，正好再去一趟。”
    朱由检点点头。
    “去吧。”
    魏忠贤退下后，文华殿里又安静下来。
    朱由检站在窗前，看著外面的阳光。
    孙承宗从屏风后面走出来。
    “皇上，魏忠贤这人，可信吗？”
    朱由检没有回头。
    “不可信。”
    孙承宗愣住了。
    “那皇上还用他？”
    朱由检转过身，看著他。
    “先生，刀好不好用，看握在谁手里。”
    孙承宗沉默了。
    他知道皇帝说得对。
    魏忠贤是刀。用好了，能杀人。用不好，会伤自己。
    但至少现在，这把刀还听话。
    下午，东厂。
    魏忠贤坐在案前，面前站著三个人。
    三个都是东厂的老手，常年在边外活动，会蒙语，也会几句女真话。
    最前面的是个四十来岁的汉子，姓赵，单名一个“能”字。这人瘦得像竹竿，但眼睛很毒，一双眼珠子转来转去，一看就是老江湖。
    后面两个年轻些，一个叫钱三，一个叫孙五，都是魏忠贤一手带出来的。
    魏忠贤看著他们。
    “知道叫你们来干什么吗？”
    赵能咧嘴一笑。
    “厂公，是不是要出外差？”
    魏忠贤点点头，从怀里掏出三张纸，一人一张。
    “这是你们的身份。赵能是皮货商，钱三是伙计，孙五是马夫。你们从宣府出关，往瀋阳走。到了瀋阳，该怎么说，怎么做，都在上面写著。”
    三人接过纸，快速扫了一眼。
    赵能看完，眼睛亮了。
    “厂公，这是要……”
    “闭嘴。”魏忠贤打断他，“知道就行了，別说出来。”
    赵能连忙闭嘴。
    魏忠贤看著他们。
    “这一趟，九死一生。你们怕不怕？”
    赵能摇头。
    “怕什么？干咱们这行的，早就把脑袋別在裤腰带上了。”
    钱三和孙五也点头。
    魏忠贤点点头。
    “好。每人赏银二百两，安家费另算。事成之后，另有重赏。去吧。”
    三人磕头，退了出去。
    魏忠贤坐在案前，看著他们的背影消失在门口。
    他想起朱由检的那句话——“刀好不好用，看握在谁手里。”
    他笑了。
    刀，他当了一辈子刀。
    以前握在先帝手里，现在握在这个小皇帝手里。
    不管握在谁手里，只要还用他，就行。
    六月初三，瀋阳。
    赵能混在进城的商队里，大摇大摆地进了瀋阳城。
    他穿著一身皮袍，脸上抹著灰，背著个破包袱，活脱脱一个落魄的皮货商。
    进城之后，他找了一家小客栈住下。
    晚上，他去了城南的一家酒馆。
    酒馆里人很多，有汉人，有蒙古人，也有女真人。喝酒的喝酒，划拳的划拳，吵吵嚷嚷，热闹得很。
    赵能在角落里找了个位置坐下，要了一壶酒，两碟小菜，慢慢喝著。
    喝了半个时辰，一个人走到他桌边坐下。
    那人四十来岁，穿著一身旧皮袍，脸上有一道疤，从眼角一直拉到下巴。他坐下后，要了一壶酒，自顾自地喝起来。
    赵能看了他一眼，没说话。
    那人喝了几杯，忽然嘆了口气。
    “唉，这日子，没法过了。”
    赵能没接话。
    那人又喝了一杯，继续说。
    “你说这皇太极，整天打仗，打完了还要咱们出钱出粮。老子辛辛苦苦赚点银子，全填进去了。”
    赵能这才抬起头，看了他一眼。
    “你是做什么的？”
    那人苦笑。
    “赶牲口的。给旗人运货，赚几个辛苦钱。结果货到了，钱不给，说打仗要紧，先欠著。欠到现在，半年了，一个子儿没见著。”
    赵能给他倒了杯酒。
    “喝酒喝酒，別想那些糟心事。”
    那人也不客气，端起酒杯一饮而尽。
    赵能压低声音。
    “说起来，我听说一件事。”
    那人凑过来。
    “什么事？”
    “多尔袞和豪格，在军中吵起来了。”
    那人眼睛一亮。
    “真的？”
    “当然是真的。我有个亲戚在军中当差，亲眼看见的。多尔袞骂豪格『黄口小儿』，豪格骂多尔袞『居心叵测』，差点动手。”
    那人倒吸一口凉气。
    “这要是传到皇太极耳朵里……”
    赵能摆摆手。
    “传不到。这事被压下来了，谁敢往外传？”
    那人点点头，不再问了。
    但赵能知道，这话已经传出去了。
    酒馆里耳目眾多，这话用不了几天，就会传到该传到的人耳朵里。
    六月初十，瀋阳，豪格府邸。
    豪格坐在书房里，脸色铁青。
    面前跪著一个亲兵，浑身发抖。
    “你再说一遍。”
    亲兵颤声道：“外……外面都在传，说將军您……您暗中联络诸贝勒，准备夺权。”
    豪格猛地站起来，一脚踹翻面前的案几。
    “谁传的？”
    亲兵拼命磕头。
    “不……不知道。忽然就传开了，到处都是。”
    豪格深吸一口气，强压著怒火。
    “多尔袞那边呢？”
    亲兵愣了一下。
    “多……多尔袞那边也有人在传，说他……他说大汗年老多疑，不配为君。”
    豪格愣住了。
    他站在那里，一动不动。
    过了很久，他挥了挥手。
    “下去。”
    亲兵连滚带爬地跑了。
    豪格坐在椅子上，闭上眼睛。
    这些话，是谁传的？
    他不知道。
    但他知道，这话一旦传到皇太极耳朵里，他和多尔袞，都得死。
    六月十五，瀋阳，皇宫。
    皇太极坐在案前，面前跪著两个密探。
    两个密探说的，是同一件事。
    “多尔袞在军中放话，说大汗年老多疑，不配为君。”
    “豪格暗中联络诸贝勒，准备夺权。”
    皇太极听完，沉默了很久。
    然后他挥了挥手。
    “下去。”
    密探退下后，皇太极靠在椅背上，闭上了眼睛。
    他知道这是离间计。
    大明那边的人干的。
    但他也知道，这些话，不是凭空捏造的。
    多尔袞和豪格，確实有矛盾。他这个做父亲的，做兄长的，心里清楚。
    只是以前，他压得住。
    现在，这些话传出来了，他还压得住吗？
    他睁开眼，看著窗外的天空。
    “崇禎小儿。”他轻声说，“有点意思。”
    六月初八，京城，文华殿。
    魏忠贤跪在朱由检面前，额头贴地。
    “皇上，瀋阳那边有消息了。谣言已经传开了，多尔袞和豪格现在互相猜忌，皇太极也开始疑心了。”
    朱由检点点头。
    “科尔沁那边呢？”
    魏忠贤抬头。
    “周龙已经出发了。按皇上的吩咐，去告诉奥巴台吉，皇太极已经察觉了。”
    朱由检站起来，走到窗前。
    窗外，阳光正好。
    他想起周虎密报里的那句话——“此乃天赐良机”。
    天赐良机。
    那就好好用。
    “厂臣。”
    “老臣在。”
    “继续盯著。有什么消息，隨时报朕。”
    “是。”
    魏忠贤退下后，朱由检站在窗前，看著外面的阳光。
    孙承宗从屏风后面走出来。
    “皇上，离间计，成了。”
    朱由检摇摇头。
    “还没成。”他说，“只是开始。”
    孙承宗看著他。
    “皇上，您觉得皇太极会信吗？”
    朱由检沉默了一会儿。
    “他不会全信。”他说，“但他也不会完全不信。”
    他转过身，看著孙承宗。
    “只要他心里有了疙瘩，就够了。”
    窗外，阳光灿烂。
    崇禎二年六月初一至六月十五，离间计启动。
    瀋阳城中，谣言四起。
    多尔袞和豪格，开始互相猜忌。
    皇太极的心里，也种下了一颗种子。
    这颗种子，会慢慢发芽。
    等到该发芽的时候，就会开花结果。