崇禎元年十月二十六日，辰时。
    一夜之间，京城变了天。
    昨天还在京营演武场上耀武扬威的英国公张维贤，此刻被关在京营大牢里。昨天还在街头巷尾喝酒赌钱的逃兵们，此刻正被锦衣卫和京营兵丁像赶牲口一样从四面八方押回来。
    菜市口的人最多。
    王朴亲自带队，五百京营兵丁把守著各处路口。一队队逃兵被押过来，有的还在挣扎，有的已经嚇软了腿，有的哭爹喊娘，有的破口大骂。
    “凭什么抓我？我是成国公府的人！”
    一个穿著绸缎的胖子被两个兵丁架著，拼命挣扎。他脸上油光满面，手上戴著三个金戒指，一看就不是当兵的料。
    王朴走过去，看著他。
    “你是哪个营的？”
    “五军营的！我是成国公府的家丁，吃的是成国公的粮，关你们什么事？”
    王朴笑了。
    “吃成国公的粮？那你每个月的军餉，是谁发的？”
    胖子愣了愣。
    “是户部发的。”王朴说，“是朝廷发的。你吃著朝廷的粮，拿著朝廷的餉，替成国公看家护院。这买卖，挺划算啊。”
    胖子的脸色变了。
    “带走。”王朴一挥手，“先关起来，等曹將军发落。”
    类似的场景，在京城各处同时上演。
    有人在酒楼里被抓，桌子上还摆著七八个空酒罈。有人在赌坊里被抓，手里还攥著没来得及下的筹码。有人在妓院里被抓，光著身子被从被窝里拖出来。有人在铺子里被抓，那铺子是他用剋扣的军餉开的，专卖军需物资。
    到午时，抓回来的人已经超过一万。
    到酉时，一万七千人，一个不少，全部跪在了京营演武场上。
    曹文詔站在高台上，俯视著这些人。
    老的六十多岁，头髮全白，跪在那里直喘气。小的十四五岁，嚇得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。还有那些穿著绸缎的“家丁”，此刻都灰头土脸地跪著，再没了白天的囂张。
    人群中，还有几十个女人。她们是妓院的老鴇和妓女，也被一起抓来了，此刻跪在那里瑟瑟发抖。
    曹文詔看向王朴。
    “那些女人是怎么回事？”
    王朴苦笑：“將军，有几个逃兵是在妓院里被抓的。那些老鴇护著不让带人，手下的兵一气之下，把整座妓院的人都抓来了。”
    曹文詔沉默了片刻。
    “把女人放了。告诉她们，以后不许窝藏逃兵。再犯，一起抓。”
    王朴点头，让人把那几十个女人带了出去。
    演武场上，只剩下一万七千个逃兵。
    天色渐渐暗下来。火把点起来了，照得整个演武场亮如白昼。
    曹文詔走下高台，来到这些人面前。
    他一步一步走，从第一排走到最后一排，又从最后一排走回来。他的目光从这些人脸上一一扫过，没有说话，只是看。
    一万七千人，大气都不敢出。
    终於，曹文詔停住了。
    “你们知道，本將为什么抓你们吗？”
    没人敢答。
    “昨天点卯，本將等了一个时辰，你们没来。本將让人去找，发现你们在城里喝酒、赌钱、逛窑子、替勛贵看家护院。”
    他的声音不大，却让每个人后背发凉。
    “你们拿著朝廷的餉，吃著百姓的粮，乾的却是这些勾当。”
    他顿了顿。
    “按军法，逃卯一次，鞭二十。你们说，该不该打？”
    一万七千人，鸦雀无声。
    “该不该打？”
    “该……”稀稀拉拉几个人应声。
    “大点声！”
    “该！”一万七千人齐声喊道。
    曹文詔点点头。
    “好。每人二十鞭，现在就打。”
    他转身要走，忽然又停住。
    “对了，在打之前，本將先让你们看一齣戏。”
    他挥了挥手。
    几个人被押了上来。
    走在最前面的，是英国公张维贤。他的蟒袍已经皱得不成样子，头髮散乱，脸上还有几道血痕，是在牢里挣扎时磕的。
    他身后还跟著七个人，都是昨天和他一起来闹事的勛贵子弟。
    张维贤被押到高台前，抬头看见曹文詔，破口大骂：“曹文詔！你这条关寧来的狗！你敢动我？我祖上跟著太祖打天下的时候，你祖宗还在放羊呢！”
    曹文詔没有说话。
    张维贤骂得更凶了：“你以为你拿个尚方剑就了不起？皇上年轻不懂事，被你们这些武夫蒙蔽！等成国公他们联名上书，我看你还能囂张几天！”
    曹文詔还是不说话。
    张维贤骂累了，喘著粗气看著他。
    曹文詔这才开口。
    “英国公，你骂完了？”
    张维贤瞪著他。
    “骂完了，那就听本將说几句。”曹文詔的声音很平静，“你昨天说，京营是你们勛贵管了几十年的地方。本將问你，这几十年来，你们把京营管成什么样了？”
    张维贤张了张嘴。
    “额定十二万的京营，实有四万。四万人里，能打仗的不到一万五。剩下的两万五千人，有一万七在外面替你们看家护院，做买卖，吃空餉。还有那八万缺额——八万人的餉银，每年被你们勛贵吃掉多少？成国公府、定国公府、怀寧侯府，每家养著几百上千的家丁，都是从京营拿餉的。你们以为本將不知道？”
    张维贤的脸色变了。
    “你……你血口喷人！”
    “血口喷人？”曹文詔笑了，“你府上的那三百个家丁，都是从京营拿餉的。英国公，你说，这算不算误国？”
    张维贤说不出话。
    曹文詔转身，看著那跪了一地的逃兵。
    “你们看到了吗？这就是你们的榜样。吃著朝廷的粮，拿著朝廷的餉，乾的却是害朝廷的事。”
    他顿了顿。
    “英国公张维贤，咆哮军营，阻拦军务，按律当斩。”
    张维贤猛地抬头：“你敢！”
    曹文詔没有理他，只是挥了挥手。
    刽子手走上前来，手里提著一把鬼头大刀。
    张维贤的脸彻底白了。他拼命挣扎，但被两个兵丁死死按住，动弹不得。
    “曹文詔！你不能杀我！我是国公！我祖上……”
    话没说完，刀光一闪。
    一颗人头，滚落在地。
    鲜血，溅了一地。
    演武场上，一万七千人，鸦雀无声。
    有人嚇得闭上了眼睛，有人浑身发抖，有人直接晕了过去。
    曹文詔提著张维贤的人头，走到高台上，高高举起。
    “还有谁？”
    没人敢说话。
    “还有谁敢阻拦整顿？”
    还是没人敢说话。
    曹文詔把人头扔在地上，看著那些人。
    “现在，该你们了。”
    他一挥手。
    “每人二十鞭，现在就打。”
    鞭声响了起来。
    一下，两下，三下……
    惨叫声此起彼伏，响彻整个演武场。
    有人被打得皮开肉绽，有人被打得昏死过去，有人一边挨打一边哭喊“將军饶命”。但没有人敢反抗，也没有人敢跑。
    曹文詔站在高台上，一动不动地看著。
    王朴走到他身边，压低声音道：“將军，打完了怎么办？”
    曹文詔看了他一眼。
    “打完了，还有第二件事。”
    “第二件事？”
    “裁人。”曹文詔说，“这一万七千人里，老弱病残的，裁掉。吃空餉的，裁掉。替勛贵看家护院的，裁掉。剩下的，重新整编。”
    王朴愣了愣：“裁多少？”
    曹文詔想了想：“先裁三千。”
    三千。
    王朴倒吸一口凉气。
    但他什么都没说，只是点头：“是。”
    戌时，鞭刑结束。
    一万七千人，横七竖八地躺在演武场上。有人已经站不起来了，被人扶著走。有人趴在地上，一动不动，只有后背上的血痕证明他们还活著。
    曹文詔走下高台，来到这些人面前。
    “今天的鞭子，是让你们记住——当兵，不是让你们混日子的。”
    他的声音不大，却让每个人都听得清清楚楚。
    “从明天起，你们不再是以前的京营兵了。能打的留下，不能打的滚蛋。留下的，好好练。滚蛋的，发三个月餉，回家种地去。”
    他顿了顿。
    “本將不管你们以前是谁的人，以前干过什么。从现在起，你们是皇上的人。”
    一万七千人，没有人说话。
    但有人抬起头，看著高台上那个浑身是血的男人，眼神里多了一些说不清的东西。
    远处，城楼上。
    朱由检站在那里，看著这一幕。
    他站了很久，一句话都没有说。
    然后他转身，下了城楼。
    夜色中，京营的灯火还亮著。
    那些被打的、被杀的、被裁的、被留的，都在那片灯火里。
    他知道，这只是开始。