九月二十五日，丑时。
    李自成睡不著。
    躺在西苑的床铺上，翻来覆去，脑子里全是白天的事——孙元化讲的火器，曹变蛟的刀法，还有那个年轻皇帝的话。
    “朕知道你以后会造反。但朕给你另一条路。”
    另一条路。
    他翻身坐起来，披上衣服，推门出去。
    夜里的西苑安静得像一座坟墓。演武场上空无一人，只有几盏灯笼在风中摇晃，光影在地上拖出长长的影子。月光洒在青砖地面上，泛著冷冷的白。
    李自成走到兵器架前，拿起一把刀。
    木头的，分量不轻。
    他握在手里，试著挥了几下。白天曹变蛟练刀的时候，他看过。那刀法又快又狠，每一刀都衝著要害去。他自己挥的，软绵绵的，像砍柴。
    “不对。”
    他停下，想了想，又挥了一刀。
    还是不对。
    “手腕要转。”
    身后忽然传来一个声音。
    李自成猛地回头。
    曹变蛟站在场边，手里也拿著一把木刀。他走过来，做了个示范：“你看，刀不是用胳膊抡的，是靠手腕转。这样，力道才能透进去。”
    李自成看著他的动作，点了点头。
    “试试。”
    李自成深吸一口气，照著他的样子，转腕，挥刀。
    这一刀，明显比刚才快了。
    曹变蛟笑了：“有悟性。再来。”
    两个人，在场中一刀一刀地练著。月光下，木头相击的声音，啪啪作响，在寂静的夜里格外清晰。
    练了半个时辰，李自成满头大汗。
    曹变蛟也出汗了，但脸上带著笑：“好久没这么痛快地练过了。”
    李自成看著他：“你天天练？”
    “天天。”曹变蛟说，“我叔说了，一天不练，手生。三天不练，废了。所以我一天都不敢歇。”
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    李自成沉默了一会儿，然后问：“你叔……是个什么样的人？”
    曹变蛟愣了一下，然后笑了：“我叔啊，是个疯子。”
    “疯子？”
    “打仗不要命那种。”曹变蛟说，“在关寧，大家都叫他曹疯子。衝起来，谁都拦不住。后金那些韃子，见了他就跑。”
    李自成听著，心里有些羡慕。
    他从来没见过这样的人。
    “你想打仗吗？”曹变蛟忽然问。
    李自成想了想：“不知道。”
    “不知道？”
    “我以前只想活著。”李自成说，“活著养娘，活著带侄子。打仗这种事，没想过。”
    曹变蛟点点头：“那你现在可以想了。”
    李自成看著他。
    “在这儿，学本事，就是为了打仗。”曹变蛟说，“学成了，去打后金，去打那些欺负咱们的人。我叔说了，男人这辈子，要么不打仗，要打就打痛快了。”
    李自成沉默了一会儿，然后说：“你叔说得对。”
    两个人，又练了起来。
    月亮渐渐西斜，演武场上的人影拉得更长了。
    远处，一间屋子的窗户里，透出微弱的灯光。
    李过趴在窗台上，看著演武场上的两个身影。他睡不著，听见外面有动静，就爬起来看。
    是叔叔和曹变蛟。
    他们在练刀。
    月光下，叔叔的身影格外清晰。他的动作还有些生疏，但每一刀都用尽了全力。
    李过看了一会儿，悄悄拿起放在墙角的木棍，握在手里，跟著叔叔的动作比划起来。
    一下，两下，三下。
    他年纪小，力气不够，但一招一式都学得很认真。
    “手腕要转。”他想起曹变蛟刚才说的话，试著转了一下手腕。
    木棍挥出去，带起一阵风。
    他咧嘴笑了。
    演武场上，李自成和曹变蛟练了一个时辰，都有些累了。
    “行了，今天就到这儿。”曹变蛟收了刀，“明天还要上课。”
    李自成点点头，把刀放回架上。
    曹变蛟走了几步，忽然回头：“李自成。”
    “嗯？”
    “你这个人，有意思。”曹变蛟笑了笑，“以后有空，多练练。”
    李自成看著他的背影，忽然也笑了。
    他转身准备回去，却看见远处有个小小的身影，正蹲在窗台边，手里握著木棍，还在比划。
    是李过。
    李自成走过去，轻轻推开他的房门。
    李过嚇了一跳，连忙把木棍藏在身后。
    “叔……你怎么来了？”
    李自成看著他。
    “这么晚不睡，在干什么？”
    李过低下头，小声说：“我……我在练刀。”
    李自成没说话，走过去，把他手里的木棍拿过来，看了看。
    那是一根普通的木棍，一头已经被磨得光滑，是他平时练习用的。
    “练刀不是这样练的。”李自成说。
    李过抬起头，眼睛亮亮的：“那要怎么练？”
    李自成沉默了一会儿，然后说：“明天我教你。”
    李过的眼睛更亮了。
    “真的？”
    “真的。”
    李自成摸摸他的头：“现在，睡觉。”
    李过使劲点头，爬上床，钻进被窝。
    李自成替他掖好被子，吹灭油灯，退了出去。
    回到自己屋里，李自成躺在床上，久久睡不著。
    脑子里一直转著今晚的事——曹变蛟的刀法，他说的那些话，还有李过那双亮亮的眼睛。
    他忽然想起老娘说过的话。
    “儿啊，你要是能出息，娘就是死也瞑目了。”
    出息。
    什么是出息？
    他不知道。
    但他知道，在这里，他有机会出息。
    远处，演武场上的灯笼还在摇晃。
    月光洒在青砖上，一片银白。
    文华殿里，朱由检坐在案前，批阅著今天的最后一份奏摺。
    王承恩站在一旁，无声无息。
    “什么时辰了？”
    “回皇上，丑时三刻了。”
    朱由检揉了揉太阳穴，放下笔。
    他站起来，走到窗前，看著西苑的方向。
    那里，灯火已经暗了。
    但他知道，今夜，有人在练刀。
    他想起那张“救亡图”上的名字——李自成。
    这个人，歷史上会造反，会打进北京，会逼死他。
    但现在，他在练刀，在学本事，在和他的侄子一起，努力活下去。
    朱由检轻声说：“李自成，朕给你这条路，你好好走。”
    窗外，月光如水。
    崇禎元年九月二十五日，西苑的演武场上，多了两个练刀的人。
    一个大人，一个孩子。
    月光下，他们的影子交叠在一起，长长地拖在青砖上。