九月初二，辰时。
    朱由检醒来的时候，窗外已经大亮。他躺了片刻，让脑子里的记忆重新过了一遍——九月初一，登基第七天，国库八十七万两，辽东欠餉四月，陕西人吃人。
    王承恩端著洗漱用具进来，见他睁眼，连忙上前伺候。
    “皇上，魏公公来了，在殿外候著呢。”
    朱由检的动作顿了一下。
    魏忠贤。
    这个名字在他脑子里转了三圈。歷史上，这个人会在两个月后被贬去凤阳，途中自縊。死之前，他权倾朝野七年，杀人无数，贪了八百万两。
    但杀一个人容易。杀完之后呢？
    “让他进来。”
    魏忠贤进来了。
    五十九岁，身材高大，一身蟒袍，走路带风。他在殿中跪下，行了大礼：“老臣魏忠贤，叩见皇上。”
    朱由检没有叫他起来。
    就让他那么跪著。
    记住我们101看书网
    一秒。两秒。三秒。
    殿內安静得能听到蜡烛燃烧的声音。王承恩垂首立在门口，大气不敢出。
    魏忠贤跪在地上，额头贴著地，一动不动。但朱由检注意到，他的后背微微绷紧。
    “厂臣起来吧。”朱由检终於开口。
    魏忠贤站起来，垂手而立。他的脸上看不出任何表情，但眼角余光正在飞快地打量面前这个十七岁的皇帝。
    “厂臣来有什么事？”
    “老臣听闻皇上龙体欠安，特来请安。”他的声音平稳，不卑不亢。
    “朕没事。厂臣辛苦了。”
    “老臣不敢。皇上保重龙体要紧。”
    沉默。
    又是三秒的沉默。
    “厂臣还有事吗？”
    魏忠贤的眼神闪了一下：“老臣……无事。只是……老臣年迈多病，想在皇上面前討个恩典，准许老臣回凤阳守陵。”
    朱由检看著他。
    歷史上，魏忠贤在这个时候上书请辞，是试探。试探这个十七岁的新皇帝敢不敢动他。
    “厂臣要出宫？”朱由检说，“朕还没批覆，你怎么知道朕会批？”
    魏忠贤愣住。
    朱由检站起来，走到他面前。他比魏忠贤矮半个头，却让这个权倾朝野七年的九千岁不自觉往后缩了缩。
    “厂臣在宫中几十年，看著朕长大的。朕是个什么样的人，厂臣应该清楚。”
    魏忠贤的喉结动了动：“老臣……老臣不敢揣测圣意。”
    “不敢？”朱由检笑了，“厂臣手上有五虎、五彪、十狗、四十孙，遍布朝野。厂臣若出宫，这些人怎么办？”
    魏忠贤的脸色变了。
    “臣……臣不敢……”
    “朕知道你敢。”朱由检转身，背对著他，“但朕不敢。”
    魏忠贤的呼吸重了。
    “厂臣掌权七年，想杀你的人能绕紫禁城三圈。朕若放你出宫，不出一个月，你的尸体就会被人从凤阳抬回来。”朱由检转过身，“到时候，那些杀你的人，下一个要对付的是谁？”
    魏忠贤的膝盖一软，跪了下去。
    “是朕。”朱由检说，“他们帮朕剷除了阉党，下一个要剷除的，就是朕这个不听话的皇帝。”
    殿內死一般的寂静。
    “厂臣，朕问你一句话。”
    魏忠贤的额头贴在地上：“臣……遵旨。”
    “你贪吗？”
    魏忠贤的身体僵了一下。
    “说实话。”
    “……贪。”
    “你杀人吗？”
    “……杀过。”
    “你对先帝，忠心吗？”
    这一次，他没有犹豫：“先帝於老臣有知遇之恩，老臣万死难报。”
    朱由检点点头：“那朕再问你——你贪的钱，进了谁的腰包？你杀的人，是为谁杀的？”
    魏忠贤愣住了。
    他抬起头，看著朱由检，眼神里第一次出现了茫然。
    “朕替你说。”朱由检走到他面前，“你贪的钱，一部分自己花，大部分用来养东厂、养锦衣卫、养那些投靠你的人。你杀的人，不是为你自己杀的，是为先帝杀的——那些清流整天骂先帝荒唐，你替先帝堵他们的嘴。你掌权七年，得罪全天下，图的是先帝信你、用你、保你。”
    魏忠贤的眼眶红了。
    “臣……臣……”
    “朕不杀你。”朱由检说，“朕也用你。但不是让你杀人，不是让你贪钱，是让你做一件事。”
    魏忠贤抬头。
    “东厂、锦衣卫，朕要收回来。但这两个衙门的人，朕不动。你这些年安插的亲信，朕也不动。你魏忠贤，还是厂臣——但你要替朕做一件事：盯著那群文官，谁贪，谁结党，谁误国，报给朕。”
    魏忠贤的脑子在飞速运转。
    “你不是问朕为什么不让你出宫吗？”朱由检俯下身，“因为朕要用你这把刀。刀太锋利，会伤手；刀太钝，砍不动人。你这把刀，用了七年，刚好。”
    朱由检直起身：“自己想想。想好了，给朕回话。”
    魏忠贤跪在地上，久久没有动弹。
    “厂臣还有事吗？”
    魏忠贤磕了一个头：“老臣……谢皇上不杀之恩。”
    “不杀你，不是恩。”朱由检放下茶杯，“是朕要用你。去吧。”
    魏忠贤退下了。
    下午，朱由检去了坤寧宫。
    周皇后正在绣一件龙袍，见他来了，连忙放下针线要行礼。朱由检摆摆手，在她旁边坐下。
    “皇上怎么有空来？”她脸上带著惊喜。
    “来看看你。”朱由检拿起那件龙袍，“给朕绣的？”
    “嗯。入冬了，皇上那件旧了。”她低头，脸上浮起红晕。
    朱由检看著她。这个女人，歷史上会陪他走到最后。城破那天，她自縊前说“妾从陛下多年”。那时候，她才三十三岁。
    “皇后。”
    她抬头。
    “以后，朕可能陪你的时间不多。”
    她愣了一下，隨即笑道：“皇上是天子，要以国事为重。臣妾懂得。”
    朱由检握住她的手：“但朕心里有你。”
    她的眼眶红了，却笑著说：“皇上说这些做什么……怪羞人的。”
    晚上，王承恩来报：“皇上，影卫那边有消息了。”
    “说。”
    “魏忠贤回去后，在书房坐了一个时辰，什么人都不见。然后写了一封信，让人送出去了。奴才派人跟著，信送到了东厂提督王体乾手里。”
    “王体乾怎么说？”
    “王体乾看完信，烧了。什么都没说。”
    朱由检点点头：“继续盯著。”
    “是。”
    那晚，朱由检在文华殿待到很晚。
    他站在那张“救亡图”前，拿起笔，在魏忠贤的名字旁边写了一行小字：
    可用，但不可信。
    写完，他放下笔，看著窗外。
    月光下，紫禁城的轮廓若隱若现。
    崇禎元年九月初二，结束了。