刘源听著这话，心里很不是滋味。
    他当然知道贺婶话里的意思。
    可实际上，巡查司毕竟是公职，而鏢队首领不过是个贺家的下人。
    这话要是在別处听到，他早就不客气了。
    但这毕竟是小美的婶子，他不能驳了面子，只能赔笑著点了点头。
    一旁的小美见气氛有些僵，连忙出来打圆场，拉著贺婶的胳膊摇了摇，撒娇道：“婶，源哥都说了，他有自己的事情要干，您就別强迫人家了。”
    贺婶被小美这么一哄，脸色缓和了些，捂著嘴笑道：“行行行，听你的。我这不是为他好嘛，年轻人不懂事，总要长辈多提点提点。”
    小美笑著应和了几句，把话岔开了去。
    没过多久，宴席正式开始。
    一道道菜像流水般端上来，有鱼有肉，有热炒有冷盘，摆了满满一桌。
    船舱里的香气混著酒味，让人胃口大开。
    在场的人大多互相不认识，但几杯酒下肚，话匣子就打开了。
    这个说“我是某某的朋友”，那个说“我认识你家的谁谁”，一来二去，便攀上了交情。
    老百姓的处世之道就是这样，朋友带朋友，最后都成了朋友。
    刘源也不管这些，只管埋头吃菜。
    桌上的饭菜比巡查司的伙食好得多，鱼肉新鲜，汤汁浓郁，他吃得满嘴流油。
    贺婶说话虽然难听，但他並不放在心上。
    人家是小美的长辈，爱说什么说什么，他听著便是。
    大虎的心思全不在吃上。
    他一直找机会跟小美说话，一会儿问她在城里住得惯不惯，一会儿问她平日都做些什么，一会儿又说自己最近在做什么生意。
    小美有一句没一句地接著，態度客气，但也仅止於客气。
    酒过三巡，菜过五味。
    贺婶放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，又开口了。
    “其实我家那个孩子，也跟你们一般大。”她的声音不高不低，刚好能让整桌人都听见，“他在城內的应天武馆当学徒，今年十六岁，暗劲圆满境界。再打磨个一两年，就能突破到化劲了。到时候可就大不一样嘍。”
    她顿了顿，环顾四周，见眾人都在听她说话，脸上的笑意更深了：“化劲之下都只能算是学徒，只有化劲境界才能在武馆里当师傅。这条路啊，走得远不远，全看这十几岁的功夫。”
    她的话说得隨意，但话里话外那股炫耀的意思，谁都听得出来。
    大虎的脸涨得通红。他低著头，双手撑在腿上，指节攥得发白，一言不发。
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    贺婶见眾人都低了头，心里反而更痛快了。
    她在贺府里並不是什么有头脸的人物，平日里见了正房太太要低头，见了管事要赔笑，唯一能让她在人前挺直腰杆的，就是这个天赋卓绝的儿子。
    只要说起他，她就能把所有人的风头都压下去。
    她越说越起劲，从儿子如何被武馆的师傅看重，说到儿子如何在一眾学徒里脱颖而出，又说到儿子日后要如何如何有出息。
    她的声音在船舱里迴荡，说得眾人都没了吃饭的心情，一个个低著头，不知在想什么。
    小美坐在她旁边，脸都羞红了，一直在给她使眼色，让她少说两句。
    可贺婶说得正痛快，压根没看见，或者说看见了也装作没看见。
    小美不敢多说，她在贺府里靠的就是这位婶子，得罪了她，往后的日子可不好过。
    其实刘源並不在意，暗劲圆满？他早已突破到化劲境界！
    刘源放下筷子，擦了擦嘴，站起身。
    “船舱里闷，我出去透口气。”他对著大虎和小美说了一声，便推开木门，径直走了出去。
    贺婶看著他的背影，嘴角翘得更高了，语速又快了几分，又开始讲儿子最近又得了什么奖赏。
    小美和大虎对视一眼，也坐不住了。
    小美起身说要去方便，大虎说要去看看刘源，两人一前一后跟了出去。
    外面的湖风呼呼地吹著，把船舱里的热气一扫而空。风从水面上刮过来，带著一股潮湿的凉意，吹得几人的头髮都乱了。
    刘源站在船舷边，双手负在身后，望著远处的江水。夕阳正在西沉，把整片湖面染成暗金色，波光粼粼，晃得人眼睛发花。
    大虎走到他身边，也不说话，就那么站著。
    三个人沉默了好一会儿。
    刘源忽然开口，声音被风吹得有些散：“虎哥，你有没有想过，咱们的结局会是什么？”
    大虎一愣，半晌说不出话来。
    他们两个人，一个是武者，一个是干灰產的，都不是能长命的行当。
    武者要想往上走，就要不停地跟人斗，你爭我夺，刀光剑影。就算有一天想收手，也未必收得了。
    就像刘源，得罪的那些人藏在暗处，就等著他最虚弱的时候扑上来咬一口。
    他想活著，就只能不停地变强，直到超越他们所有人。大虎更不用说，干灰產的，有几个能善终的？
    大虎张了张嘴，没说出什么来，只是喉咙里发出一个乾涩的音节。
    刘源收回目光，转身往岸上走：“走吧，去岸上转转。”
    大虎默默地跟在后面。小美也跟上来，走在最后面，一言不发。
    三个人沿著湖岸走了一段，谁都没说话。小美低著头，看著自己的脚尖，走了好一会儿，忽然停下脚步。
    “源哥，虎哥。”她的声音很轻，要被风吹散，“其实这次见面，我还有一件事要说。”
    大虎回过头，脸上挤出一个笑容：“小美，有事你就说，咱们三个谁跟谁？”
    小美低著头，声音越来越小：“贺婶给我介绍了一门亲事。可能……可能下半年就要成婚了。”
    大虎的笑容僵在脸上，被打碎了，碎成一片一片的，怎么也拼不回去。
    他的脸色变得煞白，嘴唇动了动，想说什么，却一个字也说不出来。
    过了好一会儿，他才回过神来，声音沙哑得被砂纸磨过木头：“那……那我就提前恭喜你了。”
    说完，他转过身，朝外城的方向跑去。脚步又快又急，像是在逃。
    刘源看著他跑远的背影，嘆了口气，转头对小美说：“没事，我去看看。你別担心。”