夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。
    车队驶入玫瑰河谷的边缘地带。
    两侧的高大针叶林遮蔽了星光，四周的空气骤然变得阴冷潮湿。
    嘶——
    队伍最前方的马匹突然焦躁地打著响鼻，前蹄不断刨动泥土，任凭巴克怎么拉拽韁绳都不肯再往前迈出半步。
    汉克拍马赶来，观察片刻后，猛地竖起右拳，示意整个队伍停止前进。
    “停下！所有人戒备！”
    他紧盯著右前方幽黑的灌木丛，手握向背后的猎弓。
    “汉克先生，发生什么事了？”巴克有些紧张。
    他跑了这么多年商，还是第一次遇到这种情况。
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    “有血腥味，很浓。”汉克弯弓搭箭，“还有一股腐臭味……前面有大傢伙。”
    仿佛是为了印证他的话，密林深处传来一阵令人毛骨悚然的低沉咆哮。
    沙沙沙。
    齐腰高的灌木丛被粗暴地撞开，两道庞大的黑影缓缓走了出来，栏在土路中央。
    借著昏暗的火光，巴克勉强看清了黑影的全貌，顿时倒吸一口凉气。
    那是两头体型堪比牛犊的巨狼。
    它们身上的皮毛大片脱落，裸露出的暗红色肌肉上长满了形状诡异的肉瘤。
    更可怕的是，它们脊背处竟增生出一排森白的骨刺，猩红的双眼透著纯粹的疯狂，直勾勾地盯著眾人。
    “是腐化林狼！”萨姆惊恐地大喊，“它们怎么会出现在这里！”
    汉克没有废话，直接鬆开弓弦。
    叮！
    察觉到危险的腐化林狼一摆头，箭矢射在它额头的骨刺上，竟直接被弹飞了出去。
    “一起上，围住它们！”汉克拔出铁刀。
    作为三名猎人中经验最老道的那位，汉克很迅速地做出了正確的判断。
    儘管如此，他心里却完全没底。
    腐化林狼他不是第一次面对，但那会身边都是人，遇到的也仅仅是孤狼。
    他唯一知道的，就是必须攻击林狼的腹部。
    腐化林狼没有给汉克更多的准备时间，一前一后地冲了过来。
    “不好！”汉克立刻看出了它们的意图。
    这两头畜生想分出一头牵制住三人，另一头绕过去袭击马车！
    他正想转身阻拦，便感到一阵腥风扑来，被迫挥刀防守。
    另外两名年轻些的猎人显然被震住了，守在汉克身旁，丝毫没去管扑向马车的腐化林狼！
    “不！”
    僵在原地的巴克终於反应过来，拼命往马车跑去，却一个趔趄摔倒在地。
    吼！
    车厢外的动静惊醒了熟睡的莉莉。
    女孩睡眼惺忪地拉开帘子，便看见一张血盆大口朝她扑来，顿时发出惊恐的尖叫。
    下一秒，她感到一股劲力把自己往后拽去，紧接著一只穿著皮靴的脚踹在了扑来的林狼下巴上。
    恐怖的力道將这头数百斤重的怪物踹得在半空中翻了个跟头，狼狈地摔在地上。
    马丁掀开帘子，从车厢跳下。
    他的胸膛剧烈起伏著，体內气血如洪流般奔涌，將他风衣下的肌肉撑得高高隆起。
    一直留意著这边的汉克瞬间呆住，简直不敢相信自己的眼睛。
    他看见了什么？一脚踹飞变异魔兽？
    这绝不是普通人能拥有的力量！
    没等汉克反应过来，马丁再次动了。
    他整个人如同出膛的炮弹般跃上半空，直逼那头刚刚爬起身的腐化林狼。
    身在半空，马丁紧握剑柄，將其高举。
    气血涌动，將源源不断的力量匯聚於他双臂之上。
    十字剑术第一式，碎骨劈！
    腐化林狼感受到了威胁。
    它仰起头，张开巨口，试图咬住马丁。
    唰！
    从天而降的铁剑直接劈开了腐化林狼引以为傲的坚硬颅骨，顺著它的脖颈一路向下，硬生生切断了粗壮的脊椎。
    滚烫的鲜血如同喷泉般冲天而起，腐化林狼庞大的身躯在这一剑之下，竟是被从中间劈成了两半，轰然倒地。
    一击秒杀！
    马丁抽剑回身，看向不远处的另一匹腐化林狼。
    它显然被同伴的惨状嚇住，见那黑红半身的男人提剑而来，口中发出一声极具人性化的哀鸣，转身往密林中逃去。
    马丁微微頷首，没有打算去追。
    三个猎人和巴克如树桩一样杵在原地，大气都不敢喘。
    莉莉靠在车门上，呆呆地看著立在血泊上的男人。
    火把摇曳的光线打在马丁冷峻的侧脸上，深深印刻小姑娘的心中。
    马丁甩掉剑刃上的血水，蹲在被他劈成两半的腐化林狼身边。
    初级骑士侍从的力量著实惊人。十字剑术的笔记他没有读过几次，碎骨劈根本谈不上熟练。
    即使如此，他还是一击劈死了一头变异魔兽。
    在完成击杀的瞬间，他还察觉到这头腐化林狼胸腔內有一股不寻常的波动。
    他寻著感觉到的位置，用剑尖挑开腐化林狼的血肉，很快发现了一块核桃大小的黑色结晶。
    结晶表面沾满鲜血，却掩盖不住其中散发的幽蓝色光芒。
    这是什么东西？魔兽的晶核吗？
    马丁不確定这个世界的魔兽是否存在这么一个玩意，但这东西显然很有价值。
    他想了想，脱下半身血污的风衣，用剑割下乾净的一块，將黑色结晶包起来。
    导致魔兽们变异的污染对人类无害，只要不直接接触应该不会有什么事。
    他转身看向依然僵在原地的四个人。
    “你们三个，来看看这头狼还有什么东西有价值的，剥下来拿去提尔堡卖了，给咱们凑个酒钱。”
    闻言，三名猎人清醒过来，连忙答应一声，快步走来。
    他们走到腐化林狼的尸体旁边，看见对方的死状，又一次倒吸凉气。
    三人看向马丁的眼神中，再也没有之前复杂的各种情绪，唯有深深的敬畏。
    作为松溪镇顶尖的一批猎人，他们受僱於提尔堡的人物，长期待在山里，没有直面过马丁的淫威。
    因而听闻马丁在镇里横行霸道，相比害怕他们更多的是鄙夷，觉得马丁不过是个仗著教会欺软怕硬的野狗。
    但是刚刚那一切，完全重塑了他们的认知。
    这个安全官总长，是真的有实力在身！
    听说这位大人最近在招募民兵，传授骑士呼吸法……
    一时间，三人心中泛起无数念头，几次检查兽尸的手摸著摸著，就摸到了彼此的身体上。
    “你们要干嘛？”
    三人如梦方醒，尷尬地散开，加快了检查的动作。
    马丁目光移去另一头腐化林狼逃跑的方向，若有所思。
    看那三名猎人刚遭遇腐化林狼时的反应，这些魔兽虽然算不上罕见，但不应该出现在这里。
    是因为兽潮吗？
    他摇了摇头。这次去提尔堡，一定要搜集到兽潮相关的情报，提前判断局势，免得稀里糊涂地被送去填线。
    “收拾好了就出发吧。去到一个开阔的地方扎营。”
    马丁吩咐了一句，准备跨上马车，便看见一只纤细的手从帘子后伸出，手里拿著一块乾净的白色手帕。
    女孩低著头，俏脸微红，声若蚊蝇：“马丁大人……您的脸上有血。”
    马丁微挑眉头，接过了手帕。
    “谢谢。”
    他钻进车厢，莉莉乖巧地让出位置，依旧不敢看他的眼睛。
    车厢里静得只剩下两人的呼吸声。