几日后，深夜。
    远离主城的河畔，藏著一处僻静小院，此刻已被城主府的人悄悄围守，四下静得嚇人，连风都像是被压得不敢出声。
    孟观孤身一人，悄然来到此处。
    他换了身普通黑衣，面色沉静，周身气息敛得一丝不露，瞧著就跟寻常夜行之人没两样。
    走到院门前，他抬手轻叩门板。
    大门应声而开，几名士兵恭敬行礼：
    “大人，人在里面。”
    孟观点点头，迈步走入。推开小院木门，石桌旁早已坐著一人。
    那人一身华贵锦袍，腰间繫著羊脂玉扣，一看便知非富即贵。面容圆润，眉眼间带著商人独有的精明与气度。
    正是郑潮。
    与上次相见相比，郑潮此刻气色好了不少，精神十足，想来家中诸事已安。故人重逢，孟观心中也多了几分亲近。
    说到底，两人也算共过患难的兄弟。
    郑潮一见孟观进来，立刻起身拱手，语气满是敬重：
    “恩公。”
    孟观微一错愕，隨即上前扶住他：“郑老哥，咱俩不必这么见外，叫我一声老弟就行。”
    “该叫还是得叫。”郑潮神色郑重，“当日我郑家危在旦夕，若不是恩公出手相助，早已大祸临头。这份恩情，我一刻都没忘。”
    他请孟观落座，语气感慨：
    “我托大叫一声孟老弟，我还以为你回去休整了，没成想短短几天，你就血洗青衣帮，执掌了元城地下势力，当真是惊天动地。”
    “只可惜老哥我没能帮上忙，也没能亲眼见证，实在惭愧。”
    孟观笑了笑，安抚道：“郑老哥不用自责。那事来得突然，你府上家丁又都伤得惨重，哪能赶得及。”
    “不过今晚找你，確实有件事想请老哥帮忙。”
    一听孟观有事相求，郑潮当即正色：“老弟儘管开口，上刀山下火海，老哥绝无二话！”
    “是这样。”
    孟观把四大家族封锁粮行、商行、药材铺，断了城主府供给，想活活困死城主与青衣帮的事，一五一十说了一遍。
    “我刚接手青衣帮，人手、渠道、外部资源全都没有，正面硬拼，只会被他们拖垮。”
    “城主在商业上也被四大家族拿捏，如今也是进退两难。”
    “想要破局，还得靠郑老哥你。”
    郑潮听完，眼神一沉，当即开口：
    “老弟不用多说，这点小事，就算你今天不说，我郑潮也必定出手。”
    “你儘管吩咐，我手下所有资源，全都听你调遣！”
    孟观心中一稳，暗自感慨。
    他看向郑潮：“老哥，我想请你帮我打通城外商路。”
    郑潮思索片刻，摇了摇头：
    “老弟，如果要对付四大家族，你的想法还是太保守了。
    只打通商路不够。四大家族不是想垄断物价、逼死城內、逼退城主吗？
    那我们就从根上衝垮他们的垄断。我在元城之外，有三条稳定的物资线路，粮食、药材、布匹、食盐，货源都稳得很。
    我立刻下令，从城外大批量调货，以平价甚至略低的价格，直接砸进元城市场。
    他们囤货抬价，我们就拋货压价；他们断供封锁，我们就开仓放量。物资一到，他们的商业封锁不攻自破。”
    孟观眼中一亮。
    郑潮这一手，比他想得更狠、更直接，不愧是常年经商的老手。
    “可这么做，你就等於直接跟四大家族撕破脸了。”
    郑潮淡淡一笑，气度坦荡：“老弟不必担心。我郑某在北域也算薄有名声，就算撕破脸，也动不了我在北域的根基。”
    “如今你有难，我自然义不容辞。”
    孟观抱拳道谢，举杯与郑潮共饮了杯中茶。
    放下茶杯，郑潮沉吟片刻，开口道：
    “孟老弟，我不日便要返回北域，有一事相求。”
    “老哥但说无妨。”
    “便是我那小儿子，之前你也见过。我此番离去，路途不安，带在身边多有不便，想託付你暂且照看一段时日，不知你是否方便？”
    孟观微微一怔，隨即点头：“这有何不可。只是……孩子骤然换了地方，跟著我，怕是会不適应。”
    郑潮爽朗一笑：“不妨事。这小子在家中，整日念叨你这位救了郑家的恩人哥哥，盼著能见你呢。”
    孟观闻言失笑，不再多言，只郑重道：
    “既然如此，孩子便交给我。老哥此去若有任何凶险，或是需要援手，只管传信於我。纵使千里之外，我也必奔袭而至。”
    郑潮心中一暖，不再多敘閒话，將话题拉回正事：“好，那商路破局之事，我已盘算清楚，分三步走。”
    孟观坐直身子：“老哥请讲。”
    “第一阶段，我即刻下令，连夜从外调粮、调药材，三日之內便入元城，平价投放市面，先稳住城內人心。这一步从三月初持续到四月中旬，先做定海神针，稳住大局。”
    孟观点头：“郑老哥考虑周全。”
    “第二阶段，便在四月底。我会联络城外那些中小商行，许以厚利，拉著他们一同入局，眾人拾柴，形成大势。”
    说到这里，郑潮语气微沉，“只是这一步，会直接动四大家族的根本，他们必定反扑，少不了使些阴狠手段。”
    孟观眸色一冷：“但有反扑，我来挡。”
    郑潮頷首，继续道：“第三阶段，便放在五六月。我们暗中出手，卡死四大家族外运的商路，让他们囤的货出不去、赚的钱收不回，从根上断他们臂膀。”
    他顿了顿，语气凝重：
    “到那时，便是与四大家族彻底撕破脸皮，再无迴旋余地。”
    孟观听得连连点头，郑潮经商多年，这几步，每一招都打在要害上。“反击的事老哥你不用担心，四大家族但凡敢动，我一力扛下。”
    郑潮微微一笑：“老弟，我信你。”
    “只可惜我不日就要离开，不然还想与你好好喝上几杯。”
    “那就祝郑大哥一路顺风。”
    “好！”
    夜已深沉。郑潮在城主府护卫护送下离去，孟观独自留在院中，端起茶杯，慢慢饮著。
    夜色如墨，河畔小院重归寂静，只剩下风吹草木的轻响，灯火昏黄，映得他身影孤峭。
    不多时，一名青衣帮弟子快步而来，躬身稟报：
    “大人，传法长老薑德不见了，属下仔细搜查过，一无所获。”
    “按您吩咐，暗室也查过了，里面空无一物。”
    孟观挥了挥手：“知道了，退下吧。”
    待弟子离去，孟观嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
    终於忍不住了吗？老东西，也是时候跟你清算旧帐了。
    他望著弟子远去的背影，在心中默数：三、二、一。
    数到一的剎那，院墙外一道黑影破空袭来，快如飞石。
    孟观从容侧身，轻鬆避开。
    “咚”的一声，那物砸在青石板上，竟是一块普通顽石。
    他指尖轻触石块，一丝阴寒刺骨的诡异气息，顺著指尖悄然蔓延。换做旁人早已心惊，孟观却神色平静，毫无惧色。
    他早料到姜德会动手。这也是他故意给姜德留的机会——如今城主府戒备森严，姜德连正门都进不来。
    不给机会，怎么让他上鉤？
    孟观屈指一握，掌心发力。
    “咔嚓”一声，顽石应声碎裂。
    碎石之中，一片摺叠整齐的纸条缓缓飘落。
    孟观拾起展开，上面只有一行冷硬字跡：
    “我们的帐，该算一算了。”
    下方標註著一个地点。
    望著那熟悉的阴狠笔锋，孟观眼神微冷，心中已然有数。
    就在这时，一道细小金光从窗外掠入，轻盈落在他肩头。是一只羽毛金灿灿的小鸟，小巧玲瓏，啾啾轻鸣，看上去温顺可爱，半分杀气都没有。
    孟观抬手，轻轻摩挲著小鸟的脑袋，轻声道：
    “一直把你藏著，就是为了等今天。”
    小金鸟歪著头，嘰嘰喳喳地应和，像是听懂了他的话。
    孟观望向窗外沉沉夜色，眸中寒光渐盛：
    “走，跟我去见一个『老东西』。”
    旁人只当这是一只普通灵禽，唯有孟观清楚——这只看似无害的小金鸟，乃是上古蚩尤图腾所化。
    姜德既然主动挑衅上门，那这笔旧帐，也该彻底了结了。
    ……