两人边走边看，巡至天字號巷。
    陆长风停下了脚步，目光落在一个號舍內。
    里面坐著的，正是茶楼里有过一面之缘的举子，吴子谦。
    陆长风站在號舍的阴影处，静静地注视著。
    却没想到，他这一站，竟是足足站了大半个时辰。
    只见吴子谦在经歷了长久的沉思与权衡后，眼神终於变得无比清明。
    他提起毛笔，悬腕於纸上。
    直接开始破题。
    陆长风看著那一行行墨跡在纸上缓缓成型：
    【“臣对：乱世用重典，治平尚宽仁，此乃应天顺时之大道也。圣人言德主刑辅，非废刑不用，乃明刑以弼教。
    ......
    当前之计，必先以雷霆之手段，肃清吏治，诛灭贪黷，使天下百官知敬畏、守法度；而后以雨露之宽仁，轻徭薄赋，休养生息，使海內万民享太平、乐农桑。是以严刑斩其贪，以德礼安其心，重典治吏以启其端，宽仁安民以成其终。如此，则大政治矣。臣愚昧，昧死以对。”】
    直到吴子谦落下最后一笔，长长地吐出一口胸中浊气。
    站了大半个时辰的陆长风，双腿早已冻得发麻，但他的心却久久不能平静。
    吴子谦没有掉进二选一的陷阱里，他一上来就以“乱世”与“治平”的不同阶段作为切入点。
    先肯定了老朱的“重典”是顺应天时的猛药，紧接著拋出“明刑以弼教”。
    最让陆长风震撼的，是那句“诛一贪吏，则活千百之小民。故重典施於墨吏，正是宽仁及於天下之兆”！
    这句话简直神了！
    他硬生生地將朱元璋残暴的杀戮，在法理和儒家道统上，洗白成了对天下底层百姓的“宽仁”！
    看著吴子谦那专注的侧脸，以及周围成百上千个同样在伏案疾书的举子，陆长风在心底长长地嘆了一口气。
    【这等恐怖的学习能力和政治领悟力，如果我能稍微拨动一下，將实务策问、將算学和格物之理融入其中。这群古代学霸凭藉著他们顶尖的智商，瞬间就能融会贯通，爆发出令整个时代震颤的庞大能量！】
    这才是大明朝真正的底蕴！
    这才是国士！
    陆长风收回目光，
    “李尚书。”
    陆长风揉了揉冻僵的膝盖，转过头，看向身旁的礼部尚书，语气中透著前所未有的郑重与敬意，
    “老大人出得好题，大明朝，也確有真才。”
    李叔正同样在旁陪站了许久，他抚了抚花白的鬍鬚，看著这位年轻的首辅，眼中也流露出一丝欣慰：
    “科场大比，选的本就是牧民之官。陆首辅的防弊铁律保了考场的乾乾净净，老夫的考题试了他们的治国韜略。你我同心，何愁大明选不出栋樑之材？”
    两人相视一眼，不再多言。
    在这一方方狭小的號舍內，几千支毛笔在纸上摩擦的沙沙声匯聚在一起。
    ......
    三月十七，寅时。
    从初九开考至今，歷时九天三场的恩科会试，终於到了最后一日的清晨。
    举子们在仅有三尺见方的號舍里熬了整整九天，吃喝拉撒全在这方寸之地。
    陆长风披著大氅，手里提著一盏防风灯，带著几名亲军在巷道里巡考。
    他走过一间號舍，停下脚步。
    里面的举子，正裹著单薄的补丁夹袄，借著微弱的烛光在写最后一道策问。他的一只手冻得长满了冻疮，另一只手拿著一块冰冷的死面馒头，艰难地啃了一口，连水都没有，只能硬生生地往下咽。
    陆长风皱了皱眉。
    他又往前走了几步，看到吴子谦的情况也好不到哪去。
    科举防弊，防的是小人。
    但如果在號舍里把这群大明未来的人才给冻饿出病来，那这抡才大典就变味了。
    必须给他们弄点热食驱寒。
    但陆长风深知，自己绝不能自作主张。
    【科场是天子选拔门生的地方。我要是不打招呼，私自掏腰包给举子施恩，这在朝堂上叫『私结士心』、『邀买名声』。】
    【按老朱那多疑的性格，我前脚敢给他们送吃的，后脚他就能以谋逆的罪名把我给砍了。】
    陆长风停下脚步，转身快步走到明远楼下的提调官案头。
    他提起笔，飞速写下了一道加急密疏。
    “毛大人。”
    陆长风將墨跡未乾的密疏摺叠好，转身递给身旁的毛驤，神色凝重，
    “劳烦毛大人，即刻派亲军飞马入宫！將此折呈交陛下！十万火急！”
    毛驤看了一眼陆长风，没有多问，接过密疏便大步走入风雪中。
    ……
    此时的皇宫，武英殿內。
    寅时未过，朱元璋便已经坐在御案前批阅各地的奏摺了。
    “陛下，內阁首辅陆长风，有加急密疏呈上。”
    王景弘双手捧著摺子，快步走入大殿。
    “科考最后一天了，他出什么么蛾子？”
    朱元璋眉头一挑，接过摺子翻开。
    摺子上的字跡有些潦草，显然是匆忙写就：
    “臣陆长风叩首：倒春寒烈，贡院號舍如冰窖。举子苦熬九日，多有冻馁不支者。若有才之士折戟考场，实乃大明之失。臣恳请陛下特批，允臣急购姜肉，於贡院內熬粥驱寒。仰赖皇恩，为国惜才。臣昧死请旨。”
    朱元璋看完，突然冷笑了一声，將摺子递给一旁的朱標。
    “標儿，你看看。这小子，还挺会邀买人心的。”
    朱標快速看完，连忙替陆长风求情：
    “父皇，九日確实难熬。陆大人也是一片体恤士子之心，並且並非动用国库……”
    “体恤？”
    朱元璋哼了一声，
    “他是怕咱盯上他！”
    “歷朝歷代，谁敢在科场施恩！他要是敢不请旨，自作主张在贡院里架锅熬粥，你看咱今天扒不扒他的皮！”
    朱元璋靠在龙椅上，
    “不过，这小子算他聪明。知道凡事把规矩立在前面，知道把咱的恩典摆在前面。”
    “不仅是个干吏，还是个懂分寸的臣子。这才是咱大明首辅该有的样子！”
    朱元璋拿起硃砂笔，在密疏上批了一个“准”字。
    “王景弘！派快马把摺子送回去！”
    “传朕的口諭告诉陆长风，让他放开手脚去熬！”
    “老奴遵旨！”
    ……
    卯时初刻。
    江南贡院，明远楼下。
    接到皇上硃批的陆长风，立刻转头看向身后的皇家审计署属官。
    “立刻去一趟双井巷我的府上。”
    陆长风压低声音，
    “找管家林安，支五百贯。”
    “去城里，把市面上能买到的生薑、大葱、驱寒的药材，还有最新鲜的猪肉，全给我拉到贡院来！就在明远楼下架起大铁锅，立刻生火熬粥！”
    属官领命飞奔而去。
    不到半个时辰。
    大铁锅被架在木柴上，大块的猪肉被切碎扔进沸水中，加上辛辣的生薑和大葱。
    饭点。
    几百名差役提著大木桶，端著粗瓷碗，轻手轻脚地穿梭在號舍的长巷中。
    “当心烫。”
    差役走到吴子谦的號舍前，用木勺舀了满满一大碗热气腾腾的薑汤肉糜，递了过去。
    吴子谦愣住了，双手颤抖地接过那只粗瓷碗。
    “敢问大哥，这……这是朝廷的恩典？”
    吴子谦声音发涩。
    差役点了点头，压低声音道：
    “这是皇上体恤诸位举子苦寒，特地下旨恩准。首辅大人吩咐了，趁热喝，喝完安心答卷，莫负皇恩。”
    吴子谦呆呆地看著碗里翻滚的肉末，热气熏得他的眼眶瞬间红了。
    他想起进门时，那位首辅大人剥夺作弊者功名时的铁血无情；再看著手里这碗在这极寒交迫中的肉粥。
    雷霆手段，菩萨心肠。
    吴子谦没有说话，他捧起瓷碗，大口大口地將滚烫的肉粥灌进胃里。
    一股暖流瞬间游遍四肢百骸，疲惫与寒气一扫而空。
    巷道的另一头，一个寒门学子李得水喝著热粥，眼泪止不住地吧嗒吧嗒掉在碗里。
    他祖上三代务农，何曾有人如此將他们这些穷书生的命当回事？