自从那次歷史性的会面之后，法兰西各地的实验农场不约而同地调整了实验方向。
    林恩的理论被法兰西科学院农业委员会正式命名为“勒布朗假说”。
    科学院那几位老傢伙们的目標很明確：全力验证这一系列假说，把“假说”改成“学说”。
    老傢伙们预料，这將是震惊世界的成果，《农业概论》或將成为未来几年最畅销的科学著作。
    而对林恩来说，这將成为他在未来的动盪中安身立命的本钱。
    当然，农业科学的实验向来以季度为单位，要想等到种子开花结果，还得耐著性子等上一段时日。
    既然急不得，林恩索性先把农场的事放一放。
    七月底，市政厅那批盖板的最后一批验收通知到了。
    雅克把信递过来，说：
    “先生，拉尔夫工程师说，最后三百块盖板已经安装完毕，请您过去签收文件。”
    林恩接过信扫了一眼，隨手揣进口袋：“行，明天一早去巴黎。”
    马修从旁边探过头来：“厂长，我陪您去？”
    “你去诺让镇那边看看。”林恩拍拍他的肩膀，“让皮埃尔跟我去就行，正好他也想给儿子买几本书。”
    第二天一早，马车从訥伊镇出发，沿著塞纳河往巴黎城里走。
    皮埃尔坐在车夫旁边，怀里揣著给儿子买书的钱，心情不错。
    林恩靠在车厢里翻一本旧杂誌，看得有一搭没一搭。
    马车过了訥伊大桥，路渐渐宽了起来。
    再往前走一段，就能看见巴黎西郊那些零星的工厂烟囱和货运马车。
    可今天的路，似乎比往常堵。
    “厂长，”走到一个镇口，皮埃尔探进半个脑袋，“前面好像走不动了。”
    林恩放下杂誌，探出头去。
    只见前方的道路上，马车、行人、骑马的人混成一团，把整条路堵得水泄不通。
    人群里有人举著花花绿绿的纸片，有人扯著嗓子喊叫，还有几个穿得花里胡哨的年轻人站在马车上挥舞著旗帜。
    “这是怎么了？”林恩皱了皱眉。
    皮埃尔伸长脖子看了半天：
    “好像是……股票？前面有人在发传单，上面写著什么『北方铁路』、『十倍回报』之类的。”
    “下去看看。”
    林恩说著，跳下马车，往前挤了几步，从一个正在发传单的年轻人手里接过一张花花绿绿的纸片。
    那是一张股票认购gg。
    大红色的標题，烫金的边框，上面用夸张的字体写著：
    “北方铁路公司——法兰西的动脉！第四期股票公开发行！每股五法郎，预计年分红百分之四十！机不可失，时不再来！”
    下面还有一行小字：“前三次认购者已获利丰厚，欲购从速！”
    林恩盯著那张传单看了看，又抬头看了看周围那些狂热的人群。
    有人攥著大把钞票，挤在临时搭建的认购点前面，生怕晚了就买不著。
    有人站在马车上扯著嗓子喊：“我去年买了一百股，今年涨了一倍！再不出手就晚了！”
    还有几个穿著体面礼服的中年人，正围著一个股票经纪人模样的傢伙，七嘴八舌地问东问西。
    “听说北方公司要修到比利时边境？那得多少铁轨啊！”
    “不光是铁轨，还有火车站、桥樑、隧道——整个工程下来，少说也得几千万法郎！”
    “几千万算什么？国家支持的项目，还能亏了？”
    林恩皱起了眉头。
    他隱约记得，法国二月革命最重要的导火索就是铁路危机，眼前这个景象，怎么看都像是危机的前兆。
    “厂长，咱们还走不走？”皮埃尔在后面喊。
    林恩回过神来，把那张传单折好塞进口袋：“走，绕路。”
    马车费了好大劲才从人群里挤出来。
    绕了半个圈子，刚走没两步，皮埃尔突然指著路边一片空旷的田野，语气里满是不可思议：
    “厂长，您看那边！那地方上个月还种著麦子呢，怎么现在竖了块牌子？”
    林恩顺著他指的方向看去。
    確实。那片他印象中绿油油的麦田，如今已经被一片临时搭建的木棚和旗帜占领。
    一块巨大的gg牌竖在田中央，上面画著一列喷著黑烟的火车头，旁边用花体字写著：
    “北方铁路公司——通往財富的快车道！”
    “这也太离谱了。”皮埃尔咂咂嘴，“gg牌都立到这儿了？”
    马车继续往前走，越靠近巴黎，这样的场景就越多。
    路边的田野是一块接一块的gg牌和临时搭建的认购点。
    有几个农民模样的人站在地头，手里攥著镰刀，却对著那块gg牌发呆，不知道是在犹豫该不该割麦子，还是在盘算要不要把镰刀当了换股票。
    “这些人疯了。”皮埃尔喃喃道。
    “没疯。”林恩收回目光，“他们只是觉得自己能发財。”
    马车终於进了巴黎城门。
    城里的景象，比城外更疯狂。
    林恩从车厢里探出头，两个多月没来巴黎，城里的景象就大变了模样。
    每一面墙上都贴著花花绿绿的海报，画著火车、铁轨、冒著烟的烟囱，还有一堆堆金灿灿的钱幣。海报上的文字一个比一个夸张：
    “投资铁路，就是投资法兰西的未来！”
    “巴黎到里昂，里昂到马赛，马赛到地中海！铁路將把整个法兰西连成一体！”
    “认购北方铁路公司股票，年息 guaranteed（英语：板上钉钉的）！包你三年翻一番！”
    林恩扫了一眼那个“guaranteed”，嘴角微微抽了抽。
    法语里夹英语单词，这在1847年可是时髦得不得了的事。
    时髦到让人忘了，这世上根本没有什么“guaranteed”的东西。
    马车在圣奥诺雷街拐了个弯，林恩眼前出现了一幕让他差点笑出声的场景——
    一家麵包房的橱窗里，麵包旁边赫然摆著一摞股票凭证。
    门口的招牌上写著：“买铁路股票送麵包！多买多送！”
    1847年法国铁路泡沫期间，出现过各种荒唐的股票销售方式。
    数十家铁路公司爭相发行股票，为了把股票卖出去，销售渠道可以说是“无孔不入”，居然连麵包房都兼职卖股票了。
    麵包房老板站在门口，正眉飞色舞地跟一个老太太比划：
    “太太，您买一股，我送您一个麵包！您知道吗？北方铁路公司那股票，昨天一天涨了百分之八！您买麵包是吃，买股票是赚啊！”
    老太太听得一愣一愣的，最后掏出钱包，一口气拿下十个麵包，抱都抱不动。
    林恩看著那个老太太的背影，忽然想起上辈子听过的一句话：
    当擦鞋童都开始谈论股票的时候，就该离场了。