第83章 青君老爷，周猛出刀
    两日后，山阳县衙。
    李言看完许来財派人送来的密信，面色平静地递给一旁的王登元。
    王登元快速瀏览，眉头紧锁：“看来我们的这位张刺史是等不及了。”
    李言点头：“这位张刺史果然不是好相与的，软的不成，就直接来硬的。”
    “周猛————”王登元沉吟，“此人曾是元府境武者，后来因为伤势，境界跌落，若是派他过来，恐怕不止他一人，说不定还会调遣一支精锐隨行。”
    李言却笑了笑：“王兄觉得，我们该如何应对？”
    王登元思索片刻，眼中闪过厉色：“不如————让他们来不了山阳。”
    “正合我意。”李言起身，走到窗前，“张维庸以为派个曾经的元府境武者率兵前来，便能稳稳吃下我们。
    他顿了顿：“我打算让苍影去。”
    苍影就是被李昂渡化的疾风狼。
    被他渡化后，就被李言打发到野外，征服四周的狼妖部族，而今已然初具规模。
    “这倒是个好法子，苍影的嗅觉灵敏非常，善於追踪，有它出马，能在他抵达山阳之前完成精准劫杀。”
    “只是，”王登元说道，“若这周猛没有触碰那个沾染了味道衣袍，苍影不就无计可施了吗？”
    李言淡笑道：“它最近一直在整合周边的狼妖，泼洒出去就是一张大网，只要周猛不是孤身前来，以一群武者行动时逸散的气血波动，就难逃狼妖的感知”
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    王登元抚掌：“好计！后续如何处理？只靠狼妖可不能够。”
    “那周猛虽然实力跌落，如今只是真罡，但若是披甲持戈，再携带甲士隨行，眾狼妖只怕无法啃下这块硬骨头啊————”
    有甲打无甲，按在地上打。
    妖物虽然肉体强横，但人族战士依然可以藉助鎧甲、武器这些外物抹平差距。
    所以当精锐的武者披甲持戈，结阵而行，败退的往往是妖物。
    除非，妖物的数量是被围人族的数倍以上。
    不过这一战术，到了灵台境之后，会大大减弱。
    灵台境能直接影响他人的认知，若是没有同境武者出手，哪怕甲士再多，也是白搭。
    到神通境就更是从团体的搏杀，转为个体。
    很多时候，神通境强者之间的胜负，能决定野外军队的胜负。
    所以王登元的担心，並非没有道理。
    “所以，”李言眼中寒光一闪，“我亲自去。”
    “不可！”王登元急道，“你是一县之主，岂能轻动？万一有失————”
    “王兄放心。”李言摆手，“我非莽撞之人。此行我会带上徐三牛、沈曼蓉这两位前辈暗中压阵。”
    虽然他们无法直接出手，但徐三牛是机关大师，沈曼蓉是用毒大家。
    能很好的削弱周猛一方的实力。
    如果来者只有周猛及三两个僕从，李言不介意与周猛搏杀—
    有面板的一证永证在，只要没有当场断气，神魂震散，那李言就能缓缓恢復过来。
    与周猛这样的高手进行生死搏杀，对他的武道极有帮助！
    李言笑容意味深长：“长寧州境內，妖物横行，匪患不绝。届时周统领赴任途中，不幸遭遇大妖袭击，全军覆没，合情合理。”
    “只是，”王登元仍有疑虑，“截杀州府命官，非同小可，刺史张维庸若是直接將这事栽赃到你头上，可就危险了。”
    离朝的官可不管什么证据不证据。
    有罪没罪，都是官老爷说了算。
    “有先生出面，张维庸也不敢要我如何，”李言对此看的清楚：“了不起就是唤我进州府罢了。”
    “而今先生安排的人手即將抵达，等他一到，我也正好前往州府。”
    李言望向窗外，目光悠远：“张维庸想摘桃子，也得看看，那桃树上有没有刺。”
    他唤来亲信，吩咐几句。
    片刻后，一头肩高七尺、毛色青灰的巨狼悄然出现在院中。
    正是疾风狼苍影。
    它低伏身躯，恭敬道：“主人。”
    李言將一件沾染千里香的布片丟给它：“號令群狼，循此气味，为我带路，找到这群人。大概就在这几天，他们的人便会从州府出发赴任。”
    苍影嗅了嗅布片，眼中凶光一闪：“属下领命。”
    苍影叼著布片，身形化作一道青影，消失在后院。
    李言负手而立，望著苍影离去的方向，久久不语。
    三日后，州府北门。
    周猛骑在一匹枣红大马上，身著锦袍，锦袍下是合身的鎧甲，腰佩长刀。
    身后是五十名甲士，皆披铁甲，持长矛，步伐整齐划一。
    这些是州府卫军中的精锐，最次也是一关武者，更擅合击军阵，曾有围杀二阶妖物的战绩。
    “出发！”周猛一挥手。
    队伍缓缓开拔，向北而行。
    从州府到山阳县，约四百余里。
    若急行军，一日半时间便可抵达。
    但周猛不想如此赶时间。
    要是李言真的心有反意，他带著一批累的气喘吁吁的甲士前往，那可不是给人送菜吗？
    出城三十里，官道两旁开始出现荒芜的田野。
    野草长得比人还高，田埂坍塌，水渠乾涸。
    偶尔可见几间破败的农舍，屋顶塌陷，门板歪斜，里面空无一人。
    再行二十里，路旁开始出现白骨。
    有人骨，也有兽骨，散落在草丛中，被风吹得沙沙作响。
    有些骨头上还掛著破烂的布片，顏色灰暗，分不清原是衣衫还是裹尸布。
    “统领，这一带————”一名年轻甲士忍不住开口。
    周猛面无表情：“妖物肆虐，百姓逃亡，有什么奇怪？”
    他是见过世面的。
    二十年前北境大战，他曾隨军出征，见过真正的人间地狱一尸山血海，百里无人烟。
    相比之下，眼前这些，不过是小场面。
    但越往北走，景象越是触目惊心。
    六十里外，他们经过一个村寨。
    寨墙是用土石垒成的，高约丈许，墙上插著削尖的木桩。寨门紧闭，墙头有人影晃动。
    “停下。”周猛抬手。
    队伍在寨门前百步停下。
    寨墙上，几个汉子探出头来，手中拿著简陋的弓箭、柴刀。
    他们面色蜡黄，眼窝深陷，看向周猛等人的眼神充满警惕，甚至有一丝————
    敌意？
    “我们是州府卫军，途经此地。”周猛朗声道，“开寨门，让我们进去歇歇脚。”
    墙头沉默片刻。
    一个老者探出身，声音嘶哑：“军爷，寨子里没粮了，也没地方住。你们————还是往前走吧。”
    周猛眯起眼睛。
    他看得清楚，寨墙后有几缕炊烟升起。寨子里分明有人，有炊事。
    “老人家，我们只是歇脚，不白住。”周猛从怀中掏出一锭银子，约莫五两，扔到寨门前，“这些银子，够买些粮草了吧？”
    银子落在尘土里，发出沉闷的声响。
    墙头眾人却无人去捡。
    那老者苦笑道：“军爷，不是银子的事————我们寨子，有规矩。外人不能进。”
    “什么规矩？”周猛问。
    老者张了张嘴，最终摇头：“军爷还是快走吧。天快黑了，这一带————不安生。”
    周猛脸色沉了下来。
    他身后一名年轻甲士忍不住道：“统领，这些刁民————”
    “闭嘴。”周猛冷冷道。
    他盯著寨墙看了片刻，忽然笑了：“好，既然不欢迎，我们走。”
    队伍继续前行。
    走出半里，周猛回头望去。
    寨墙上的人影还在，像是一尊尊雕塑，立在夕阳余暉中。
    “统领，他们为何————”那年轻甲士还是忍不住。
    周猛淡淡道：“你没看见寨墙上的图腾吗？”
    “图腾？”
    “左边第三根木桩上，刻著一条蛇。”周猛眼神冰冷，“这个寨子，已经投靠了蛇妖。定期献上血食，换取庇护。”
    年轻甲士愣住了。
    投靠妖物？献上血食？
    这在州府，是想都不敢想的事！
    周猛却见怪不怪：“乱世之中，人能活著就不错了。至於怎么活————谁管得了那么多？”
    队伍继续向北。
    天色渐暗时，他们来到一个较大的乡镇。
    这乡镇规模不小，有两条主街，房屋错落。
    奇怪的是，镇口立著一座石牌坊，牌坊上掛著红绸。
    镇里居然还有人烟。
    街上有行人走动，虽然不多，但至少不是死城。
    “今晚在此歇息。”周猛下令。
    队伍刚进镇子，就看见一顶造型奇特的花轿从街那头缓缓而来。
    那轿子像是一座移动的祭坛：
    轿身漆成暗红色，轿顶竖起四根木柱，柱上掛著风乾的兽骨和铃鐺。
    轿帘是黑色的，绣著扭曲的图案，似人非人，似兽非兽。
    抬轿的不是人，而是四头山魈！
    这些山魈关节反踵，身高六尺，皮肤清灰，獠牙外露，眼中透著凶光。
    它们抬著轿子，步伐却异常平稳，仿佛经过训练。
    轿前还有八个汉子，穿著破烂的红衣，吹著嗩吶、敲著锣鼓。
    乐曲诡异，不成调子，更像是某种祭祀的鼓点。
    最让人心惊的是，轿帘被风吹起一角时，能看见里面坐著三个少女。
    她们不过十二三岁年纪，穿著大红嫁衣，头戴凤冠，脸上抹著厚重的胭脂。
    但眼泪把胭脂冲花了，在脸上留下两道清晰的泪痕。
    三个少女紧紧抱在一起，瑟瑟发抖。
    周猛的队伍停在路边，所有人都看著这一幕。
    年轻甲士们握紧了手中的长矛，眼中满是震惊与愤怒。
    那花轿从他们面前经过时，一个少女忽然抬起头，透过轿帘的缝隙看向外面o
    她的眼神空洞，绝望，像是一潭死水。
    然后轿帘落下，花轿继续前行，拐进了一条小巷，消失在暮色中。
    街上的行人仿佛没看见这一幕，依旧低著头匆匆走路。
    “这————这是————”一名年轻甲士声音发颤。
    周猛翻身下马，走到街边一个蹲在墙角的老丈面前。
    那老丈六七十岁，头髮花白，脸上皱纹深如沟壑。他正抽著一桿旱菸，烟雾繚绕中，眼神浑浊。
    “老丈，”周猛蹲下身，“刚才那轿子，是怎么回事？”
    老丈抬起头，看了周猛一眼，又低下头：“军爷是外地来的吧？”
    “州府来的。”
    “哦————”老丈吐出一口烟，“那是送给青君老爷的新娘。”
    “青君老爷？”
    “北面山里的山魈，自称青君大王”。”老丈语气平静，像是在说一件再平常不过的事，“它喜欢年轻女娃，每半年要三个。镇上轮流出，这次轮到老张家、李家和王家。”
    先前的年轻甲士问：“你们就甘心这样？”
    老丈笑了，笑声沙哑：“不甘心又能怎样？大王实力强大，手下还有几十头小妖。
    我们这镇子，老弱妇孺加起来不到六百人，拿什么跟它斗？”
    “为何不去州府求助？不夜司不是专门对付妖物吗？”
    老丈的笑容更苦了：“军爷说笑了。州府离这儿一百多里，我们连州府大门朝哪开都快忘了。就算去了，又能怎样？”
    他顿了顿，眼中闪过一丝讥讽：“青君老爷虽然残暴，要求定期上供少女供它淫乐。但是，又如何比得上州府老爷们的残暴？”
    “在妖物手下，我们只要定期上供，就能活下来，繁衍生息。”
    “妖怪吃人，难道州府老爷就不吃人了吗？”老丈的声音忽然提高，“他们只会吃得更狠，吃干抹净，抽骨吸髓！”
    “徭役、重税、摊派、勒索————这些年，我们见过的还少吗？”
    “落到这些人手里，大家的下场只会更悽惨，举家破灭！”
    “我们是疯了，才会想著去找州府！”
    这番话说完，街上一片死寂。
    那些年轻甲士脸色涨红，想要反驳，却不知该说什么。
    周猛缓缓站起身。
    他看著老丈，眼神冷漠如冰。
    然后，他抽出了腰间的刀。
    刀光一闪。
    老丈的头颅滚落在地，脸上还带著那抹讥讽的笑容。
    鲜血喷溅在土墙上，染红了一片。
    “啊—！”街上有妇人尖叫。
    周猛收刀入鞘，声音冰冷：“此人对朝廷不敬，对刺史大人不敬。自甘墮落，不慕王化，该杀。”
    他转身看向那些年轻甲士：“都看清楚了？这就是投靠妖物的下场。
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    一名年轻甲士脸色惨白，颤声道：“统领，他————他只是个老人————”
    “老人？”周猛冷笑，“他说出那番话时，就已经不是人了。是妖仆，是叛逆。”
    那甲士还想说什么，被身旁的同僚拉住了。
    周猛翻身上马：“今晚在此歇息，明日一早出发。都给我警醒点，这镇子不乾净。”