杰克没有在树林里耽搁，他调转马头，直接骑回了米勒牧场的院子。
    玛莎婶婶正焦急地在屋檐下来回踱步，看到杰克回来，她提著的心才稍微放下一点。
    “杰克，你看到他们了吗？”
    “看到了。”杰克翻身下马，声音平静得听不出一丝波澜。
    他没有多解释什么，只是把马拴好，然后径直走到院子角落的工具棚，从里面拿出了一把大锤、凿子和一些粗大的铁钉。
    老汉克拄著一根棍子，从屋里一瘸一拐地走了出来，他看著杰克手里的工具，又看了看杰克那张没什么表情的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝瞭然。
    “小子，他们没把你怎么样吧？”
    “他们没那个胆子。”杰克淡淡地回了一句，然后走到木屋的正门前，开始用锤子和木板加固门框。
    “砰！砰！砰！”
    沉重的锤击声在寂静的院子里迴响，每一声都像是敲在玛莎婶婶的心上。她看著杰克忙碌的背影，又看看自己丈夫阴沉的脸，心里的不安越来越重。
    “汉克，这……这是怎么了？杰克这是在干什么？”
    “他在帮我们保住命。”老汉克沙哑地说道，他走到屋檐下的椅子上坐下，把那把老式步枪横放在自己的腿上，用一块油布慢慢擦拭著。
    杰克干活的效率很高，他的力气大得嚇人，没用多长时间，就把木屋所有的门窗都重新加固了一遍。他又检查了地窖的入口，用两根粗壮的圆木顶住了活板门。
    做完这一切，他走到老汉克面前。
    “汉克大叔，把柴火都搬进屋里，別嫌占地方。水缸都打满水，吃的也拿到屋里来，地窖暂时別去了。”
    老汉克抬起头，看著这个比自己儿子还小的年轻人，他那张饱经风霜的脸上，第一次露出了完全信服的神情。杰克说的每一句话，都像是在安排一件天经地义的事情，不容置疑。
    “我这胳膊……”老汉克看了一眼自己吊著的左臂，有些丧气。
    “我来。”
    杰克说完，转身就走向屋外的柴火堆。他没用独轮车，就是用胳膊抱，一次就抱起一大捆，比玛莎婶婶一个人忙活半天搬的都多。
    玛莎婶婶看著杰克像一头不知道疲倦的熊一样，来来回回地搬运著柴火，很快屋子里的一个角落就被堆得满满当当。她想上去帮忙，却被杰克一个眼神制止了。
    “婶婶，你把家里的食物清点一下，能放的都收到一个箱子里。”
    “哦，好，好……”玛莎婶婶像是找到了主心骨，连忙进屋忙活起来。
    院子里只剩下杰克和老汉克两个人。
    “小子，你是不是知道些什么？”老汉克终於忍不住问了出来。他看著铅灰色的天空，那种死寂的感觉让他这个老猎人浑身不舒服。
    “天要变了，汉克大叔。”杰克把最后一捆柴火搬进屋，拍了拍手上的木屑，“会下一场很大的雪，非常大。”
    “我活了六十多年，什么样的雪没见过。”老汉克哼了一声，但语气里並没有多少底气。
    “这次不一样。”杰克看著他，一字一句地说道，“从今天晚上开始，锁好门，不管听到什么声音，都不要开。不管是哭声，还是叫喊声，都不要开。”
    老汉克擦枪的动作停了下来，他盯著杰克，想从这个年轻人的脸上看出些什么，但那里只有一片平静。
    “要是有人来敲门呢？”
    “那就让他敲。”杰克说，“你只要记住，打开门，死的可能就是你们。”
    老汉克沉默了，他低下头，继续擦著他的枪。过了很久，他才闷闷地说了一句：“那你呢？你一个人在那个木屋里，离那些饿疯了的狼崽子窝那么近……”
    “我的门，他们敲不开。”杰克说完，转身朝自己的马走去。
    天色已经开始暗下来，空气里好像都带著冰碴子。
    “杰克！”玛莎婶婶从屋里追了出来，手里拿著一个沉甸甸的布包，“拿著，刚烤好的麵包，还有一些肉乾和奶酪。你一个人，多吃点。”
    杰克接了过来，布包还是温的。
    “谢谢你，婶婶。”
    他把布包掛在马鞍上，翻身上马，没有再多说一句话，骑著马消失在越来越浓的暮色里。
    老汉克看著杰克远去的背影，重重地嘆了口气，对他身边的玛莎说：“把门关上，上閂。从现在起，这扇门不能再开了。”
    玛莎婶婶看著院门外那片死寂的旷野，用力地点了点头，眼里的担忧几乎要溢出来。
    杰克一勒韁绳，胯下的马打了个响鼻，喷出的白气瞬间被狂风吹散。
    他没有回头再看老汉克家一眼，径直催马，一头扎进了越来越浓的暮色里。
    旷野之上，死寂一片。
    唯一能听见的，就是马蹄踩在冻得邦邦硬的土地上，发出的“咯吱、咯吱”声，单调又刺耳。
    天空中那片铅灰色的云，压得越来越低，沉甸甸的，仿佛下一秒就要整个儿塌下来，把这片天地都给压扁。
    风颳在脸上，不像是刀子，更像是带著无数冰碴的砂纸，一下下地打磨著你的皮肤，火辣辣地疼。
    回到自己的木屋前，杰克利落地翻身下马。
    他没有第一时间衝进屋里去生火取暖，而是先顶著寒风，把马车上的另外两匹马解了下来，连同自己的坐骑，一同牵进了旁边的马厩。
    马厩里，那匹叫“闪电”的小马驹一看见他，立马亲昵地凑了上来，用脑袋蹭著他的胳膊。这小傢伙恢復得极好，一身皮毛油光水滑，精神头十足。
    “老实待著。”
    杰克拍了拍它的脖颈，然后抓起铁锹，给三个马槽里都铲上了双倍的燕麦和豆子，又拎著水桶，来回几趟，把水槽灌得满溢出来。
    做完这些，他还不放心，绕著马厩走了一圈，仔仔细细地检查著每一块木板，每一处缝隙。確认连一只耗子都钻不进来之后，他才拉上厚重的木门，用一根粗壮的木栓死死插上。
    接著，他转身走向木屋。
    屋外的柴火堆还有最后的一小堆，都是他这两天拼了命砍回来的。
    他没再犹豫，弯下腰，张开双臂，一次就抱起一大捆，勒得胳膊生疼。
    一趟，两趟，三趟……
    他就像一头不知疲倦的蛮牛，来来回回，直到把屋外最后一根木柴都搬进了屋里。屋子的一角，很快就被垒成了一座小山。
    做完这一切，他才直起腰，拍了拍手上的木屑，走到了那扇厚重的橡木门前。
    他拉上门，门轴发出沉闷的转动声。
    “哐当！”
    “哐当！”
    两声巨响，震得屋子里的灰尘都簌簌往下掉。
    两根比成年人胳膊还粗的实心圆木，被他横著插进了门框两侧坚固的凹槽里。
    这一刻，整个世界都被彻底地关在了外面。
    杰克背靠著冰冷的门板，长长地呼出了一口白气，那白气在空气中久久不散。
    他走到壁炉前，没有急著点火。
    他先从墙上掛著的那一整条风乾熊肉上，用猎刀割下一大块，肥瘦相间，纹理清晰。
    他把熊肉切成拳头大的肉块，毫不吝嗇地扔进吊在壁炉上方的铁锅里。又从角落的麻袋里舀出几大捧麵粉，倒进木盆，从水桶里舀了些冰冷的雪水进去，三两下和成一个粗糙的麵团。
    他把麵团分成几块，直接“啪”地一下，贴在了滚烫的铁锅內壁上。
    做完这一切，他才从怀里摸出火石，“咔擦”一声，火星溅射而出，点燃了壁炉里早就铺好的乾草和细柴。
    “呼——！”
    橘红色的火焰猛地一下窜了起来，贪婪地舔舐著架在上面的粗木头。
    冰冷死寂的木屋里，终於有了光，有了温度。
    很快，锅里的熊肉被火焰炙烤，肥肉部分开始融化，发出“滋滋”的声响。一股浓郁到霸道的油脂香气，混合著肉香，夹杂著锅壁上烤麵饼的麦香，迅速在小小的空间里瀰漫开来。
    这味道，让人从骨子里感到一种踏实和安心。
    杰克就这么坐在壁炉前的地板上，从墙角拿起那把他视若珍宝的温彻斯特m1894步枪，又扯过一块乾净的鹿皮，一遍，又一遍，极其耐心地擦拭著每一寸冰冷的枪身。
    就在他熟练地將步枪拆解开，准备保养內部的机件时——
    他的耳朵动了动。
    “呜……”
    第一声风响，来了。
    那声音很低，很远，像是一只孤魂野鬼在旷野的尽头低声哭泣。
    杰克手上的动作没有丝毫停顿，依旧专注地给零件上著油。
    没过多久，那声音就变了调。
    从低沉的呜咽，变成了尖锐的呼啸。
    “砰！砰砰！”
    狂风开始发疯，用尽全身的力气拍打著木屋的墙壁和屋顶，发出一阵阵闷响，就好像外面有个看不见的巨人，正用拳头一下下地砸著他的房子。
    杰克放下手里的零件，伸手从滚烫的铁锅里叉起一块烤得焦香四溢的熊肉，又撕下一块锅边烤得焦黄的麵饼。
    他也不怕烫，就这么大口大口地咀嚼起来。
    滚烫的食物顺著喉咙滑进胃里，一股热流瞬间传遍四肢百骸，让他感觉浑身上下都充满了爆炸性的力量。
    吃完东西，他走到被木板钉死的窗户前。
    那上面，留著一个拳头大小的观察孔。
    他把脸凑过去，眯著眼朝外面望去。
    外面，已经什么都看不清了。
    整个世界都变成了一片混沌的灰白色。
    细小的、跟沙子一样的雪粒，被狂风卷著、裹著，不是在“下”，而是在“横扫”，疯狂地砸向这个小小的木屋，发出“沙沙沙”的密集声响，听得人头皮发麻。
    风声越来越恐怖，不再是呼啸，而是变成了愤怒的咆哮。
    杰克甚至能感觉到，脚下这间由粗大原木搭建的坚固木屋，都在这恐怖的自然伟力之下，发出了轻微的颤抖和呻吟。
    他面无表情地看了一会儿，转身回到了壁炉前。
    他拿起剩下的子弹，一颗，一颗，慢条斯理地压进温彻斯特步枪的弹仓里，直到压满为止。
    然后，他把步枪横放在自己的大腿上，整个人靠著墙壁，闭上了眼睛。
    壁炉里的火焰欢快地跳动著，锅里剩下的熊油还在“滋滋”作响，散发著诱人的香气。
    屋外，是如同世界末日一般的狂风和暴雪。
    而杰克，就在这嘈杂和寂静的交界处，在这片温暖和酷寒的分割点，抱著他的枪，平静地睡著了。
    ……
    暴风雪，彻夜未停。
    第二天，杰克醒来时，屋外的咆哮声没有丝毫减弱的跡象。
    他睁开眼，第一件事就是站起身，往壁炉里又添了几根最粗的木柴，让那即將熄灭的火焰重新变得旺盛起来。
    他习惯性地走到观察孔前看了一眼。
    外面依旧是白茫茫的一片，天和地已经完全连在了一起，根本分不清彼此。积雪已经堆得很高，堵住了观察孔的下半边，视野变得更小了。
    他回到壁炉前，又烤了些肉乾和麵饼，简单地填饱了肚子。
    然后，他就坐在那里，耐心地等待著。
    他像一头进入了冬眠的熊，除了吃饭、添柴这些必要的活动，他不做任何多余的事情，最大限度地保存著自己的体力和精力。
    时间，就在这狂风的咆哮声中，一点一点地流逝。
    白天，黑夜，再到白天。
    暴风雪，已经整整持续了一天一夜。
    到了第二天下午，杰克正从屋里拎著一捆草料，准备通过內部的小门去给马厩里的三匹马添食。
    忽然，他的脚步停住了。
    耳朵，不易察觉地动了动。
    在外面那震耳欲聋、仿佛要掀翻屋顶的风声中，他捕捉到了一丝不一样的声音。
    他屏住呼吸，侧耳倾听。
    “砰……砰砰……”
    那声音非常微弱，断断续续，像是从很远很远的地方传来，被狂风吹得变了形，走了调。
    但杰克无比肯定。
    那是枪声！
    他脸色一沉，立刻扔下手里的草料，转身回到木屋，三步並作两步衝到观察孔前。
    他把眼睛死死地贴在孔洞上，使劲往外看。
    没用。
    雪下得太大了，能见度低得可怜，恐怕连二十米都不到。除了那疯狂捲动、让人眼花的雪花，他什么也看不见。
    但他知道，枪声，是从河边的方向传来的。
    那里，是那些流民扎营的地方！