黑木镇笼罩在纷纷扬扬的雪花里，泥泞的街道被一层薄薄的白色覆盖，车轮和马蹄踩上去，留下一道道黑色的印记。天气突然变冷，街上的行人明显少了许多，一个个都裹紧了衣服，行色匆匆。
    杰克把马拴在亨德森杂货店门口的栏杆上，抖了抖身上的雪，推门走了进去。
    店里生著炉子，一股混合著咖啡、菸草、皮革和各种香料的温暖气息扑面而来。亨德森先生正戴著眼镜，坐在柜檯后算帐，看到杰克进来，他抬了抬眼皮。
    “是杰克啊，这么大的雪，有什么事吗？”
    “买点东西。”杰克走到柜檯前。
    “要点什么？麵粉还是豆子？你家的存货应该不多了吧。”亨德森放下笔，生意人精明的目光在杰克身上打量著。
    “我不要那些。”杰克开口道，“亨德森先生，你这里有捕兽夹吗？最大的那种。”
    亨德森愣了一下，他推了推眼镜，重新审视著眼前的年轻人。“最大的？你是说……捕熊的夹子？”
    “对。”
    “你要那东西干什么？”亨德森的语气里充满了怀疑，“那玩意儿可不是闹著玩的，杰克。一不小心能把人的腿给夹断了。而且，现在这个季节，熊差不多都该进洞了。”
    “我自有我的用处。”杰克没有解释，“有还是没有？”
    亨德森盯著杰克看了几秒，从这个年轻人平静的脸上看不出任何东西。他耸了耸肩，转身走进后面的仓库。过了一会儿，他抱著一个巨大而沉重的铁傢伙走了出来，重重地放在柜檯上，发出一声闷响。
    那是一个有著两排狰狞锯齿的巨大铁夹，光是看著就让人头皮发麻。它被一根粗大的铁链拴著，上面布满了铁锈，但关键的弹簧和咬合部分保养得还不错。
    “诺，就这一个了。是以前一个老猎人寄存在这儿卖的，放了好几年了，一直没人要。”亨德森拍了拍上面的灰尘，“这东西死沉，一个人弄起来都费劲。你要是真想要，八美元拿走。”
    八美元。杰克带来的钱一大半就没了。他伸手摸了摸那冰冷的钢铁，感受著它的分量。他知道，这是必须的投资。
    “我要了。”杰克说。
    亨德森有些意外，他本以为杰克只是问问，没想到他真要买。“你可想好了，这东西不退。”
    “我知道。”杰克从贴身的口袋里掏出钱袋，数出八张一美元的纸幣，递给亨德森。
    亨德森接过钱，一张张仔细地看了看，才收进钱箱里。
    “还需要什么？”他问。
    “一瓶最好的麻醉剂，或者任何能让动物昏睡的药。”杰克继续说。
    亨德森皱起了眉头：“杰克，你到底要干什么？捕熊夹，现在又要麻醉剂？”
    “用来做诱饵。”
    “用麻醉剂做诱饵？”亨德森活了半辈子，从没听过这种事，他觉得眼前的杰克越来越古怪，“我这里没有那种东西，那是医生的事。不过，我这里有这个。”
    他从柜檯下的一个抽屉里，拿出一个小小的棕色玻璃瓶，瓶身上贴著一张手写的標籤。
    “这是什么？”
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    “高浓度的茴香油。”亨德森说，“那些专业的陷阱猎人最喜欢用这个。熊对这个味道很敏感，几滴就能把它们从很远的地方引过来。一瓶，一美元。”
    杰克拿起瓶子，打开闻了闻，一股极其浓烈的特殊香味扑鼻而来。这东西確实是顶级的诱饵添加剂。
    “好，这个我也要了。”他又付了一美元。
    “再给我一罐蜂蜜，最便宜的那种就行。还有，最肥的醃肉，给我来五磅。”
    这些都是常见的货物，亨德森很快给他备齐了，又收了他一美元五十美分。
    现在，杰克手里只剩下两块多钱了。
    “子弹呢？你的.30-30子弹够用吗？”亨德森问道。
    “够了。”杰克摇了摇头。他上次买的子弹还有。而且这次计划中他不是主力。
    “好吧。”亨德森耸耸肩，“东西都在这了，一共十块五毛。”
    杰克把蜂蜜、醃肉和那瓶茴香油装进一个麻布袋里。那个巨大的捕熊夹太重了，他只能用铁链拖著。
    “需要我帮你搬到马上去吗？”亨德森问。
    “不用。”杰克摇了摇头，他一只手拎著麻布袋，另一只手抓住铁链，轻而易举地將那个几十磅重的铁傢伙拖了起来，朝著门口走去。
    亨德森看著他的背影，眼神里充满了惊疑。这小子的力气，什么时候变得这么大了？
    杰克把东西都捆在马背上，那个捕熊夹就掛在马鞍的一侧，看著格外醒目。他没有在镇上多做停留，翻身上马，顶著风雪离开了黑木镇。
    他没有回家，而是按照老汉克地图上所指的方向，沿著哭泣河的上游走去。
    雪越下越大，天地间一片苍茫。河水在铅灰色的天空下奔流，发出沉闷的声响。杰克拉了拉帽檐，遮住扑面而来的雪花，沉默地在雪地里前行。
    马蹄踩在雪地上，声音被风雪吞没。他一个人，一匹马，就像是荒野中一个孤独的影子。
    他走了很长时间，周围的景物越来越荒凉。熟悉的白樺林早已消失不见，取而代之的是更加高大、更加原始的针叶林。空气也变得更加寒冷刺骨。
    根据老汉克的地图，他需要找到三棵长在一起的巨大云杉。
    杰克放慢了马速，仔细地观察著河岸边的树木。风雪模糊了视线，寻找一个具体的地標变得非常困难。
    就在他以为自己可能走错了路的时候，他终於在前方河岸的拐角处，看到了三个巨大而模糊的黑影。它们像三个沉默的巨人，矗立在风雪之中，与周围的树木明显地区分开来。
    就是那里。
    杰克催动马匹，来到那三棵云杉树下。他跳下马，再次核对了地图。没错，从这里转向西边的山沟。
    他牵著马，离开了河岸，走进了一条狭窄而崎嶇的山沟。这里的雪更厚，路也更难走。两边是陡峭的山壁，怪石嶙峋，气氛阴森。
    他能感觉到，自己正在进入一个与世隔绝的地方，一个属於某个独立个体的领地。
    他又在山沟里深一脚浅一脚地走了將近一个小时，天色已经开始暗了下来。就在这时，他闻到了一股味道。
    那是一种混合著木烟、动物油脂和鞣製皮革的特殊气味，在寒冷的空气中显得格外清晰。
    有烟火气，就说明有人。
    杰克精神一振，加快了脚步。转过一个弯，他的视线豁然开朗。
    在山沟尽头的一小块平地上，孤零零地立著一间小木屋。木屋很小，也很简陋，像是用山里隨处可见的木头隨意搭建起来的。屋顶的烟囱里，正冒著一缕若有若无的青烟，很快就被风雪吹散。
    木屋前，一个高大的身影正背对著他，站在一个木架前。
    那人穿著一身灰褐色的鹿皮衣，身材魁梧，一头乱糟糟的长髮隨意地披在肩上。他似乎完全没有察觉到杰克的到来，只是专注地处理著木架上的一张皮子。
    杰克停下脚步，他知道，那个人就是阿什。