“嗒！嗒！嗒！”
    马蹄声在愈发沉寂的旷野里，显得格外清晰。
    杰克骑在老贝茜的背上，一只手攥著韁绳，另一只手的手掌，就没离开过马鞍旁边掛著的那支温彻斯特。
    枪管冰凉的金属质感，顺著掌心一路传到心里，让他那颗因为警长的警告和老汉克的嘱咐而七上八下的心，总算有了一点点著落。
    从老汉克家出来，天已经黑得伸手不见五指。
    夜里的风跟刀子似的，一刀一刀地刮在脸上，生疼。
    杰克裹紧了身上的外套，脑子里却一直在迴响著老汉克说过的那些话。
    “饿疯了的人，已经不能算是人了。”
    “在他们的眼里，你家里的任何一点食物，都比你的命更重要。”
    警长的警告，加上老汉克的亲身经歷，让杰克对即將到来的冬天，產生了前所未有的警惕。
    他自己的木屋，离镇子最远，孤零零地立在山脚下。从地理位置上看，確实是那些飢饿的流民最容易下手的目標。那里没有邻居，喊救命都没人听得见。一旦被盯上，后果不堪设想。
    杰克很清楚，自己必须做好最坏的准备。
    他不是什么圣母，更不是救世主，没那本事去管所有人的死活。他现在唯一能做的，也是唯一必须做的，就是保住自己，保住自己那个小小的家。
    那间破旧的木屋，那几亩贫瘠的土地，还有马厩里那匹寄託著他未来希望的小马“闪电”，就是他现在拥有的一切。谁想动他的东西，就得先问问他手里的枪。
    回到熟悉的木屋前，杰克利落地翻身下马。
    周围一片漆黑，只有天上的星星在眨著眼。山里的夜静得能听见自己的心跳，风声里夹杂著远处传来的几声狼嚎，让这片黑暗显得更加危险。
    杰克没先进屋，而是牵著老贝茜，先拐进了马厩。
    “呼——”
    他划著名火柴，点亮了掛在墙上的旧马灯。昏黄的光晕一瞬间铺开，驱散了角落的黑暗和些许寒意。
    小马“闪电”听见了动静，从铺著乾草的角落里勉强抬起头，有气无力地打了个响鼻。
    它看起来比白天更糟了，瘦得只剩一把骨头，身体控制不住地哆嗦著，好像连站著都用尽了全身的力气。
    杰克走到它跟前，伸出手，轻轻抚摸著它的脖子。小马的毛髮乾枯而粗糙，摸上去没有一点光泽。
    “再忍一忍，小傢伙。”杰克的声音很低，“药我已经买回来了，明天就给你治病。等你好了，就有吃不完的燕麦和玉米了。”
    他將从镇上买来的四十磅粮食搬进马厩，放在一个乾燥的木箱里。然后，才给老贝茜和小闪电都添满了草料和清水。
    做完这一切，他才提著那袋散发著刺鼻霉味的菸叶，走进了自己的小木屋。
    刚一进屋，一股寒气扑面而来，屋里比外面暖和不了多少。
    杰克放下东西，走到壁炉前，熟练地点燃了里面的木柴。
    “噼里啪啦……”
    跳动的火焰很快升腾起来，温暖和光明一点点挤走了屋里的阴冷。
    他没急著吃饭，而是先举著马灯，绕著这间小小的木屋走了一圈，仔仔细细地检查每一个角落。
    结果和他想的一样，甚至比想的更糟。
    就像老汉克说的那样，这屋子根本经不起任何衝击。窗户是用几块薄木板拼起来的，上面糊著一层油纸，別说石头，可能用力一拳就能砸开。门也是普通的木板门，门锁更是简陋得可怜，一根结实点的铁丝就能捅开。
    这种防御，在真正饿红了眼的流民面前，根本形同虚设。
    “明天，必须把这里加固一下。”杰克心里暗暗下了决定。
    他从背包里拿出玛莎婶婶硬塞给他的两个麵包，又从房樑上解下一条熏得发黑的鹿腿肉，用猎刀削下几片。
    麵包已经有些硬了，每一口都得用力嚼。杰克就著水壶里冰凉的雪水，混著鹿肉乾硬的咸香，硬生生往下咽。但他吃得很香，在这样的环境里，能填饱肚子就是一种幸福。
    吃完饭，他將剩下的钱拿了出来，摊在桌子上。十三美元多一点。
    这笔钱，就是他全部的家当，是他在这个世界上所能立足的全部。
    杰克把钱仔细地收好，揣进最贴身的口袋里。然后，他拿出了那盒崭新的.30-30子弹。
    打开纸盒，一排黄澄澄的子弹头在跳动的火光下，泛著冰冷又迷人的光。
    他拿起温彻斯特步枪，开始一颗一颗地往弹仓里压子弹。
    “咔嚓！”
    “咔嚓！”
    清脆的机械声在寂静的夜里，显得格外悦耳。
    直到二十发子弹全部压满，枪身变得沉甸甸的，杰克的心才算真正地踏实了下来。
    他抱著枪，坐在壁炉前，感受著火焰带来的温暖。身体上的疲惫和精神上的紧绷，让他有些昏昏欲睡。
    从昨天半夜被系统提示惊醒，到今天经歷的一切，他几乎没有合过眼。先是去镇上打探消息，然后是遭遇警长，再是奔赴三岔河口，与劫匪斗智斗勇，再到后来杀人沉尸……回来后又马不停蹄地去镇上买药，去老汉克家报信。
    一桩桩，一件件，在他脑中清晰地重演。
    他才来到这个世界多久？却已经经歷了好几次生死考验。他杀过人，不止一个。而且是在冷静、清醒的状態下，像一个真正的猎人一样，终结了那些想要他命的杂种。
    他不知道自己这么做对不对，但在蒙大拿这片土地上，他別无选择。
    在这里，怜悯是昂贵的奢侈品，他根本消费不起。
    杰克靠在椅子上，眼皮越来越沉。他知道自己必须休息了，明天还有一堆要命的事儿等著他。给小马治病，加固房子，储备过冬的物资……每一件，都关係到他能不能看到明年的春天。
    就在他即將沉入梦乡，意识开始模糊的时候，那个冰冷、不带任何感情的声音，毫无徵兆地，再一次在他脑海的最深处响起。
    【十天后，蒙大拿將迎来本年度第一场特大暴风雪，降雪將持续七天。】