“你也要去那里卖东西？”
    罗杰斯的声音里充满了警惕和审视，那双小眼睛死死地盯著杰克，仿佛想从他脸上看出什么花来。
    菲茨威廉的交易站，对於黑木镇周边的猎人和皮毛贩子来说，算是一个半公开的秘密。
    大家都知道有这么个地方，但没人会主动掛在嘴边。因为那里是真正靠手艺吃饭的人去的地方，是属於行內人的圈子。
    一个像杰克这样名不见经传的毛头小子，突然打听这个地方，由不得罗杰斯不多想。
    杰克迎著他审视的目光，既没有承认，也没有否认。他只是平静地看著罗杰斯，反问道：“怎么？那个地方，我去不得吗？”
    他的语气很平淡，但罗杰斯却从中听出了一股不容置疑的意味。这个年轻人，总是在不经意间流露出一股与他年龄不符的沉稳和自信。
    罗杰斯沉默了。他脑子里飞快地盘算著。
    一方面，他不想把交易站的信息告诉杰克。多一个人知道，就意味著多一个竞爭者。
    虽然他主要是倒卖牲畜，但偶尔也会收购一些皮子拿去菲茨威廉那里赚差价。
    但另一方面，杰克刚刚才点破了他牛的死因，算是帮了他一个不大不小的忙。
    虽然他是个吝嗇鬼，但也知道“人情”这两个字有时候比钱还重。
    如果现在装傻，不仅显得自己小气，还可能得罪这个看起来越来越不简单的年轻人。
    更重要的是，杰克既然能直接问出“菲茨威廉”和“三岔河口”，就说明他已经从別的渠道知道了这个地方。自己说与不说，其实改变不了什么。
    想到这里，罗杰斯心里有了计较。与其藏著掖著得罪人，不如顺水推舟卖个人情。
    “咳咳，”他乾咳了两声，掩饰住刚才的迟疑，换上了一副“前辈指点后辈”的口气，“去当然是去得。不过，我得提醒你一句，菲茨威廉那个老傢伙，可不是什么善茬。”
    “哦？”杰克眉毛一挑，一副洗耳恭听的样子。这正是他想知道的。阿什和老乔都说过菲茨威廉脾气古怪，但具体怎么个古怪法，他们都没细说。罗杰斯这种常年跟三教九流打交道的人，肯定知道得更详细。
    看到杰克果然上鉤，罗杰斯心里有了一丝得意。他清了清嗓子，开始了他的“忠告”。
    “那个老头，脾气臭得像沼泽里的烂泥。他只认货，不认人。你的皮子要是好，他会给你一个公道价，但你一个子儿的价都別想跟他还。你要是敢多说一句废话，他会直接抄起柜檯下面的猎枪，把人像赶苍蝇一样赶出去。”
    这一点，和老乔说的一样。杰克点了点头，表示自己在听。
    “还有，”罗杰斯压低了声音，凑近了一些，神秘兮兮地说道，“去他那里交易，最好是白天去。天黑之后，那地方就不是什么善地了。”
    “为什么？”杰克问道。
    “因为去那里的，不止有我们这些镇上的猎人。”罗杰斯指了指西边的群山，“还有那些山里的印第安人，甚至是一些见不得光的傢伙。这些人，白天看著还算规矩，到了晚上，喝多了酒，谁知道会干出什么事来？菲茨威廉那个老傢伙只管他屋子里的交易，出了门，你是死是活，他可不管。”
    杰克顺著罗杰斯所指的方向望去，西边的群山在阳光下泛著冷硬的铁灰色。
    他立刻就明白了。所谓的“山里的印第安人”，大多是那些不愿被困在保留地、仍靠著狩猎传统活著的部落民；而“见不得光的傢伙”，无非是些逃犯、走私贩，或是在法律边缘討生活的亡命徒。这些人混在一起，让菲茨威廉的交易站成了机遇与危险並存的法外之地。
    这倒是个有用的信息。杰克心里记下了。他原本还打算连夜赶路，现在看来，最好还是在天黑前找个地方休息，等明天一早再去交易站。
    “最重要的一点，”罗杰斯加重了语气，表情变得严肃起来，“在菲茨威廉那里，千万別露富。你卖了皮子，拿了钱，就赶紧走人，別在路上逗留。总有些不长眼的傢伙，喜欢跟在別人屁股后面，找机会发笔横財。”
    他说这话的时候，眼睛有意无意地瞟了一眼杰克马背上的帆布包。
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    杰克心里冷笑一声。这个老狐狸，是在提醒自己，也是在试探自己。他想知道自己帆布包里装的到底是什么，值多少钱。
    “多谢你的提醒，罗杰斯先生。”杰克不动声色地说道，“看来，你没少去那个地方。”
    “那是自然。”罗杰斯挺了挺胸膛，脸上露出几分自得，“我跟菲茨威廉打了快十年的交道了。他那点脾气，我摸得一清二楚。”
    “既然你这么熟，那你知道他最近在收什么皮子吗？”杰克顺势问道。
    这个问题，让罗杰斯脸上的得意僵住了。他警惕地看著杰克：“你问这个干嘛？”
    “我就是好奇。既然要去，总得了解一下行情。”杰克摊了摊手，一脸的无辜。
    罗杰斯眯著眼睛，心里又开始盘算起来。告诉他行情，就等於把自己的商业机密泄露了出去。但不告诉他，又显得自己刚才的“忠告”很虚偽。
    他犹豫了片刻，决定说一半留一半。
    “最近狼皮和狐狸皮的价格不错。不过……”他话锋一转，“最好的还是河狸皮，特別是那种上了尺寸的『毯子级』河狸皮，一张能顶好几张狼皮。可惜啊，那玩意儿现在是越来越少了，整个河狸溪都被那些贪心的皮毛商人给掏空了，想找一张好的，比找金子还难。”
    他说这话的时候，语气里充满了惋惜，但眼睛却一直偷偷观察著杰克的反应。
    杰克的心里“咯噔”一下。
    这个老狐狸，果然是在套自己的话！
    他故意提到“毯子级”河狸皮，就是想看看自己会不会露出什么破绽。如果自己脸上有一丝一毫的得意或者兴奋，恐怕罗杰斯立刻就能猜到，自己那个帆布包里装的，正是他口中“比金子还难找”的宝贝。
    想明白这一点，杰克非但没有紧张，反而镇定了下来。
    他皱了皱眉头，脸上恰到好处地露出一丝失望和懊恼。
    “河狸皮？”他嘆了口气，摇了摇头，“那东西我可弄不到。我也就是运气好，前几天打到了一头鹿，想著把皮子卖个好价钱而已。”
    说著，他拍了拍马背上的帆布包，发出一声闷响，听起来確实像是捲起来的鹿皮。
    这番表演，天衣无缝。
    罗杰斯观察了半天，也没从杰克脸上看出任何破绽。他那副懊恼的样子，实在是太真实了。
    难道……真的是自己想多了？这小子包里装的，真就是一张普通的鹿皮？
    罗杰斯心里有些动摇了。
    一张鹿皮，就算再好，也值不了几个钱。拿到菲茨威廉那里，顶多也就比亨德森多给一两美元。为了这点钱，专门跑一趟三岔河口，似乎也说得过去。
    “原来是鹿皮啊。”罗杰斯撇了撇嘴，语气里顿时少了几分热情，“那也还行吧。菲茨威廉虽然挑剔，但给的价钱总比亨德森那个胖子公道。”
    “那就好。”杰克露出一副“鬆了口气”的表情，然后再次向罗杰斯道谢，“今天真是多谢你了，罗杰斯先生。要不是你，我还不知道这里面有这么多门道。”
    “小事一桩。”罗杰斯挥了挥手，重新摆出那副前辈的架子，“以后在山里混，眼睛放亮点。这世道，想从你口袋里掏钱的人，可比想往你口袋里塞钱的人多得多。”
    “我记住了。”杰克郑重地点了点头，然后翻身上马，“天不早了，我得赶路了。你……也节哀。”
    说完，他一夹马腹，老贝茜迈开步子，继续沿著河岸向南走去。
    罗杰斯站在原地，看著杰克远去的背影，眼神复杂。
    他总觉得哪里不对劲，但又说不上来。这个克劳福德家的小子，真的只弄到了一张鹿皮吗？
    他低头看了看地上那头已经开始发臭的死牛，又摸了摸自己空荡荡的钱袋，心里一阵烦躁。
    算了，管他弄到的是什么。自己还是先想办法把这张牛皮剥下来，挽回一点损失再说吧。
    他拿起剥皮刀，重新蹲下身，对著那头死牛，重重地嘆了口气。
    而另一边，已经走出很远的杰克，嘴角却微微向上翘起。
    这个罗杰斯，虽然吝嗇又狡猾，但今天提供的这些信息，確实很有价值。
    特別是那句“天黑之后，那地方就不是什么善地了”，让他打消了连夜赶路的念头。安全第一，钱什么时候都能赚，命可是只有一条。
    他看了看天色，太阳已经开始西斜。他得在天黑前，找一个安全的宿营地。
    就在这时，他的目光被前方河对岸的一片景象吸引了。
    那里，似乎有几缕炊烟，正裊裊升起。