穿过那片广阔的三角叶杨树林，水声变得越来越清晰。
    杰克拨开最后一片挡在眼前的树枝，一条清澈的小溪出现在他面前。
    溪水不宽，大概只有十来米，蜿蜒著流向远方。溪边长满了各种水草和灌木，两岸的泥土上可以看到一些动物留下的爪印。
    这里应该就是河狸溪了。
    杰克没有急著靠近，而是找了一处地势较高的岩石，躲在后面，拿出父亲留下的那副旧望远镜，仔细观察著对岸的情况。
    望远镜的镜片有些模糊，但依然能用。
    他顺著溪流往下游看去。很快，他的目光就锁定了一个地方。
    在下游大约三百米远的地方，溪流的中央，有一个用树枝和泥土堆成的、像小山包一样的东西。那就是河狸的巢穴。
    杰克仔细观察了一下，发现这个巢穴规模不小，周围还能看到一些被啃断的树桩，新鲜的啃痕在阳光下泛著白光。这说明，这里的河狸还很活跃。
    他移动望远镜，在巢穴周围寻找著。情报里说的是“三號巢穴”，但他眼前只有一个。也许“三號”是某种內部的编號，或者是附近还有別的巢穴。
    就在他准备继续搜索的时候，望远镜的视野里，突然出现了一个人影。
    那个人影就站在河对岸的一棵大树下，一动不动，几乎与周围的环境融为一体。如果不是杰克一直在用望远镜搜索，单凭肉眼，根本不可能发现他。
    杰克的心猛地一跳，立刻把望远镜放低，只露出一双眼睛，死死地盯著那个人。
    是他！那个留下脚印的人！
    那是个男人，身材高大魁梧，比老汉克还要壮上一圈。他穿著一身灰褐色的鹿皮衣服，顏色和树干差不多，头上戴著一顶看不出原来顏色的旧毡帽。
    他的脸上长满了络腮鬍子，看不清长相，但整个人透著一股生人勿近的彪悍气息。
    他的手里，提著一把长管猎枪，枪管在阳光下偶尔会反射出一丝冷光。
    杰克立刻就判断出来，这是个真正的山地猎人，那种一辈子都生活在山林里的狠角色。他站立的姿势，他对环境的利用，都说明他是个顶尖的捕猎者。
    那个男人似乎並没有发现杰克。他只是静静地站在那里，目光专注地看著水中的河狸巢穴，就像一尊石像。
    杰克的心沉了下去。
    果然，这傢伙也是衝著河狸来的。
    这下麻烦了。跟这样一个经验丰富的专业猎人抢猎物，无异於虎口夺食。
    杰克的大脑飞速运转。
    怎么办？现在衝出去跟他打个招呼，说“嘿，这地方我先看上了”？那纯属找死。
    在这种荒郊野外，面对一个来路不明的武装猎人，任何轻举妄动都可能引来杀身之祸。
    放弃？就这么灰溜溜地回去？
    不行！绝对不行！闪电还等著钱救命呢！这是他目前唯一的希望，绝不能放弃！
    杰克强迫自己冷静下来。他仔细回想情报的內容：【……出现在三號巢穴的西侧出口。】
    关键在於“西侧出口”。
    这个信息，对面的猎人肯定不知道。这就是他最大的优势！
    他现在需要做的，不是跟对方硬碰硬，而是利用信息差，悄悄地完成自己的狩猎。
    他必须找到那个所谓的“西侧出口”，並且抢在对方之前，在那里设下埋伏。
    想到这里，杰克不再犹豫。他悄悄地从岩石后面退了回来，然后压低身子，像猫一样，沿著自己这边的河岸，朝著下游摸去。
    他不敢走得太近，怕被对方发现。他选择在距离河岸几十米外的树林里穿行，利用树木和灌木丛作为掩护。
    每走一段路，他都会停下来，小心翼翼地探出头，观察一下对岸那个猎人的动静。
    那个男人依旧像根木桩一样钉在那里，非常有耐心。
    杰克心里暗暗佩服，这傢伙绝对是箇中高手。换做一般人，等这么久早就沉不住气了。
    他继续往下游走。大约又走了两百米，他发现前方不远处，似乎还有一个小一些的河狸巢穴。
    难道这就是二號巢穴？
    他精神一振，继续往前。果然，又过了一百多米，第三个巢穴出现了。这个巢穴比前两个都要小，也更隱蔽，藏在一片茂密的灌木丛后面。如果不是刻意寻找，根本发现不了。
    就是这里了！三號巢穴！
    杰克的心跳开始加速。他躲在一棵粗大的橡树后面，再次举起望远镜。
    他需要找到“西侧出口”。
    河狸的出口通常都在水下，很难被发现。但杰克知道，有时候为了方便，河狸也会在巢穴附近弄一些半隱蔽的、通向陆地的通道，用来拖拽食物或者透气。
    他的目光在巢穴的西侧，也就是靠近他这一边的区域，一寸一寸地搜索著。
    岸边的泥土、水草的分布、灌木丛的缺口……任何不自然的痕跡，他都不放过。
    时间一分一秒地过去，杰克的额头上渗出了细密的汗珠。
    终於，他发现了一个可疑的地方。
    在巢穴西侧大约十米远的一处岸边，有一小片灌木长得特別稀疏，而且根部的泥土有被反覆挖掘和踩踏的痕跡。一道不甚明显的沟道，从那里一直延伸到水边。
    就是那里！
    杰克敢肯定，那绝对是一个出口！而且是一个不常用的、非常隱蔽的陆上出口！
    他长长地舒了一口气，感觉浑身的肌肉都放鬆了下来。
    找到了！
    现在，他只需要找一个合適的伏击点，然后耐心等待明天日出的到来。
    他看了看对岸。那个高大的猎人还在原地，似乎完全没有注意到这边的动静，他的注意力全都在那个最大的“一號巢穴”上。
    很好。
    杰克悄悄地后退，在距离那个出口大概五十米远的地方，找到了一片茂密的灌木丛。这里地势稍高，视野开阔，正好能將那个出口完全覆盖在自己的射程之內。而且，这里是上风口，自己的气味不会被风吹到河狸那边去。
    完美！
    杰克把背包轻轻放下，没有立刻休息，而是开始清理自己周围的环境。他把脚下的枯枝败叶小心地拨开，清理出一小块乾净的地面。这样，他明天行动的时候，就不会因为踩到树枝而发出任何声音。
    做完这一切，天色已经渐渐暗了下来。
    山林里的夜晚来得特別快。气温也隨之骤降。
    杰克从背包里拿出硬麵饼和鹿肉，就著冰冷的水，默默地吃著。他不敢生火，只能裹紧了身上的衣服，靠在树干上，儘量保存体力。
    夜色越来越浓，林子里开始响起各种奇怪的声音。远处偶尔传来一两声狼嚎，听得人头皮发麻。
    杰克握紧了身边的步枪。他知道，在这样的夜晚，任何鬆懈都可能是致命的。
    他强迫自己保持清醒，耳朵时刻捕捉著周围的动静。
    他不知道的是，就在河对岸，那个被他视为劲敌的高大猎人，也同样没有生火。他只是靠在一棵树上，像一块没有生命的石头，任由冰冷的夜露打湿他的鹿皮衣。
    他的眼睛，在黑暗中，像鹰隼一样锐利，始终盯著水面的方向。
    两个猎人，隔著一条小溪，都在等待著同一个黎明。