夜色如墨，笼罩著忍界。
    木叶，火影大楼。
    两份加急战报接连送达，字里行间儘是前线告急的焦灼——岩隱在西北步步紧逼，云隱在东北攻势如潮。
    就在这危急关头，第三道来自东海岸的急报，更是让猿飞日斩霍然起身。
    水之国雾隱的战船已然出海，正破开浓雾，向西疾驰！
    三面受敌，危如累卵。
    素有“忍雄”之称的三代火影，此刻竟感到座椅上仿佛生出了无形的尖刺，令他如坐针毡。
    猿飞日斩深吸一口菸斗，吐出一口浓烟，明灭的火光映照出眉宇间深重的沟壑。
    不能再等了。
    “传令！”
    “再催宇智波，即刻整军，奔赴东线，御敌於国门之外！”
    这已是今夜第三道传令。
    日向族地深处，宗家大厅內灯火明亮。
    经歷了一日族会的日向族长，依旧正襟危坐，独自一人的他，脸上布满了疲惫。
    时至今日，族中大半分家忍者都已奉命出征，留在木叶之內的多数都是下忍与孩子。
    若战况继续糜烂，死伤持续加剧，与木叶近乎休戚与共的日向一族，恐怕连宗家之人，也难以保全，不得不踏上那血肉横飞的修罗场。
    『日向一族，前路该何去何从？』
    这个沉重的疑问，像是无形的巨石，压在日向族长的心口。
    他微微垂首，目光落在身前传遍木叶的公文之上——准许宇智波独立成军的正式文书。
    『宇智波……你们究竟凭藉著什么，敢在此时重拾战国旧制，自行成军？』
    『万花筒么？可惜，忍界修罗与忍者之神便是绝唱！』
    『这早已不是凭一族之力，就能割据称雄的时代了。』
    日向族长凝视著公文上，墨跡清晰的“宇智波”字样，那双能洞察战场、看透虚妄的白眼之中，此刻却映照不出任何答案。
    只余下一片深不见底的悵然，与对未来宗家踏入战场的恐惧——具备极高战略价值的白眼，一向被其余忍村覬覦。
    战国时期日向一族还在借著贵族身份，在各大忍族之间合纵连横，维持著超然的地位。
    现在一国一村，堵绝了所有操作的空间，在黑市中，一枚白眼的价值被炒出了天价。
    要不是分家的笼中鸟与宗家的极少离村，恐怕各国的白眼都烂大街了。
    一想到白眼有可能丟失在外，不再是日向一族独一无二的血跡，破坏了祖宗的法制，日向族长便心神难定。
    一个此前绝无可能的念头，不受控制地浮上心头——要与宇智波联手吗？
    见识过昨夜宇智波年轻一辈，与猿飞日斩正面交锋时展现出的锐气与实力，不提两族之间绵延数十年的恩恩怨怨，日向族长心中无疑是嫉妒的。
    不论在哪个年代，宇智波似乎总能冒出惊才绝艷的后辈，一次又一次撑起家族的门楣，那般耀眼，那般……无所顾忌。
    反观日向，最优秀的便是他的两个儿子。放在和平年代，或可称之为年轻俊杰，足以守成。
    但在如今这风雨飘摇的时局下，他们还能支撑起日向这艘大船吗？
    “誒……多事之秋。”
    日向族长长长地嘆了一口气，將纷乱的思绪强行压下。
    想要明白宇智波忍军背后的意义，就必须参与进去。
    他定了定神，招来了他已经成为分家的次子——日向日差。
    不过片刻，书房的门被轻轻拉开。日向日差安静地走入，在父亲面前恭敬地跪坐下来，垂首道，“父亲大人，您找我。”
    他穿著標准的分家服饰，姿態恭顺，长发披散，即便是晚间休息，额间仍然带著木叶护额。
    日向族长看著自己这个才华不输长子，却因出生顺序而註定成为分家的次子，眼神平淡。
    他没有绕圈子，直接將那份公文推至日差面前。
    “宇智波已获准独立成军，不日將开赴东线。”
    “家族决定，派你带领一支分家小队，加入宇智波的忍军，隨他们一同出征。”
    日差猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊。
    加入宇智波的军队？
    不是木叶东部忍军？
    这个命令完全超出了他的预料。日差看著父亲，试图从那平静无波的白眼中，读出更深层的意思。
    “不必惊讶。”
    日向族长看穿了日差的疑问，缓缓道，“宇智波敢脱离木叶，独立成军，必然有著不为人知的底气。”
    “你的任务就是亲眼去看，亲身去体会，他们哪来的底气，现在的日向一族……需要为未来，保留更多的可能。”
    “你，明白吗？”
    『那为什么不让日足去呢？』这个显而易见的白痴问题，被日差按在了心里。
    他问了一句，“假如宇智波拒绝日向呢？”
    日向族长平淡道。
    “日差，在战场上，没有人可以拒绝白眼的协助。”
    日差深深俯首，额头触及冰冷的地板，“是，父亲大人。”
    宇智波族地，安澜的宅邸在沉沉的夜色中亮如白昼。
    宽敞的和室客厅內，宇智波年轻一代的精英尽数齐聚。
    以安澜为首，气质沉稳的富岳、温婉秀气的美琴、锐气难掩的八代、铁火、年纪最轻显露出非凡天赋，眼神清澈的止水……
    这要是一发地爆天星打过来，就算是宇智波都得缓和一二十年才能回过气。
    空气里流动著一种沉静而蓄势待发的张力，就像是神舟初次登月那样，心潮澎湃。
    厨房方向隱约传来大橘的顛锅声，油脂与食材碰撞的滋啦声响，为这个紧张不平静的夜晚，添了几分温暖的烟火气。
    宇智波叶月手持捲轴轻盈步入，在安澜面前微微欠身。
    “大將，火影的第三道命令到了，要求我们明日动身。”
    叶月清亮的声音刚落，韜火便嗤笑一声，毫不掩饰地骂道。
    “这个老不死的东西，今日下令，明日就走，真当我们宇智波不用准备武具兵器？”
    一旁的止水露出欲言又止的神色。
    家族能为村子出力，这是一件值得他开心的事情。
    『但大家对村子的领袖，是不是有点太不尊重了？』
    『儘管火影大人確实有考虑不周之处，可忍者不都该以任务为先吗？』
    止水瞧著哥哥姐姐们一副平淡的模样，就连富岳老大哥都是如此，决定多看多做少说话。
    自己做不到的事情，那就交给別人好了。
    “韜火，安澜大人都还没发话，你在这里嚷嚷什么。”
    铁火肘击了一下韜火的胳膊，后者也是闭上了嘴巴，目光瞥了一眼主位，鬆了一口气。
    大厅內重归安静，所有人的视线都聚焦在主位的安澜身上，他抬眼看向自己的得力副手。
    “八代，族人召集的如何了？”
    八代闻言匯报导。
    “回稟大將，二百赤备军全员召集完毕，隨时可以开拔。”
    “按照您的要求，队伍中包括在座各位在內，共有三十名开启三勾玉写轮眼的精锐。”
    “另有二十名经验丰富的上忍，其余一百五十人都为家族中忍，有三十余人开启写轮眼。”
    他的语气里，带著不加掩饰的骄傲。
    “所有人员均已完成战备点验，忍具、兵粮、起爆符一应俱全，族中剩余库存，隨时可以再拉出一支两百人的赤备军。”
    这些年家族经商赚的钱，除了提高族人的生活品质，完善福利待遇与扩大经营、招揽编外人员外，都投入到了武备当中。
    能够留在家族仓库，被忍军选用的，无一不是精锐装备。
    硬要来个对比，就像是三角洲里的制式卷，木叶是標准装备卷，宇智波就是精锐装备卷。
    以起爆符而论，寻常木叶忍者使用的三百两普通款，木叶配给不超过十张，下忍是別想有，在宇智波这里只是基础配置。
    每名赤备队员都配发百张一捆，共两捆的制式起爆符，更配有十张价值九万两的高级货。
    要知道一个需要精英上忍组队，或影级出动的s级任务酬劳，也不过如此。
    可以说行走在外的赤备军，每一个都是活生生的百万大红，吃上一个就能肥肥撤离！
    毕竟都是自家族人，血脉相连，安澜捨得砸钱。
    八代顿了顿，继续道，“另外，族內很多年轻人求战心强，希望家族组建第三支赤备军。”
    安澜微微頷首，“族人自告奋勇是好事，但战爭不是儿戏，家族大本营更需要可靠的力量守护，我们的根在这里。”
    “家在，我们便能心安。”
    “安澜大人，我明白了。”
    八代躬身道，“晚餐后我会向族人们说明这个道理。”
    “这种事，还是交给我们情报组来办更合適。”
    美琴接过话头，转头看向身旁的叶月，唇角含笑。
    “安抚情绪、统一思想，本就是我们的职责所在。”
    “自然如此。”
    叶月立即会意，自信点头。
    “砸木叶白牙死后，安澜大人提过的『舆论引导』和『思想建设』，在下一直铭记於心。”
    “今晚就会擬好宣传稿，既要激发族人的荣誉感，也要让大家理解留守的重要性，明日这份通告就会传达至每一户族人。”
    “既然族內的事情都已定好，外部的事情怎么样了？”
    安澜视线落在了美琴的身上，温婉的女子从容頷首。
    美琴从袖中取出一份捲轴，在案几上徐徐展开。
    “雾隱舰队今日抵达波之国附近海域，先锋部队约三百人，傍晚在东部海岸试探性登陆，与当地守军发生小规模衝突。”
    “难怪火影大人急不可耐，那宇智波便给他一个面子！”
    现在时局紧迫，安澜也没打算在这方面与木叶高层唱反调。
    那毁的不是火影的名声，而是家族的名望。
    “传令：明日拂晓，族地大门，赤备军全员集结！”
    “辰时正刻，准时开拔，让木叶与世界看看，火影的火，是宇智波一族的烈焰！”
    “是！大將！”
    眾人齐声应和，声音中燃烧著压抑已久的战意。
    就在这时，厨房的门帘被掀开，浓郁的香气瞬间席捲了整个厅堂。
    只见数个大橘人立而起，两只前爪托著一个巨大的食盘。
    上面堆满了金黄酥脆的天妇罗、油脂滋滋作响的烤鱼和热气腾腾的味增汤。
    圆滚滚的身子灵活地穿梭在眾人之间，嘴里还叼著一条小鱼乾，含糊不清地嚷著。
    “开饭啦开饭啦！今晚可是本大厨的特別饯行宴！保证让诸位吃饱喝足，明天好好教训那些雾隱的混蛋！”
    安澜率先入座拿起筷子，端起一杯奶茶，对著眾人一笑。
    “敬家族，敬未来！”
    烛光摇曳，映照著年轻的面庞。
    眾人围坐在一起，暂时放下了肩头的重担与明日的征尘，在食物的香气与轻鬆的谈笑中，享受著战前最后的寧静。
    窗外明月高悬，照耀著千家万户，宇智波的三老，一起站在阳台，望著笑声传来的安澜宅，火核脸色有些不愉，嗓音低沉。
    “让一群半大的孩子顶在最前头衝杀，却把我们这几个老骨头留在家里看门……”
    “这算什么事？安澜那小子，是把我们当成需要人照顾的老废物了吗？”
    “哼！”
    剎那立刻嗤笑一声，毫不客气地回懟，“孩子们一片善心，体恤我们年纪大了，你个老东西不领情就罢了，还在这里嘰嘰歪歪？真是越活越回去了！”
    “你……！”
    火核被这话一激，顿时吹鬍子瞪眼，作势就要越过面前摆满酒瓶的小桌，去揪剎那的衣领。
    “来来来！老夫今天倒要看看，是谁越活越回去！”
    老族长连忙伸手阻住，嘴里喊道，“別说你想去，剎那其实更想去，只是被安澜拒绝，现在要將丟掉的面子，找你身上找回来而已。”
    “什么！”
    听完老族长的话，火核更加生气了，“你个老不要脸的东西！自己吃了瘪，就来拿我撒气？！”
    被当面揭穿老底，剎那脸上也有些掛不住，当即梗著脖子反驳。
    “是又怎么样？老夫至少还敢去爭一爭！不像某些人，只敢躲在背后生闷气！”
    “你放屁！我只是不想美琴难做！”
    “哎呦喂，难做就不会偷偷做？”
    “我是那种人吗！”
    眼见两个老对头剑拔弩张，又要扭打在一起，老族长只觉得一阵头疼，索性懒得管了，拿起酒杯慢慢细品起来。
    剎那与火核见没人劝架，也感到了无聊，很快就当什么事情都没有发生过一样，相互喝了起来。
    远处的欢声笑语隨风隱约传来，隨著他们的举杯相撞声，在夜下相碰。