“这种图,一共有几幅?”李无病却听得怦然心动,迫不及待地追问。
便宜师父留在腰牌里那幅地图,跟眼前这幅不仅大小差不多,图案也有许多相似之处。如果彼此之间有关联,就等於眼下已经有两张藏宝图掌握在自己手里。
而接下来无论是发展沧海会,还是重建金银岛,都需要大笔的金钱做支撑。找到图中那批宝藏,就能让自己事半功倍。
“不確定,至少是四幅,也许是六幅,九幅,甚至更多!”周衡將图放在甲板上,用手比量著其边缘回应。“这些岛,看起来都是西低东高,应该位於小琉球附近,但是不能完全肯定,得再找到两到三幅,才能判断出我说的到底对还是不对。”
“那你就先收起来,等咱们有了机会再慢慢凑。”李无病闻听还需要找出这么多幅,才能確定藏宝的大致范围,顿时对其兴趣就消失了一大半儿,想了想,笑著吩咐。
“我收起来?”周衡却没想到,自家船主会將如此贵重的东西交给自己掌管,愣了愣,迟疑著询问。
“不是您还有谁?”李无病看了对方一眼,笑著反问,“这里还有第二个副船主么?收起来之后,赶紧去处置船上的其他事情,不用一直跟著我。”
“哎,哎!”周衡惊喜交加,连声答应。心中暗自决定,哪怕將来李七少回陆上当了官,自己仍旧当一个副会首,把沧海会给七少的儿子留著,就像当年自己辅佐铁珊瑚。
接下来连著三四天,他都干劲儿十足。以长庚號副船主的身份出马,张罗停船靠港、抚恤阵亡弟兄,治疗伤號,安排人给俘虏的亲朋好友送信,索取赎金,“礼送”刘司吏返回香山县等诸多事宜。
而那刘司吏,发现劫持自己的人,居然是在跟福州蓝家並肩作战,心中最后一丝恨意也消失得无影无踪。非但主动跟上司和同僚澄清,所谓“劫持”,只是喝醉了酒之后跟朋友发生的一场误会。还主动通知掌控濠境码头苦力的帮主,从今往后,凡是铁船帮的货物,都优先装卸,谁也不得找藉口耽搁。
如此伏低做小,丝毫不顾自家尊严的举动,当然引起了许多人的嘲笑和不满。然而,当那些人发现,守澳官王绰与香山县令蔡善继两人,先后抵达濠境巡视,並且与远道而来的福州监生蓝仲行在濠境最大的酒楼把盏言欢之时,立刻全都恍然大悟,隨即,反倒佩服你刘签判懂得审时度势。
答案显而易见,东南十三家联號,这回踢到铁板上了!本以为可以利用自家实力和所掌握的权力,狠狠拿捏一下铁船帮,却不小心招来了福州蓝氏这个庞然大物!
论武力,双方把自己麾下舰队拉上海上去开战,十三家联会哪怕找了红毛鬼帮忙,都不是福州蓝氏的对手。论在官场上的影响力,十三家联会虽然在广东和南京两地,都人脉丰厚,那蓝家,却是大明凉国公蓝玉的嫡支,自从四十多年前被朝廷平反之后,就飞黄腾达。如今蓝家的一位族叔蓝明德,正在紫禁城给皇帝讲课,此人的两位故交之子,一位姓常,一位姓傅,分別遥领和出任福建和广东锦衣卫千户所的正千户。(註:蓝玉在1529年被平反,諡號武愍)
如此一个庞然大物,那东南十三家联號怎么可能斗得过?既然斗不过,握手言和就是最佳选择。
所以,在有心人的斡旋之下,交战双方迅速就澄清了“误会”。被击沉击伤的船舶,全都拖入濠境维修,双方所有损失,十三家联会负责承担。双方抓到的俘虏,只要是大明子民,就一律释放,阵亡的人员各自安葬,並且派出代表,在妈祖面前发誓,彼此之间不再寻仇,否则出海必沉!
至於这场恶战的起因,就属於“细枝末节”了,双方都默契地忽略不提。
十三家联號,不再指责蓝家派人绑架了刘司吏,打伤官差。蓝家的二叔蓝仲行,也不再追究王绰的已故的弟弟王迁,打著缉拿海盗之名,拦截蓝家的运输船队,还试图非礼他的亲侄女,当家族长的掌上明珠蓝小山。
双方还约定,今后在海上守望相助,竭诚合作,也算是不打不成交。
唯一个受到伤害,却没有任何收穫的,就只有红毛冒险商人费德罗。当初此人贪图王家那五千两银子的僱佣金,带领两艘战舰咬著蓝氏商船队穷追猛打,结果非但一点儿好处没捞著,反而自家两艘战舰都被对手俘虏,麾下的水手,也战死了將近一半儿。
王家讲究信用,当初答应的五千两僱佣金一两都没少给他,可他本人,还有他麾下几个最得力臂膀的赎身银子,加起来就有三千余两,还有七十多名水手抚恤金,也全得他来掏腰包。
已经落入蓝家和李无病手里的战舰,他肯定拿不回来,船上的货物,补给和火炮,也全都归了別人。想要购买同样两艘战舰,再把火炮置办整齐,水手招募充足,没有两万两银子根本下不来。要知道,哪怕是二號佛朗机炮,在濠境也得卖到一千两银子之上,还不给配备子銃和炮弹!
费德罗无奈,只好到濠境的葡萄牙商会去借高利贷。然而,鑑於他以往的信用记录太差,那葡萄牙商会的负责人,当场就表示了拒绝,並且向他保证,从果阿、麻剌加(马六甲)一直到大明的月港,无论商会,都不会借给他一个比索。(註:比索为当时西班牙银幣,美洲各殖民地通用)
借不到钱,费德罗甭说重整旗鼓,就连返回老家与妻儿团聚,都成了问题。没办法,只能在濠境街上东游西逛,期待能找到一个熟悉的船主,僱佣自己,然后凭藉用脑子里的航海知识,换取饭菜和川资,最终活著返回故乡。
然而,濠境距离泰西好万里,他怎么可能轻易就碰到熟人?结果一连四五日,非但没成功找到僱主,反而又被几名花钱自赎自身的红毛水手,拖到树林里狠狠揍了一顿,把怀里仅剩的银票也给抢了个精光。
“费德罗先生,前面可是费德罗先生。”正当费德罗绝望地抱了一块石头,准备去海上自我了断之际,却忽然听到有人叫自己的姓氏,愕然回头,却看到了一张完全陌生的面孔,八字眉,眯缝眼,还有几颗齙牙翻出唇外,活脱一只褪了毛的鬣狗!
“你叫我?”费德罗停住脚步,举起石头挡在胸前,用半生不熟的大明官话回应。
“在下村上重胜,久仰先生大名。”长得如同鬣狗一般的男子笑著向前跑了几步,躬身及地,“如蒙不弃,请先生到我船上一敘!”
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第70章 狼与狈
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