事实证明，姜的確是老的辣。
    在周衡一连串令人眼花繚乱的操作下，海沧船顶著倭寇的炮火迅速更换了航向。
    生死关头，李无病和另外一名操帆手，也使出了全身解数。按照周衡的指挥，船帆被放下了一小半儿，使其受到的正向阻力减弱，隨即又调整为侧面吃风，给船身提供了微弱但是能够持续的推力，推著海沧船向西南而去。
    再看两百步之外的倭寇，反应就没有这么快了，勉强跟著调整方向，所转的圈子却大了两倍，船帆吃风向后，船桨提供的动力却继续向前，两股劲儿相拧且不能正面互相抵消，船舷竟然开始斜向了海面。
    不得已，倭寇们只能先停止炮击，手忙脚乱地调整风帆，稳定船身，改变航向，好不容易才重新让船身恢復了平衡，被视为猎物的海沧船，却重新逃到了三百步外，並且距离还在逐渐拉远。
    “给我追上去，击沉了它，不惜代价！”倭寇船主岛津小五郎气急败坏，咆哮著发出命令。
    他带领的这伙倭寇实力有限，既不敢登陆洗劫沿海村寨，也不敢跟十三家联號、海珠会和珊瑚帮这等大规模走私船队起衝突，所以，只能偽装成福建水师的巡逻船，徘徊距离海岸七八十里的位置伏击落单的目標。结果，眼巴巴等了好几天，携带的粮食都快吃光了，才终於等到一艘小海沧，如果再让对方成功逃之夭夭，接下来恐怕不用大明水师前来征討，他的脑袋都会被手下爪牙们在睡觉时砍下来，交给中间商拿去官府换赏金！
    “努力划桨！”
    “笨蛋，废物！”
    眼睁睁地看著煮熟的鸭子飞掉，船上的倭寇们，也全都气得两脸色发青，咆哮著挥舞起皮鞭，抽向被锁在底仓船桨旁的奴隶，逼迫他们重新加快划桨频率，確保能將自己和猎物之间的距离重新拉近。
    那些被锁在底仓划桨的奴隶，都是倭寇从沿海各国拐卖或者绑架来的寻常百姓，根本没有勇气反抗，在皮鞭的抽打之下，不得不使出全身的力气，挥汗如雨。
    伴著刺耳的皮鞭声，叫骂声和號子声，假冒福建水师巡逻舰的倭寇战船再度提速，沿著海沧船在水面上切出来的航跡，紧追不捨，如同一头饿急眼了的鯊鱼。
    不多时，双方之间的距离重新缩短到两百五十步上下，架设在倭船首部的二號佛朗机炮，也终於冷却完毕。岛津小五郎一声令下，炮手们抬起子銃，塞进炮膛，將十两重的铅弹接二连三地射向了前方逃命的海沧船。
    所谓佛朗机炮，乃是泰西（当时对欧洲的称呼）舰炮的统称。由重到轻，分为五到六种不同型號。每门炮通常配备一门母銃，五门子銃。子銃在射击之前先装好弹丸和火药，塞入母銃之中，发射一次更换一次。射速远远超过这个时代的其他任何火炮，唯一的缺点就是射程有点近，即便是最重的一號佛朗机，也只有四里左右。常见的二號佛朗机，最大射程不过五百步(七百五十米)，至於其有效射程，三百步就是极限。
    “轰，轰，轰……”炮弹呼啸著落下，在海面上陆续砸出五道巨大的水柱。海沧船吃水浅，被炮弹溅起的波浪，推得摇摇晃晃，好几次，差点儿就地打了横。然而，在船帆和船舵的配合下，却又屡屡摆正了航向，继续朝著东南方继续风驰电掣。
    “瞄准点，废物，蠢货！”岛津小五郎急的两眼冒火，走到船首处，用刀背朝著炮手身上猛抽。
    挨了打的倭寇不敢喊冤，先连声道歉，然后带著麾下的嘍囉们快速清理炮膛，用沾了冷水的拖布给炮身降温，然后冒著炸膛的危险，发起了新一轮炮击。
    这一轮，效果比上一轮好得多。至少有一枚铅弹，砸中了目標。只可惜，击中位置在吃水线之上，没给海沧船造成致命破坏。而李无病等人所乘坐的那艘海沧船，在稍微停顿了一下之后，很快就又重新加起了速度，寧愿被击沉，也不肯乖乖地束手就擒。
    “清理炮膛，装弹，继续给我打！”见到目標中炮，岛津小五郎心中的焦躁稍稍缓解，收起倭刀，继续发號施令。
    倭寇炮手带著嘍囉们，再次清理炮膛，冷却炮身，重新给子銃装填火药和铅弹，倒也是驾轻就熟。只可惜，没等他们重新开始瞄准，脚下的战船忽然一顿，紧跟著，速度明显变慢。
    “怎么回事，怎么不划了！”岛津小五郎的胸膛，再度被怒火填满，拎著倭刀直奔底仓。
    “桨手脱力了，脱力了！”小头目黑川久藏迎面冲了上来，高声匯报。“还有三成桨手已经吐血！”
    奴隶也属於物资，更换也需要花钱！剎那间，岛津小五郎懊恼得想要以头呛地。然而，很快，对战利品的渴望，就压过了他心中懊恼。只见他，扬起倭刀，先劈头盖脸给了黑川久藏两下，然后厉声咆哮，“把用废了的桨手丟海里去，减轻载重。让除了炮手、舵手和操帆手之外，其他所有人都下去划桨。不把目標拿下，咱们这一趟连本钱都收不回来，更无法还当初购买船只和火炮的欠债！”
    “是！”黑川久藏捂著被抽肿的脸，躬身回应。隨即，迈开双腿，去执行命令。
    与他一样，船上的大部分倭寇，其实都是倭国的渔民。听闻最近几年戚继光调往了大明北方，才购买了船只、武器和火炮。到大明沿海来“发財”。而他们的购买船只、武器和火炮的钱財，则是跟地方上的大名和財主所借，利息极高，需要在海上劫掠好几年，才能还得清。
    对於这样一群穷疯了的倭寇而言，理智根本不存在。很快，累垮的奴隶桨手，就被他们丟下了大海。而他们自己，则主动填补了桨手的位置，推动战船重新加速。
    说起来只有短短几句话，实际上耗费时间却足足两炷香。而那艘被击伤的海沧船，趁著这段时间，已经又逃出了足足四里远。佛朗机炮暂时无法发挥作用，大部分倭寇都把精力放在了划桨上。鬼哭狼嚎般喊著號子，一个个使出吃奶的劲儿，很快，就又將倭船的速度加到了极限。
    眼看著跟目標的距离，又重新拉近到三百步之內。岛津小五郎大喜，三步两步衝到船首，拔出倭刀前指，“瞄准，瞄准它的尾舵，给我打烂……”
    “轰！”“轰！”炮手冒著炸膛的风险，左一炮，右一炮向海沧船砸去。而那海沧船，虽然接连中弹，却始终没有沉没或者停下来投降。扯著破破烂烂的船帆，继续在海上艰难前行，无论如何也不肯屈服。
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    “继续轰，打到他没法再走为止！”岛津小五郎越看越生气，跳著脚高声咆哮。
    声音未落，船身猛地一顿，把他差点儿给闪了个狗啃食。紧跟著，刺耳的摩擦声，就从他的脚底直衝至头顶。
    “触礁了，快停船，停船，水下有礁石！”桅杆顶，倭寇瞭望手喊得声嘶力竭。
    先前只看到那艘大明海沧船的航跡，却没考虑对方的载重。结果，海沧船轻鬆掠水而过，偽装成福州水师战舰的倭船，却因为吃水较深，船底蹭上了水面下的礁石。
    “停船，停船！”岛津小五郎嚇得头皮发乍，顾不上站稳身体，手扶著甲板喊得声嘶力竭。
    哪里还来得及？儘管大部分倭寇都停止了划桨，加到全速的倭寇战船，却在惯性的推动下，继续擦著礁石向前滑动，转眼间，船底就被磨出了数道手指宽的豁口，海水喷涌而入！