连续几天，振峰武馆內都很安静。
    林昭重伤的消息如同瘟疫般蔓延，不仅让武馆弟子们悲愤难平，也让一些心思活络原本就摇摆不定的人感到了恐慌。
    亲传弟子天赋卓绝如林昭，都在武科擂台上被人下如此重手，几乎废掉，那他们这些普通弟子呢？
    若是日后对上烈阳武馆或是其他有背景的势力，下场又会如何？
    於是，短短几日间，便有好几名外院弟子，甚至个別內院弟子，寻了各种由头，悄悄收拾行囊，离开了振峰武馆。
    他们的离去无声无息，却像一把把钝刀子，割在剩下的人心上，让本就沉重的氛围更加沉默。
    杨峰大部分时间都守在林昭的別院中，极少露面，偶尔出现，也是面色阴沉，眼中布满血丝。
    大师兄杨振归来后，也几乎寸步不离地协助照料或是与杨峰在屋內密谈，面色同样冷峻。
    武馆的日常事务，几乎都落在了三师兄郑明身上，他也显得十分疲惫，对於那些想走的人也是放任离去。
    內城，一处远离喧囂花木扶疏的肃穆宅院。
    这里並非县衙，却自有一股官威自生的气息。
    此处乃是清河县县丞王崇文的私邸书房。
    王崇文年约五旬，面容清癯，三缕长须，穿著便服，正端坐在红木书案后，指尖轻轻敲击著一份墨跡未乾的榜单名录。
    正是本届武科初步擬定的录取名册与排位。
    作为清河县的二把手，主管刑名钱粮乃至教化的县丞，这类重要名录，照例都需他先行过目斟酌，才会呈递给县令做最终裁定。
    书房內陈设典雅，博古架上摆放著些瓷器古玩，墙上掛著意境悠远的山水画，薰香炉里飘出淡淡的檀香，本该是修身养性处理政务的清净之地。
    然而，此刻书房內还有另一位客人。
    一位穿著淡紫色锦缎褶裙，外罩轻纱披帛的美妇人，正坐在王崇文下首的黄花梨木椅上，姿態优雅，妆容精致。
    她身后侍立著两名低眉顺眼的绿衣侍女。
    一名侍女正无声地斟茶，热气裊裊，茶香四溢。
    美妇纤细的手指间，正把玩著一卷与王崇文案上类似的册子副本，她目光缓缓扫过上面的名字与评价，最终在某个位置微微停顿。
    “王大人，”美妇放下册子，端起青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，声音轻柔，带著一丝恰到好处的慵懒与客气。
    “这名册......妾身粗粗看来，倒是人才济济，足见大人与县令大人治下有方，武道昌隆。”
    “只是……”
    她抬眸，眼波流转，看向王崇文：“关於妾身所提的那件小事，不知王大人......考虑得如何了？”
    王崇文端起自己的茶盏，吹了吹气，並未立刻饮用，而是沉吟片刻，脸上露出些许为难之色：“沈夫人，此事……怕是有些难办啊。”
    “武科取士，关乎朝廷抡才大典，歷来最重公正。”
    “名录排定，皆依当时表现综合评定，有卷可查，有跡可循。”
    “若要更易风险不小，一旦为人所知，不但老夫有牢狱之灾，恐沈家也不会好受。”
    美妇沈夫人似乎早有所料，脸上並无不悦，反而露出一抹浅浅的瞭然的微笑。
    她放下茶盏，对身后一名侍女微微頷首。
    那侍女会意，立刻从隨身带来的一个锦盒中，取出一个尺许见方以紫檀木製成雕工精巧的木盒，双手捧著，轻轻放在王崇文面前的书案上。
    “王大人为官清正，操心县务，著实辛苦。”沈夫人语气温婉：“妾身一介女流，不懂什么朝廷大事，只是想著大人日理万机，难免耗神。”
    “恰巧前些日子，下面的人收上来一株小玩意儿，据说有三十年份了，於固本培元、滋养心神略有微效。”
    “妾身留著也是无用，便想著借花献佛，赠予大人，聊表心意，也算是……为清河县眾多才俊的前程，略尽绵薄之力。”
    她说著，示意侍女打开木盒。
    盒盖开启的瞬间，一股清冽而醇厚的药香顿时逸散出来，迅速压过了房中的檀香。
    只见深红色的丝绸衬垫上，静静躺著一株形態完整鬚根分明，通体呈现温润血红色隱隱有光华流转的血参，参体饱满，芦碗密布，正是至少三十年以上才有的品相。
    此等年份的宝药，价格不会低於百金。
    王崇文的瞳孔微不可察地收缩了一下，呼吸都似有瞬间的停滯。
    他目不转睛地看著那株宝药，指尖敲击桌面的动作停了下来。
    沈夫人將他的神色变化尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧是那副温良的模样，趁热打铁道:
    “大人放心，妾身所求，並非让大人罔顾法纪，凭空划掉谁，或是硬塞进谁，那样確实太过显眼。”
    她纤指再次点了点名册上的某个位置，声音压低道：“您看，这最终评定，本就有考官的主观判断在其中。”
    “有时候，两位考生表现相差仿佛，甲稍强於乙，还是乙略胜甲半筹，不过是一念之间，些许笔墨的差別。”
    “这其中的『误差』，不正是需要大人您这样的明眼人来『校正』一二么？”
    她指尖滑动，从榜上前五十，轻轻往后再划了一些位置。
    “比如，將我说的这个江明，与这位同样努力，家境尚可或许更需要这个功名的陈小刀在最终上报的排位名录上，做个小小的合乎情理的调换。”
    “既不影响大局，又成全了另一份努力，岂不两全其美？”
    沈夫人抬起眼眸看著王崇文：“些许微调，无伤大雅，事后即便有人质疑，大人也大可推说是综合评定时，某位考官笔误或覆核疏漏，及时更正便是。”
    “谁又能真的追究到底呢？”
    王崇文的目光在那株宝药和名册上来回游移，脸上的挣扎之色渐渐褪去。
    他缓缓伸出手，盖上了紫檀木盒的盖子，將那诱人的药香和宝药一同掩住。
    王崇文抚须沉吟，最终缓缓点头，脸上换上一副公事公办却又带著几分通情达理的神情：“沈夫人此言倒也不无道理。”
    “考评之事，力求公允，但人非圣贤，孰能无过？若有明显不合情理之处，本官確有权责予以修正，以正视听。”
    “既然夫人认为此二人排位或有商榷之余地……嗯，待本官再仔细核对一番各项考绩，若確如夫人所言，只是细微之差，调换一下，使其更符合综合考量，倒也……未尝不可。”
    这便是应允了。
    沈夫人脸上绽放出明媚而得体的笑容，起身盈盈一礼：“那便有劳王大人费心了。
    妾身不便多扰，就此告辞。”
    “夫人慢走。”王崇文起身，虚送一步，目光却已黏在了那紫檀木盒上。
    送走沈夫人一行，王崇文坐回书案后，盯著那份名册，又摸了摸手边的木盒，眼中闪过一丝复杂，但很快便被火热取代。
    他提起笔，重新开始擬定名录。
    ……
    离开县丞府邸，回到自己那处奢华而雅致的府邸，沈夫人屏退左右，独自一人来到了后院那座她最钟爱的临水亭台。
    水榭飞檐，轻纱摇曳，假山奇石点缀其间，一池碧水中锦鲤游弋，本是极好的景致。
    沈夫人走到亭中石桌旁坐下，手中拿著一份由心腹送来的关於江明的更详细资料。
    她垂眸细看，越看，那双嫵媚的眸子便越是冰冷。
    “江明，年十六，籍贯清河县外城，父江高远，原內城江氏旁支，家道中落……”
    她的目光在江氏二字上停留许久，指尖无意识地摩挲著纸张边缘。
    “江家……”她低声自语，声音轻柔，却带著刻骨的寒意。
    “没想到，隔了这么多年，沉在泥潭最底下的杂草，居然又有冒头的趋势。”
    沈家能够成为三大家族之一，並非全然光鲜。
    “先祖，看来，当年你们挥下的刀还是不够快不够狠。”
    她忽然扬声道：“含香，取我的弓来。”
    侍立在亭外的绿衣侍女含香连忙应声，快步取来一张製作精良装饰华丽却又不失劲道的短弓，並一壶鵰翎箭。
    沈夫人接过短弓，搭箭上弦，动作嫻熟流畅。
    目光投向亭外水池，眼神冰冷，锁定其中一条刚刚跃起，在阳光下鳞片闪耀如金的鲤鱼。
    弓如满月。
    “咻——！”
    箭矢破空，精准无比地穿透了那条金鲤的身体，带著它“噗通”一声坠回水中，鲜红的血渍迅速在碧水中氤氳开来，染红了一片。
    其余锦鲤受惊，瞬间四散潜逃。
    沈夫人眼神锐利如刀，再无半分慵懒媚意，只剩下纯粹杀伐决断的冷酷。
    “来人！”她声音不高，却带著不容置疑的威严。
    阴影中，一道如同鬼魅般的身影悄然浮现，躬身待命。
    “按我之前说的去做。”
    “我要让这棵刚刚冒芽的杂草，彻底烂在泥里。”
    “是。”