“……”
    凌夜一时语塞。
    走后门走得这么理直气壮，她还是头一回见。
    看来这扈州城斩魔司就是个草台班子，比她预想的还要不堪。
    难怪前些日子会被大妖趁虚而入。
    她压下心头那丝不耐，冷声道：
    “把你们第八堂的所有在册人员立刻召集起来，我有任务需要你们配合。”
    巡使的修为一般都在七境以上，实力基本相当於掌司。
    他们不喜欢当官，就喜欢到处斩妖除魔。
    偶尔会协助抓捕从城里跑出的妖魔。
    如果他们在处理妖物时遇到了麻烦，有权调配当地的斩魔司给予配合。
    但最后的功劳，要给调配的斩魔司分一部分。
    “那个……”
    姜暮眨了眨眼，“大人，您眼前看到的就是第八堂的全班人马。”
    ？
    凌夜身形一僵：“三个人？”
    “对呀。”
    “……”
    女人只觉得胸口一阵气闷，胸前衣襟颤动剧烈，
    “堂堂一个分堂，就你们三个？简直是胡闹！这扈州斩魔司到底是在斩妖，还是在过家家？！”
    “简直浪费时间。”
    女人扭头就走，劲装包裹的穠丽细腰在转身时划出一道诱美弧线。
    三人面面相覷。
    然而，仅仅走出了十几步。
    那道惹火又冰冷的黑色身影忽然一顿，接著硬生生折返了回来。
    她冲张大魈问道：
    “这附近还有没有其他堂口了？最近的是哪一个？”
    张大魈连忙躬身道：
    “回巡使大人，最近的是第三堂，就在东市那边的长乐街，离这儿约莫三里地。”
    凌夜从腰间摘下令牌，隨手拋给姜暮：
    “你去第三堂，让他们即刻全员出动，前往十里外的黑土村匯合。”
    她指了指张大魈和张小魁，指尖莹白：“至於你们两个，跟我走。”
    姜暮刚接过令牌，一旁的张小魁便抢了过去。
    “大人，这种跑腿的活还是卑职去吧。”
    说完，他也不等凌夜答应，抓著令牌一溜烟跑没了影。
    凌夜抿了一下红唇：
    “行吧，那就你们两个跟我走。”
    姜暮拎著刀跟上，隨口问道：“大人，到底是什么任务？”
    凌夜脚步未停，只侧过半边脸，黑纱上那双清冷的眸子扫了他一眼：
    “到了便知。”
    “放心，伤不著你这凭本事进来的大少爷。”
    ……
    黑土村。
    天空灰濛濛的，飘著纸灰。
    空气中瀰漫著一股似焦土的味道。
    村道两旁杂草丛生。
    大部分屋舍都已坍塌破败，只有零星几间还冒著若有若无的炊烟。
    村里很少看到村民活动的身影。
    偶尔能见到一些皮包骨头，衣衫襤褸的村民蹲在屋檐下或倚在墙根。
    这些人大多面目畸形，皮肤呈现出一种怪异的青灰色，甚至有些人的肚子鼓胀如怀胎十月，看起来很是诡异。
    看到姜暮这三个衣著得体的外来人员，那些村民也不说话，就那么直勾勾地盯著。
    目光阴沉麻木。
    透著一股死气和敌意。
    有几个眼睛通红，如同荒野里盯上猎物的饿狼，如果不是姜暮三人都持著刀，气势不凡，恐怕早就扑了上来。
    张大魈压低声音，对姜暮提醒道：
    “大人，小心些。这些人……怕是都吃了『阎王粮』，莫要轻易招惹。”
    “阎王粮？”
    姜暮一怔，“那是什么？”
    张大魈低声解释道：
    “这世道艰难，有些地方饿殍遍野。民间便流传出一种土法子，说是吃一种特殊的『阎王粮』能抵饿。”
    “乡野间有首童谣是这么唱的：『白石面，黑心肠，吃了阎王粮，爹娘哭断肠。身如枯木心似铁，妖魔见了也嫌脏。』”
    “这东西吃下去，確实能饱腹，让人感觉不到疼痛和飢饿。但时间久了，人会变得精神失常，暴戾嗜血，身子也会慢慢畸形。
    因为血肉里全是那种土气，连妖魔都嫌弃口感差，懒得下嘴，所以才叫『阎王粮』。”
    姜暮听得心头微寒。
    他转头看向不远处的屋檐下。
    一个披头散髮，形销骨立的妇人正盘腿坐著，怀里抱著个婴儿。
    她手里抓著一块黑乎乎的土块，正往嘴里塞。
    然后又抠了一点，塞进怀里孩子的嘴里。
    姜暮收回视线，心头沉重。
    莫名的，他又想起之前去下乡收税的场景，那股烦躁感又袭上心头。
    凌夜带著二人来到村內一口老井旁。
    井口石栏斑驳，井水发黑，散发出阵阵腐臭，也不晓得下面是什么。
    她素手一挥。
    从井里打上来一桶浑浊发臭的水。
    又从怀里掏出一包淡黄色的粉末，全部倒了进去。
    隨后又找来两只空木桶，將混合了粉末的井水分別倒入。
    “嘶嘶——”
    水桶里冒起白烟，浑水开始沸腾，紧接著迅速凝固又膨胀。
    最后变成了满满两大桶白色的颗粒状晶体。
    散发著一股刺鼻的硫磺味。
    “硫磺粉？”
    张大魈嗅了嗅，似乎明白了什么。
    凌夜將两只桶分別推到姜暮和张大魈面前，声音冷淡没有起伏：
    “拎著去村子外围，绕著这村子撒一圈。记住，要撒得严严实实，不许有一丝断绝，要把这村子给圈死。”
    姜暮和张大魈对视一眼，各拎起一桶分头行动。
    ……
    半个时辰后。
    两人刚撒完粉末回到井边，就见张小魁也带著第三堂的人马赶到。
    约莫十余人。
    修为多在二、三境。
    为首的是个四境修为的中年男子，名叫王二尚。
    却不见堂主文鹤的身影。
    凌夜目光落在王二尚身上，美眸渐沉，周身寒意似乎更重了几分：
    “你是第三堂堂主？”
    这扈州城当真没人了？难不成都是走后门进来的？
    王二尚连忙躬身回话：
    “回大人，堂主有要紧公务不在衙內，我等虽修为不济，但定全力配合大人行事。”
    凌夜丰腴的前襟起伏了两下，似是在压制火气，最终无奈摆摆手：
    “罢了，总比这第八堂强那么一些。”
    姜暮：“……”
    张小魁欲要开口，被哥哥拉了一下手臂，只好闷著脸不吭声。
    第三堂那些人忍著笑意，看向三人面带讽意。
    女人带他们来到附近的另一口无水的枯井，指向井內，衣袖微微滑起，露出一截莹白手腕，声音一贯清冷：
    “这井下藏著一条修行数百年的妖蛇，我追踪多日才確认踪跡。”
    “今日，便斩了这孽障！”