三天后。
    波之国的一处山坡上。
    两座简陋的坟墓並排而立。
    第七班的三人站在墓前，神情肃穆。
    经过三天的修养，再加上漩涡一族的体质和纲手传下来的医疗忍术，鸣人已经恢復了大半。
    佐助和小樱虽然还缠著绷带，但也已无大碍。
    达兹纳带著村民们站在后面，每个人的脸上都洋溢著重获新生的喜悦，但看著这两座坟墓，眼神中也多了一丝敬畏。
    “吶，带土老师。”
    鸣人看著那柄仿製的斩首大刀，低声问道。
    “忍者……真的只能是这样的结局吗？”
    “即使像再不斩大叔和白那样厉害的人，最后也只能这样收场吗？”
    宇智波带土站在一旁，海风吹动他的衣摆。
    他看著远处波光粼粼的海面，眼神深邃。
    “在这个残酷的世界里，大部分忍者確实只是炮灰罢了。”
    “被利用，被消耗，最后被拋弃。”
    宇智波带土转过头，看著自己这三个稚嫩的学生。
    “但是。”
    “正因为如此，我们才要变强。”
    “强到可以打破规则，强到可以保护自己想保护的人，强到……可以按照自己的意志活下去。”
    带土伸出手，按在鸣人的脑袋上，用力揉了揉。
    “你们这次做得很好。”
    “遵循自己的內心，不断变强，然后去改变这个世界吧。”
    鸣人抬起头，眼中的迷茫散去，取而代之的是前所未有的坚定。
    “嗯！”
    “我要创造一个每个人都能笑著活下去的世界！”
    看著鸣人那傻乎乎却充满阳光的笑容，佐助撇了撇嘴，但嘴角却微微上扬。
    “白痴。”
    小樱也露出了温柔的笑容。
    “好了，煽情的话就说到这吧。”
    宇智波带土收回手，伸了个懒腰，恢復了往日那种懒散的样子。
    “任务完成，我们也该回去了。”
    “这次回去，可没有d级任务给你们做了。”
    “哎？”
    三人同时一愣。
    “什么意思？”
    带土神秘一笑，竖起大拇指。
    “中忍考试，马上就要开始了。”
    “准备好了吗？小鬼们。”
    ……
    离开波之国的时候，大桥已经完工了。
    为了纪念这次拯救了国家的木叶忍者。
    达兹纳在全村人的欢呼声中，將这座大桥命名为。
    木叶大桥。
    阳光洒在海面上，波光粼粼。
    第七班的身影渐行渐远，踏上了归途。
    而在他们身后。
    那座连接著波之国与外界的大桥，如同巨龙般横臥在海面上，承载著无数人的希望，通向未来。
    宇智波剎那的眼中闪过一丝寒芒。
    “准备一下吧。”
    “下一届中忍考试。”
    “我要邀请全忍界参加。”
    “那將是，新时代的开幕式。”
    ……
    木叶六十年的夏天，比往年都要燥热一些。
    蝉鸣声在树梢间此起彼伏，仿佛在预示著某种躁动不安的未来。
    火影办公室。
    强劲的冷气从大蛇丸特製的科学忍具空调中吹出，让室內维持著舒適的温度。
    宇智波剎那坐在办公桌后，手中把玩著一张金色的请柬。
    请柬的封面上，印著木叶的漩涡標誌，烫金的大字显得格外霸气。
    【联合中忍选拔考试邀请函】
    “都发出去了吗？”
    宇智波剎那隨手將请柬扔在桌上，发出啪的一声轻响。
    “是的，火影大人。”
    站在桌前的日向日足恭敬地回答。
    作为礼部尚书，这种外交事宜正是他的职责所在。
    “砂隱、云隱、岩隱、雾隱，四大忍村的影都已经收到了邀请。”
    “另外，雨隱、草隱、瀧隱等周边小国的忍村也都在受邀之列。”
    日向日足顿了顿，脸上露出一丝迟疑。
    “只是……火影大人，我们这次的动静是不是太大了？”
    “不仅邀请了所有忍村，还允许各国大名和贵族前来观赛。”
    “如果其他村子藉机发难，或者……”
    “或者趁机搞情报、搞刺杀？”
    宇智波剎那轻笑一声，打断了日足的话。
    “日足啊，你的格局还是小了。”
    他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著繁荣的木叶。
    “现在的木叶，不是十几年前那个需要小心翼翼的木叶了。”
    “这次中忍考试，就是一场秀。”
    “一场向全忍界展示肌肉的秀。”
    宇智波剎那转过身，眼中闪烁著野心的光芒。
    “我要让他们看到，木叶的新一代有多强。”
    “我要让他们明白，只要有我在，只要有木叶在，他们就只能乖乖低头。”
    “这就是战略威慑。”
    日向日足看著眼前这个霸气的年轻火影，心中的那一丝担忧瞬间烟消云散，取而代之的是深深的敬畏和热血沸腾。
    是啊。
    有这位大人在，木叶何惧之有？
    “我明白了！”
    日向日足沉声应道。
    “我会安排好一切接待工作，绝不会墮了木叶的威风。”
    “嗯，去吧。”
    宇智波剎那挥了挥手。
    待日向日足退下后，办公室的阴影处，波风水门的身影缓缓浮现。
    “剎那，情报部那边传来消息。”
    水门的神色有些凝重。
    “雨隱村那边，確认参加了。”
    “带队的人，虽然名义上是个普通上忍，但根据潜伏的探子回报，那个人的查克拉反应很奇怪。”
    “很可能是晓的成员。”
    宇智波剎那嘴角微微上扬，似乎对此早有预料。
    “终於要来了吗？”
    这几年，晓组织在暗中大肆招兵买马，收集资金。
    虽然表面上还在蛰伏，但宇智波剎那知道，他们从未放弃过收集尾兽的计划。
    这次中忍考试，匯聚了各国的精英，甚至还有人柱力参加。
    这对於晓来说，是一块巨大的肥肉。
    宇智波剎那眼中寒芒一闪。
    “有朋自远方来不亦乐乎。”
    另一边。
    木叶演习场。
    传来阵阵巨大的轰鸣声。
    “太慢了！太慢了！”
    “这种速度，连我的衣角都摸不到！”
    一个声音在林间迴荡。
    只见宇智波止水正分身成三个对战鸣人，佐助和小樱。
    “可恶！”
    鸣人灰头土脸地从灌木丛里爬出来，身上的运动服已经被划破了好几道口子。
    他刚刚试图用多重影分身进行人海战术，结果被对方轻轻鬆鬆打爆了。
    “鸣人，別分心！”
    佐助喘著粗气，双手飞快结印。
    “火遁·凤仙花爪红！”
    无数包裹著手里剑的火球呼啸著射向宇智波止水。
    “哼，雕虫小技。”
    宇智波止水甚至没有结印，只是隨手捡起地上的两块石头。
    叮叮叮！
    几声脆响。
    所有的手里剑都被精准地击落，火球也在半空中炸开。
    “佐助，你的火遁太弱了。”
    “如果是你哥哥鼬，至少能逼我躲避。”
    “囉嗦！”
    佐助的写轮眼出现。
    他最討厌拿自己和哥哥比，因为鼬確实更优秀。
    “千鸟！”
    蓝色的雷光在他手中匯聚，发出刺耳的鸟鸣声。
    他整个人化作一道雷光，冲向斑的投影。
    “哦？卡卡西那小子的术吗？”
    宇智波止水眼中露出一丝讚赏。
    “直来直去的攻击，破绽百出。”
    他微微侧身，伸出一只手，准確地抓住了佐助的手腕。
    然后借力一甩。
    砰！
    佐助像是炮弹一样被甩飞出去，撞断了两棵大树才停下来。
    “佐助！”
    鸣人见状，也不管什么战术了。
    他双手交叉，体內的九尾查克拉开始沸腾。
    红色的查克拉外衣浮现，身后甚至出现了一条虚幻的尾巴。
    “我要打飞你！”
    鸣人怒吼著冲了上去，速度比之前快了数倍。
    远处的大树上。
    宇智波带土和旗木卡卡西正蹲在树枝上，看著下方的惨烈特训。
    “喂，带土，这样真的没问题吗？”
    卡卡西死鱼眼里满是担忧。
    “宇智波止水下手也太重了吧？这哪里是特训，简直是虐待啊。”
    “放心吧，死不了。”
    宇智波带土嘴里叼著根草，一脸看好戏的表情。
    “老师说了，这叫抗压训练。”
    “只有在面对绝对无法战胜的强敌时，才能激发出他们的潜力。”
    “而且……”
    宇智波带土嘴角露出一丝坏笑。
    “你不觉得看著这两个平时拽得二五八万的小鬼被揍，很解压吗？”
    卡卡西：“……”
    他嘆了口气，把目光重新投向战场。
    其他几个班也都各自修行著。
    寧次，天天，小李看著眼前开启六门的凯，也是冷汗直流。