暴雨在凌晨时分停了。
    空气里充满了泥土和腐烂树叶的味道。华远营地的瞭望塔上，祁同伟手里捧著一杯已经凉透的咖啡，眼睛里布满了血丝。
    他已经两天没合眼了。
    营地周围的山坡上，到处都是挥舞著铁锹和镐头的身影。那些平时懒散的部落民兵，此刻正像工蚁一样，疯狂地挖掘著战壕和掩体。
    恐惧是最好的监工。
    “来了。”维克拿著平板电脑爬上瞭望塔。
    “什么来了？”祁同伟放下咖啡杯。
    “无人机拍到的。”维克把平板递过来，“m23的前进基地。”
    画面有些抖动，那是无人机在高空抗风飞行时传回的实时影像。
    在一片被临时平整出来的空地上，两架黑色的直升机缓缓降落。旋翼捲起的风暴吹得周围的帐篷猎猎作响。
    舱门打开。
    先跳下来的是几个全副武装的保鏢。他们穿著统一的黑色作战服，动作干练，迅速占据了四周的警戒位置。
    然后，一个穿著白色西装的男人走了下来。
    在这片泥泞、骯脏、充满了死亡气息的战场上，那一身白西装显得格格不入，却又带著一种诡异的压迫感。
    他没有戴帽子，银白色的头髮在风中微微飘动。即便隔著屏幕，祁同伟也能感觉到那种扑面而来的傲慢。
    “亚瑟·科尔。”祁同伟念出了那个名字，“『牧师』。”
    “他居然亲自来了。”维克的声音有些紧，“通常这种级別的指挥官只会坐在金夏沙的空调房里喝香檳。”
    “说明他急了。”祁同伟盯著屏幕上的那个白点，“或者说，他太自信了。他想亲眼看著我们是怎么死的。”
    屏幕上，一个穿著迷彩服的壮汉迎了上去。那是“掘墓人”，这支pmc部队的指挥官。他对“牧师”毕恭毕敬地敬了个礼，然后指著远处的地图说著什么。
    “牧师”点了点头，从口袋里掏出一块手帕，轻轻擦了擦並没有灰尘的嘴角。然后，他抬起头，似乎朝著无人机的方向看了一眼。
    虽然隔著几千米的高空，但祁同伟感觉那道目光像是穿透了屏幕，直接刺在他身上。
    “这老东西。”祁同伟冷笑一声，“还挺敏锐。”
    就在这时，对讲机里传来了卡松加沙哑的声音。
    “老板，我回来了。”
    祁同伟精神一振：“到哪了？”
    “南门。”卡松加的声音里透著疲惫，但掩饰不住兴奋，“货都在。另外……我还带回来两个『老师』。”
    “老师？”
    “伊琳娜派来的技术顾问。说是教我们怎么用那些大傢伙。”
    祁同伟和维克对视一眼。
    “走。”祁同伟转身下塔，“去看看我们的新玩具。”
    营地南门的仓库里，两辆满是泥浆的卡车停在中央。车斗上的帆布被掀开，露出了几个墨绿色的长条木箱。
    卡松加正指挥人卸货。他浑身都是泥，眼睛通红，显然这一路並不太平。
    两个白人正站在一旁抽菸。他们穿著没有標识的作训服，看到祁同伟进来，只是微微点了点头。
    “这就是『短號』。”其中一个留著大鬍子的俄国人用生硬的英语说，他踢了踢脚边的箱子，“只要你们的人不是瞎子，五公里內，没有什么东西能挡住它。”
    维克走上前，熟练地撬开一个木箱。
    里面躺著一具暗绿色的飞弹发射筒，散发著枪油和金属特有的冷冽气息。
    “这是好东西。”维克的手指划过发射筒，“雷射驾束制导，串联战斗部。有了这玩意儿，m23那几辆破装甲车就是活靶子。”
    “还有这个。”大鬍子指著另一个箱子，“『针-s』可携式防空飞弹。虽然不是最新型號，但打直升机足够了。”
    祁同伟看著这些武器。他仿佛看到了几天后战场上燃烧的残骸。
    “只有三天时间。”祁同伟看著那两个俄国顾问，“我要你们教会我的人怎么用。不用精通，只要能打出去，能命中。”
    “三天？”大鬍子笑了，“这可是高科技……”
    “每教会一组射手，我给你们一万美金。”祁同伟打断了他，“现金。”
    大鬍子愣了一下，隨即扔掉菸头，踩灭。
    “成交。”他挽起袖子，“把你们最聪明的人叫来。现在就开始。”
    夜幕再次降临。
    营地里没有灯光，只有远处偶尔闪过的手电筒光束。
    祁同伟站在高坡上，望著北方。那里是m23基地的方向。
    风里似乎已经带上了火药味。
    帕特里斯走到他身边，递给他一瓶啤酒。
    “怕吗？”帕特里斯问。
    “怕。”祁同伟接过啤酒，喝了一口，“怕得要死。”
    “我也怕。”帕特里斯看著远处漆黑的丛林，“以前打仗是为了抢地盘，抢女人。输了就跑，换个地方还能活。但这次不一样。”
    “是不一样。”祁同伟转过头，看著这个曾经残暴的军阀，“这次是为了尊严。为了证明我们不是这棋盘上隨时可以被抹去的灰尘。”
    远处的天际线，隱约传来沉闷的雷声。
    不，那不是雷声。
    那是直升机旋翼搅动空气的声音。
    祁同伟把啤酒瓶里的酒一口气喝乾，然后用力扔向山谷。
    玻璃破碎的声音在夜色中格外清脆。
    “他们来了。”
    祁同伟拉动了枪栓。
    “准备战斗。”
    东方，第一缕晨曦刺破了黑暗。而在那金红色的光芒中，几个黑点正贴著树梢，向著这边疾驰而来。
    那是“探路者”的先锋。
    也是这场战爭的序幕。