“都醒醒！”
    刀柄敲击在门板上的声音使秦盛猛然惊醒。
    天刚蒙蒙亮，军营的號角声还未响起，毛文龙已经穿戴整齐站在铺房门口。
    秦盛转头一看，心下一阵惆悵。
    只有他是刚睡醒……
    陈继盛正坐在门口擦拭甲冑，只是对秦盛笑著点了点头。
    黄龙蹲在角落的铺盖边上擦刀，动作利落沉稳，见秦盛惊醒，只抬眼淡淡一瞥，便收回目光。
    院外传来整齐的脚步声，其余的內丁们在天还没亮的时候就已经开始操练。
    李氏內丁和旁的家丁不同，虽然待遇极佳，但上了战场要钉死在第一线，杀敌有赏，后退则斩。
    这是李成梁率领辽东铁骑一惯的作战风格，这也是他早年能动輒大捷，凭战功封世爵的原因。
    也许是性命威胁，所以相较於外围边军的散漫，李氏內丁的晨起操练从无懈怠，毕竟没有人不想在下次上阵活下来。
    不说是闻鸡起舞，却也差不多了。
    但没人去苛责秦盛什么，因为他们也都这样。
    精神紧绷久了，是需要偶尔放鬆一下。
    “你们四个都收拾妥当、穿戴整齐，隨我即刻动身去宽甸。”
    毛文龙挎著刀大步走进铺房，声音洪亮，目光扫过四人，最后在秦盛身上停了下来。
    “帅爷三令五申，要我们此行只负责查细作，莫要轻易捲入旁的纷爭，尤其是堡军与税监衙门的事。”
    “都清楚了吗？”
    “清楚了！”秦盛连忙起身穿戴甲冑，齐声大喊。
    负责內丁营房輜重的尚学礼早已备好马匹，牵著四匹毛色油亮的战马等候在门外，静静看著五人前来。
    这些马匹看起来略微矮小，但餵养充足。
    这是李成梁在马市和蒙古人购买的蒙古马。
    这种蒙古马长於脚力，是专门用於长途奔袭所用。
    秦盛接过韁绳，翻身上马。
    一行人鲜衣怒马驰出军营，又引得一阵羡慕目光。
    广寧城內算不上多繁华，却有十足的烟火气。
    街巷两旁的早点摊冒著热气。
    早市上人来人往，挑著货担的商贩络绎不绝。
    马蹄踏过青石板路，引得路人纷纷避让。
    守城的边军蜷缩在城门洞下打盹，见到毛文龙內丁千总的腰牌才是精神一振，连忙升起吊桥放行。
    五人一路向东疾驰了几天几夜，终於来到宽甸六堡境內。
    由於携带了充足的食物，秦盛的精神尚且良好。
    但越是靠近宽甸，周遭的景致便越显萧瑟。
    秦盛把手放在腰间，隨时准备拔刀应对危险。
    五人也没了谈笑的氛围，都是如临大敌。
    明明尚在大明境內，却有一种身在险地的感觉。
    原本该是炊烟裊裊的村落，不少房屋已是断壁残垣。
    大片大片的田野间，却只有零星农户劳作，大部分人远远听见马蹄声就都藏了起来。
    午后时分，宽甸堡的轮廓终於出现在地平线尽头。
    这座扼守辽东腹地，接连建州边境的堡垒，城墙依然高大厚实，但城门口的守军却面色疲惫，一副无精打采的样子。
    就连盘问的环节都没有，五人就这么骑著马进了城內。
    堡內表面瞧著倒有几分市集的热闹。
    街巷两旁，商铺、粮摊，叫卖声此起彼伏。
    但这份热闹却和广寧城內完全不同。
    很压抑。
    行人们都是神色匆匆，生怕多在街上驻留片刻。
    五人很快吸引了城內行人的注目。
    毕竟这年头能同时出动五名带甲骑兵的人可不多，寻常將领养一个都难。
    毛文龙勒紧马韁，在街上缓慢骑行，“秦盛，你在农庄近距离见过那个女真人摘头盔，他长得什么样儿？”
    其余四人闻言，也都看过来。
    秦盛缓慢扫视著街上的行人，回忆起那个暴跳如雷的女真兵。
    “短打髮饰，金钱鼠尾，颧骨突出。”
    毛文龙不动声色点了点头，再朝街上望去。
    有了这些特徵，结合这些夜不收作战多年哨探的经验，找出细作不难。
    “那蹲著的是一个。”
    “街角也有几个。”
    “总爷，韃子的手果真伸进来了！”陈继盛的声音透著寒意，“我们直接告诉李参將，灭了他们算了。”
    秦盛顺著他们的目光看去，果然看到不少熟悉的身影。
    他们虽然穿著汉人的服饰，头巾边上却露出极短的髮饰样式。
    而且走路姿態挺拔，眼神锐利如鹰，举手投足间带著女真、蒙古人的剽悍之气，绝非寻常百姓。
    “到了李参將那儿再说！”毛文龙低吼一声。
    “真有那么简单，你以为帅爷不会去做吗？”
    这时，一阵嘈杂的爭执声骤然响起。
    只见几名穿著官差服饰的人，正围著一个卖菜的老农推推搡搡，为首那人腰挎长刀，满脸凶戾。
    “朝廷要征矿税，纹银五钱，少一分都不行！”
    老农跪在地上苦苦哀求。
    “官爷行行好，今年收成差，实在拿不出银子啊！”
    官差眼珠一瞪，一脚踹翻菜摊。
    青翠的蔬菜散落满地，混著泥土不堪入目。
    “妈的，闹了半天一个穷逼！”他冷笑一声，抬脚把老农踹翻在地，用脚踩上去，对其他官差喊道：
    “去他家里搜！”
    周遭的百姓纷纷围拢过来。
    眾人脸上满是愤怒，却没人敢上前阻拦。
    秦盛看得心头火起。
    在建州要被女真人当奴隶，回了大明境內又要被官差欺凌。
    这年代的老百姓是真难活！
    “我上去教训教训这帮狗杂种！”脾气暴躁的毛承禄已经把手按在刀上，却被毛文龙硬生生拉住。
    “这不是一般的官差，这是高淮的税监衙门！”
    他眼里冒著火，话语里却尽显无奈。
    “这些税监仗著是为皇帝收税，在辽东作威作福，连堡军的粮餉都敢剋扣，帅爷都不敢明著管，你上去顶什么用？”
    毛承禄闻言，顿时哑了。
    秦盛心里咯噔一下。
    这就是歷史上的高淮乱辽吗？
    这样看来，倒是和他想的大差不差。
    高淮看似只是个矿监，但其实后世早就有史学家分析过，他其实是万历皇帝在辽东的代言人，替万历皇帝搜刮小金库的，所以没人敢管。
    李成梁最终选择罢撤宽甸，一定和这个死太监有很大联繫。
    几人好不容易避开市集的纷爭，沿著城墙根往堡军驻地而去。
    但乱象到处都是，简直避无可避。
    “滚！”
    不远处的粮店门口，税监们也正逼著店主搬粮抵税。
    “不交税就拿你婆娘抵税！”
    店主夫妇跪在门口相拥而泣，苦苦哀求，却只能眼睁睁看著粮食被抢走。
    百姓们探头张望，眼中满是恐惧与绝望。
    秦盛手里的韁绳紧了又紧，最终还是嘆了口气，梗著脖子继续向前。
    沿途所见，一片亡国之象。
    衣衫襤褸的百姓蜷缩在墙角，目光麻木。
    孩子们饿得哇哇大哭，妇人则低声啜泣。
    “不交税，还敢辱骂天子矿监？”
    不等进入军营，就听几声清脆的马鞭破空声。
    秦盛在农庄时没少挨马爷的鞭子，对这个声音十分熟悉。
    马鞭抽打在堡军士卒单薄的战袄上，立时一道血痕。
    “反了你们这帮北蛮子臭丘八了！”
    官差都是京师来的，对辽东人天然有一种歧视。
    在他们眼里，辽东人都是北蛮子，都是和建州女真勾结的二蛮子。
    打也打了，骂也骂了，但这官差还觉得不够，取下腰间的水火棍，抬手又打向其他堡军士卒。
    谁料那堡军士卒猛地夺过水火棍，却反手將差役打倒在地。
    “狗屁天子税监！”
    “老子当兵吃粮，天经地义！”
    （註：“始成梁、如松为將，厚畜健儿，故所向克捷。”——《万历野获编》）