几管齐下，官面的、江湖的、市井舆论的……沈砚布下了一张无形的网。
    他倒要看看，那“庄楼”背后的人，还敢不敢再伸出爪子！
    做完这一切，已经是第二天夜晚。
    沈砚站在州桥脚店后的小院中，望著汴京城的夜空，长舒一口气。
    杜月英端著一碗新燉的安神汤走来，看著他的侧脸，轻声道：“没事吧？近来真是小麻烦不断…”
    沈砚接过汤碗，热气氤氳了他的眉眼。
    “没事的，月英。”他声音平静，却带著一种前所未有的沉稳。
    “有些事，躲是躲不过的，既然来了，接著便是。”
    他呷了一口汤，目光望向黑暗：“这汴京城，从来都是虎狼环伺，想站稳脚跟，光靠退让和小心是不够的。
    有时候，就得亮亮牙齿，让人知道，咱们也不是任人拿捏的软柿子。”
    杜月英看著他，眼前的青年似乎一夜之间又褪去了几分书生意气。
    她轻声道：“只是…总是让你为我们操心这些…”
    沈砚摇摇头，语气温和却坚定：“杜家的事，就是我的事，况且，这也不仅仅是爭一时意气。”
    他顿了顿，声音压得更低，却更显清晰：“杜家如今即將要发售新的酒品，这是我们安身立命的根本，也是未来许多事的起点。这道门槛，我们必须迈过去，而且要迈得漂亮。让那些暗中窥伺的人看清楚，想动我们，得先掂量掂量代价。”
    正说著，院外传来极轻的叩门声，三长两短，是约定的暗號。
    杜月英下意识地紧张起来，沈砚却神色如常，示意她稍安，自己快步走到门边。
    门开了一条缝，一个黑影敏捷地闪入，是池桓手下那名机灵的察子，气息微喘，低声道：“沈郎君，头儿让递个话。”
    “说。”沈砚侧身將他让进阴影里。
    “那胥吏缩回去后，没回开封府衙，径直溜进了庄楼后巷的一处私宅。里头的人…似是庄楼东家的舅爷，管著见不得光勾当的那个。
    池头儿的意思，线放出去了，鱼饵也洒了，就等他们下一步动作。让您放心，皇城司的『眼睛』亮著呢，出不了大岔子。”
    沈砚暗道果然，此刻笑著说：“知道了，替沈某谢过池兄。”
    那察子点点头，又如悄无声息地退走，融入夜色。
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    关上门，沈砚回身，对上杜月英担忧的目光，安抚地笑了笑：“看来，咱们的『回礼』送得正是时候。接下来，就看庄楼接不接得住了。”
    他语气从容，仿佛刚才传来的不是紧张的情报，而只是一局棋的寻常落子。
    “月英姐，明日照常营业，该怎么样还怎么样。若是再有不开眼的来聒噪，不必动气，直接让伙计去寻坊市的巡街武侯，就说……近日总有閒杂人等冒充官人扰民，请他们多加留意即可。其余的事，我来处置。”
    他的话语莫名的令人信服，杜月英心中的忐忑渐渐平復，点了点头：“我明白了。”
    第二日，风平浪静。
    庄楼那边竟异常沉默，仿佛之前的齷齪从未发生过。
    连带著往常总在杜家脚店附近转悠的几个陌生面孔也消失了。
    但这平静之下，暗流並未止息。
    这日下午，齐牙人匆匆来访，脸上带著压不住的兴奋与后怕，见了沈砚便压低声音道：“沈郎君，神了！您真是神机妙算！”
    “哦？慢慢说。”沈砚正在院中看书，闻言放下书卷。
    “就刚才！马行街那边传出消息，庄楼后院不知怎的起了一场小火，烧塌了小半个柴棚！虽没伤著人，却惊动了不少人。
    巧的是，开封府和皇城司巡街的人马『正好』都在附近，衝进去救火时，『恰好』撞见庄楼管事正手忙脚乱地藏几本见不得光的私帐！里头好像还牵扯到…嘿嘿，偷漏官榷酒税和强买强卖的事儿！”
    齐牙人说得眉飞色舞：“现在庄楼东家正焦头烂额呢，上下打点，怕是得狠狠出一次血！哪还顾得上找別人的麻烦？都传他们这是踢到铁板，遭了报应了！”
    沈砚静静听著，脸上並无意外之色，只淡淡道：“多行不义必自毙罢了。齐先生，此事与咱们无关，听过便算了。”
    齐牙人立刻会意，连连点头：“是极是极！小人明白，小人明白！”心中对这位年纪轻轻的沈郎君更是敬畏有加。
    齐牙人隨即便『十二分小心』的离开了。
    庄楼之事，果然如他所料，甚至效果比预期的还要好。
    左右不过是一些宵小罢了。
    夜色浓稠。
    州桥脚店的二楼的厢房里，只余一盏油灯在墙角摇曳，將室內的一切都蒙上了一层柔和的暖光。
    杜月英如云的髮丝铺散在枕上，额角还带著一丝欢好后的细汗，脸颊上的红晕未完全褪去。
    她侧躺著，手臂轻轻搭在沈砚的胸前，能感受到他平稳有力的心跳。
    白日里那个精明干练、独当一面的女掌柜，此刻在帷帐之內，只剩下属於一个女子的柔软与依赖。
    沈砚仰躺著，手臂枕在脑后，望著帐顶模糊的绣花纹样，眼神清明，並无多少睡意。
    解决庄楼麻烦的短暂快意已然过去，更深的思虑浮上心头。
    “月英。”他忽然开口，声音格外清晰低沉。
    “嗯？”杜月英慵懒地应了一声，微微抬起头，在昏暗的光线下看著他线条分明的侧脸。
    “齐牙人来报，庄楼那边，算是暂时消停了。”沈砚的语气平静，听不出喜怒，更像是在陈述一个事实。
    杜月英轻轻“嗯”了一下，搭在他胸前的手指无意识地蜷缩了一下：“多亏了你……不然，我真不知该如何应对。那些胥吏，如狼似虎的……”
    想起那日的惊险，她仍心有余悸。
    沈砚侧过头，在昏黄的光线里对上她水漾的眼眸，伸手轻轻抚过她散落的鬢髮：
    “不是多亏我。是我们一起扛过来的。你当时站在柜檯后的样子，很镇定，比我预想的还要好。”
    这是真心话。
    杜月英的坚韧和应变，他看在眼里。
    得到他的肯定，杜月英心里一甜，將脸更贴近了他的臂弯，低声道：“我不能总躲在你身后……杜家，还有这脚店，我得替你……替我们守著。”