“可算出来了！怎么样？累坏了吧？快，咱们回家！”
    她一把接过他几乎空了的考篮，触手只觉得他指尖冰凉，再看他的脸色，是一种透支后的苍白。
    杜月娥立刻把所有关於考试的问题都咽了回去，只剩下满满的关切。
    沈砚看著她，想扯出一个笑容安慰她，却发现连牵动嘴角的力气都有些欠奉。
    只是微微点了点头，声音有些沙哑：“嗯，回家。”
    回到杜家酒食店，仿佛从一个世界回到了另一个世界。
    杜守义和杜月英早已等在门口，见到他，同样没有多问一句关於考试的话。
    “回来就好！回来就好！”杜守义搓著手，脸上是掩不住的关切。
    “灶上一直温著热水，快先去洗洗，去去晦气！好好歇歇！”
    杜月英则默默递上一杯刚沏好而且温度恰到好处的温茶，美眸流转之间儘是关心之意，只是碍於杜月娥在一旁，情绪不敢有过於明显的倾泻，只是轻声道：“辛苦了。”
    今天的店里没有客人，显然是为了让沈砚安静休息。
    沈砚接过茶，一饮而尽，然后依言去后间用热水狠狠擦洗了身子，仿佛要洗去这三日积攒的所有疲惫、墨尘和號舍里的沉闷气息。
    换上乾净的衣衫出来时，桌上已摆好一碗熬得糜烂的、散发著浓郁香气的鸡汤粳米粥，几样极其清淡的小菜，还有一碟开胃的小菜。
    没有酒，没有油腻，全是贴心为他此刻状態准备的。
    他坐下来，默默地吃著。
    味道很好，胃里暖烘烘的，身体却沉重得像灌了铅。
    杜月娥在一旁说著些街坊趣事，店里小猫又抓了只耗子、隔壁大娘送了新醃的咸菜之类，氛围轻鬆愉快。
    他听著，偶尔点头，但大脑似乎停止了转动，只是本能地吸收著这份温暖。
    吃完最后一口粥，强烈的困意如同海啸般不可抗拒地袭来。
    “我……先去睡一会儿。”他声音低沉，带著浓重的倦意。
    “快去快去！什么都別想，好好睡！”杜守义连忙道。
    杜月娥赶紧引他回房，床铺早已铺好，晒过的被褥散发著阳光的味道。
    沈砚几乎是一头栽倒在床上，脑袋沾到枕头的瞬间，意识便沉入了无边无际的黑暗。
    这一觉，睡得昏天黑地，无梦无魘，直至次日晌午。
    接下来的两三天，沈砚处於一种奇特的『肾虚』状態。
    他不再碰任何书籍，甚至连想都不愿去想经义策论。
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    大部分时间，他只是搬把旧藤椅坐在小院里，目光没有焦距地看著天空流云舒捲，听著墙外市井的喧囂——叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声……这些曾经熟悉的声音，此刻听来竟有些遥远和陌生。
    他需要这种彻底的放空，让被经义策论填塞得近乎僵化的大脑重新恢復活力，让被科举规则紧紧束缚的精神，重新呼吸到自由的空气。
    他也会漫无目的地在汴京城里閒逛。
    从州桥走到相国寺，从御街踱到马行街，不像个士子，更像个无所事事的閒人，观察著这座帝国都城的日常脉动，看眾生百態，让自己重新融入这鲜活的人世间。
    几天后，生理上的极度疲惫渐渐消退，生活的节奏开始回归。
    他恢復了晨起打太极拳的习惯，不再是考前为了提神醒脑而勉强为之，而是真正享受那一招一式间气息流转、身心逐渐合一的感觉。
    杜月娥的伙食也开始从清淡转为滋补，黄芪燉鸡、莲子猪心汤……循序渐进地帮他恢復元气。
    然后还开始有限度地恢復社交。
    去苏洵家拜访了一次。
    苏家小院內，气氛同样微妙。
    苏軾依旧爽朗，但谈及考试，也只是哈哈一笑，转而热烈討论起近日读到的一篇奇文。
    苏辙只是默默斟茶。
    大家都心照不宣地避开深入探討试题和发挥，这是一种士子间特有的、放榜前的默契与保护。
    他也去见了章惇和吕惠卿，对於他们这些在地方已经参加过解试的举子们，自是要比沈砚、苏軾、苏辙这种刚经过磨难的精神状態要好得多。
    除此之外，沈砚將部分注意力放回“桃花醉”的生意上。
    听取了杜月英关於近期销售、成本核算以及红姨那边反馈的详细匯报。
    他开始思考一些具体的改进，比如尝试动用自己的关係，在都曲院那边走些门路，拿到官曲的使用许可。
    但一些章程太过复杂，他就暂且搁置了这一想法。
    不过他倒是准备设计一些更精致的瓷瓶包装以適应年节礼品市场。
    春季的桃花醉因扩大產量，以及沈砚的解试，导致生意扩张受限，但是储酒量能够卖到立冬。
    当然，这只是细水长流式的限量出售，一是为了稳定原先动盪的酒水市场，二正在研製一些新的酒品，毕竟桃花这东西只存在於春季，若是过於依赖，反而影响规模的增长。
    再过些时日，杜家酒食店便会推出一种『神秘新品』试水『自由市场』。
    这些很多具体而微的商业筹划，让他从抽象的经义世界彻底回到了实实在在的烟火人间，也成为了一种极好的心理按摩。
    最重要的是，沈砚还悄悄去看了云絮管和那三个孤儿。
    小院里书声琅琅，孩子们脸上有了肉色，眼神亮晶晶的。
    云絮管在教习中似乎也找到了平静，气质愈发温润。
    沈砚留下一些银钱和启蒙读物，並未多言。
    然而，等待並非全然平静。
    欧阳修府上派人送来时新果品，红姨递来邀约饮酒听曲的帖子，市井间关於今科谁人文章惊艷、谁人可能夺魁的流言悄然滋生……
    这些都在提醒著他，考试虽结束，但风波未定，人情世故的网依旧笼罩著他。
    夜深人静时，考场上的情景也会不由自主地浮现。
    尤其是那篇《论守成与进取之道》，字句在心间迴荡。
    他也会不自觉地去回想，某个论点是否足够稳妥，某个引证是否恰切。
    但更多的时候，一种奇异的篤定会压过疑虑，他相信那篇文章凝聚了他的真知灼见，只要考官稍有眼光，便能看出其价值。
    “尽吾志也而不能至者，可以无悔矣。”他时常默念这句话。
    无论结果如何，他已倾尽全力，展现了所能达到的最好水平。
    这份问心无愧，是等待期间最大的底气。