这一场，考的是基本功，他应对得中规中矩，无过亦无惊艷之功。
    暮鼓声中交卷，心情愈发平静，深知成败关键在於最后的策论。
    很快，第三天，也就是最后一场，决定性的策论来了。
    贡院內的气氛似乎比前两日更加凝重，空气中瀰漫著墨香、汗味以及一种近乎凝固的紧张感。
    每一间號舍都如同一个沉默的茧，包裹著士子们最后的希望。
    辰时正，鼓声雷动，穿透每一个角落。
    甬道上，胥吏手持题牌缓步巡行，那拖长的唱题声，如同命运的判词，清晰传入每一间號舍：
    “经义题一：《尚书·皋陶謨》『在知人，在安民。』试阐其义！”
    “经义题二：《周易·繫辞》『君子藏器於身，待时而动。』试註疏之！”
    “策问题：《论守成与进取之道》！”
    听到策问题目的剎那，沈砚握著笔的手微微一滯，隨即，一股难以言喻的惊讶与兴奋的情绪涌上心头。
    《论守成与进取之道》！
    此题宏大精深，直指国政根本，绝非寻常可比。
    它要求士子不仅要有深厚的歷史视野、哲学思辨，更要对当前朝政有深刻的观察和独立的见解。
    这正是一个能让他真正挥洒学识、展现格局的舞台！
    他强压下心中的激盪，沉心静气。
    首先，他必须稳妥地完成两道经义题，这是根基，不容有失。
    对於“在知人，在安民”，他阐发为“知人则哲，能官人。
    安民则惠，黎民怀之”，是为政之要道，引证舜举皋陶、汤聘伊尹等典故，论述精准，符合经义註疏的传统。
    对於“藏器待时”，他註疏为“君子积学修德以成其器，然不躁进，必待时机成熟而后动”，引孔子“待价而沽”、诸葛亮“躬耕南阳”为例，詮释得当。
    他用工整的楷书，清晰无误地答完经义部分，確保不犯任何解经错误，为接下来的策论扫清障碍。
    隨后，他將所有的心神、全部的积累，投入到这篇决定性的《论守成与进取之道》中。
    他並未急於动笔。
    而是闭目凝神片刻，將思绪沉入歷史长河与当下时局之中。
    周之成康，汉之文景，唐之贞观……歷代治乱兴衰的教训与经验在他脑中飞速流转。
    欧阳修强调的“务为有补於世”，苏軾的豪迈辩才，章惇的锐利锋芒，吕惠卿的深究制度，乃至父亲信中透露的地方困顿、杜家生意涉及的市井百態。
    ……所有这些积累，此刻都如同百川归海，匯聚於一点，为他这篇策论提供著深厚的养分。
    沈砚猛然睁开眼，目光锋芒毕露。
    他取过一叠厚厚的草稿纸，提笔蘸饱浓墨，开始构思。
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    破题，他开门见山，气势恢宏：“学生闻：天下之势，治久则易弛，安久则易怠。”
    直接点出守成之世潜藏的危机，奠定全文忧患思辨的基调。
    承题与起讲，他引史为鑑：“昔周成康以降，典章备而王道微；汉文景之后，富庶极而弊政生。”
    犀利地指出根源在於，“守成者徒法先王之跡，而忘製作之心。苟安者徇一时之便，而忽长远之图”。
    隨即引用《易经》“穷则变，变则通，通则久”的道理，但立刻强调“变之有方，通之有时”。
    精准地把握住“革新而不弃根本，守旧而不失权宜”的核心矛盾，並將矛头直指当下“冗官未汰，冗费未节，边备未修”的积弊，说明这正是需要“慎守而善进”的关键时刻。
    以分股论述，沈砚开始精心构架，层层深入。
    论“守成”之真义：“盖守成非固步也，必以儒术正其本。”
    他首先拔高“守成”的境界，並非墨守成规，而是坚守儒家仁政的根本。
    批判那些主张完全恢復“井田、封建”的泥古之论是“衣夏葛而冬裘”，不切实际
    。提出真正的“守成”在於“法其意而非跡”——即效法先王的仁政精神，如尧舜之仁、文武之制，具体举措则是“汰冗员以清仕途，宽民力以蓄財用”，认为这才是抓住了“守成之要”。
    论“进取”之实质：“至若进取非莽行也，必以时务观其变。”
    沈砚强调进取需务实，审时度势。
    以管仲、商鞅为例，说明改革需针对时弊要“审势而行，不徇虚名”。
    直接针对当前“西北二边未寧，漕运屡匱”的现实问题，提出“修屯田以实边，导水利以通漕，置常平以恤农”等具体务实的进取之策，以达到“不夺民时而武备足，不竭民膏而国用丰”的效果，称之为“进取之实”。
    论“守成”与“进取”的辩证统一：这是全文的升华。
    他指出二者“似相反而实相成”，以汉宣帝“霸王道杂之”、唐太宗“纳諫兴利”为例，说明善治者需灵活运用，如同良医“或补或泻，唯视症候”。
    尖锐地指出当时两种极端错误，如“执守成而拒革弊，是犹讳疾而忌医。若务进取而轻根本，是犹筑室於沙。”
    最终提出他的核心解决方案：“申飭纪纲，使士习廉耻；激励贤才，使官知责任。”如此方能“守成不失於因循，进取不流於躁急”。
    收结，他引《诗经》“周虽旧邦，其命维新”作结，再次强调“守道而能新”的核心理念。
    並向皇帝虚擬进言，提出希望：“伏愿圣朝监汉唐之得失，体仁祖之忠厚，操柄於独断而咨諫於群贤。法度则必行於贵近，恩泽必先於鰥寡。”
    由此展望“三代之治可期，而百世之业可固”的美好愿景。
    最后，沈砚另起一行，写下“结论”二字，对全文进行精炼的概括：
    “守成者，守仁政之本；进取者，取时宜之实。二者如车之双轮，鸟之两翼，偏废则倾，並重则飞。”
    整篇策论，草稿反覆修改，增刪数次，力求逻辑严密，论证充分，引证恰当，文气贯通。
    当日影西斜，暮鼓再次三响之时，沈砚终於落下最后一笔。
    腕底已酸麻不堪，精神却因极度专注后的鬆弛而感到一种虚脱般的空明。
    他再次仔细通读检查全文，確认无错漏、无犯讳、文意通达。
    隨后，在胥吏的监督下，严格按照科举流程，糊名、誊录、封装。
    看著那份凝聚了他三日心血、尤其是最后一篇倾力之作的硃卷被胥吏收走，他长长吁出了一口气。
    所有的都暂时尘埃落定。
    提著空了许多的考篮，隨著沉默而疲惫的人流缓缓走出贡院大门。
    夕阳的余暉洒在脸上，带来一丝暖意。
    杜月娥仍在老地方翘首以盼，一见他，立刻飞奔过来，脸上是如释重负的喜悦和浓浓的心疼。