沈砚从会仙楼回到杜家已是酉时末。
    天色彻底暗沉下来，浓云低压，空气中瀰漫著暴雨將至的闷湿。
    为了防止暴雨连绵，导致明天来杜家困难，沈砚就留在杜家了。
    反正之间住的那个房间，已然还给他留著，而且还换了新的被褥，以及一些精致的陈设。
    此时杜守义早已歇下，杜月娥也在核对完今日散酒后回房，前堂只余读书的沈砚和仍在灯下核对新订单帐目的杜月英。
    算盘珠子清脆的声响在寂静的夜里格外清晰。
    杜月英微蹙眉，专注地看著帐册，偶尔抬手揉揉发酸的眉心。
    灯光在她侧脸投下柔和的阴影，勾勒出她日渐褪去青涩，显露出不俗的坚韧与风情。
    沈砚没有打扰她，只是坐在不远处，看似在翻阅书卷，目光却不时落在她身上。
    这些日子，杜月英的蜕变他看在眼里。
    从和离归家时的黯然，到如今独当一面、將“桃花醉”的生意打理得井井有条，她身上那份沉静下的力量，常常让他心生敬意，也夹杂著难以言喻的欣赏与……吸引。
    算盘声不知何时停了下来。
    杜月英放下笔，轻轻吁了口气，揉了揉酸胀的脖颈，抬眼间，正对上沈砚望过来的目光。
    那目光沉静而专注，带著一丝欣赏，让她心头莫名一跳，慌忙垂下眼睫，假装整理帐册。
    “帐目可还顺利？”沈砚合上书卷。
    “还好，”杜月英低声应道。
    “新订单数目虽大，但几家府邸的定金都已收讫，周转暂时无虞。只是……城南作坊的修缮费用，还有定製瓷坛的预付款，支出不小。”
    她顿了顿，抬眼看向沈砚，担忧道：“这般大的投入，我……我心里总有些没底。”
    沈砚走到她身旁的方凳坐下。
    “无需过分忧心。”
    “既是看准的路，便放手去做。银钱之事，我会设法。即便……即便真有万一，也不过是重头再来。杜家这『桃花醉』的根基和名声，已然立住了，这才是最紧要的。”
    他的目光落在她蹙起的眉心上，语气不由自主地放得更柔了些：“这些日子，辛苦你了，里外操持，实属不易。”
    杜月英闻言，鼻尖微微一酸。
    这些时日的压力、担忧、以及那份暗藏心底、不敢言说的情愫，仿佛都被他这句话轻轻触动。
    她强自笑了笑，摇摇头：“不辛苦。比起……比起从前在王家那些无所事事、看人眼色的日子，如今这般忙碌充实，反倒让我觉得……自己还是个有用的人。”
    话语的苦涩和解脱后的轻快，沈砚都能品得到。
    他知晓杜月英过往那段不如意的婚姻很不容易，此刻听她亲口说出这般比较，更觉眼前女子坚韧可贵。
    “你自然是有用的，而且极为能干。”沈砚看著她，目光诚挚。
    “若非有你悉心打理，这『桃花醉』断无今日局面，杜叔和月娥，也都离不开你。”
    这句肯定像一股暖流，悄然浸润杜月英的心田。
    她抬起头，勇敢地迎上他的目光，烛光在她眼中跳跃，映出几分晶莹：
    “真的……多亏有你，沈郎君，若非你当初……”
    她的话没有说完，但彼此心知肚明。
    若非他当初伸出援手，献策酿酒，化解危机，甚至在她最彷徨无助时给予信任和支持，杜家和她个人的境遇，恐怕仍是另一番光景。
    窗外雨声潺潺，屋內一时寂静无声。
    只有烛火噼啪作响，和两人之间那愈发微妙的气氛。
    距离很近，沈砚能清晰地看到她细腻肌肤上的光影。
    还有双眼中感激、依赖、欣赏，或许还有一丝更深的东西。
    他的目光掠过她因低头而露出一段白皙的脖颈，以及微微敞开的衣领下若隱若现的精致锁骨。
    心头莫名一燥，下意识地移开了视线，端起旁边微凉的茶水喝了一口。
    杜月英似乎也察觉到了这过近的距离和陡然升温的曖昧，脸颊微微泛红。
    然后有些不自在地向后挪了挪身子，手指绞著衣角。
    “雨……似乎更大了。”她没话找话，但声音比平时更加软糯。
    “嗯。”
    沈砚应了一声，目光重新落回她脸上，微笑著：“这两日我便在店里住下，万一暴雨连绵，你们有事寻我也跟方便。”
    说罢便继续捧著书看了起来。
    这话本是无心之言，但在別人耳朵里……却悟出了不一样的味道。
    杜月英的脸更红了，几乎要烧起来。
    她飞快瞥了他一眼，低下头，小声道：“厢房……一直都给郎君备著的，被褥都是新浆洗过的。”
    “有劳月英姐费心。”
    沈砚听著她说话，心中那点燥热奇异地平復下来，取而代之的是一种淡淡的暖意。
    他忽然想起什么，从袖中取出一个小巧的细麻布包，递了过去：“今日路过香草铺，见新出了一款香包，气味尚可。
    跟先前给你的那个驱蚊布包作用差不多，不过这个更刺绣更美观一些，便顺手带了一份。”
    这已是他第n次送她这些小东西。
    有时是一方镇纸，有时是几味提神的香草，自然妥帖。
    杜月英接过药包，那粗麻布上仿佛还有他残留的体温。
    清苦的香草气淡淡散开，縈绕在鼻尖。
    她紧紧攥住药包，心头翻涌著难以言喻的情绪。
    “多谢……郎君。”她抬起头，眼中水光瀲灩，声音带著一丝微颤，“我……我……”
    她想说些什么，却又不知该如何表达。
    千言万语堵在胸口，最终只化作一个柔婉的笑容，和一句：“夜已深了，郎君明日还要温书，早些歇息吧。”
    沈砚看著她眼底的波光，心中亦是一软。他点点头，站起身：“你也早些休息，莫要熬得太晚。”
    他转身走向自己的房间。
    杜月英站在原地，目送著他的背影消失在转角，久久没有动弹。
    手中紧紧攥著那个小小的药包。
    窗外雨声依旧，冲刷著汴京的夜晚，那份悄然滋生的情愫，也更加难以抑制。