沈砚埋头苦干。
    杜家酒食店外的老槐树下，自打杜月英前几日搬回娘家起。
    就成了街坊的閒话场。
    “你们瞧见没？昨儿王家的管事来催了，指不定是让杜月英赶紧回去呢。”
    “这今天一早，还真没见人影儿了。”
    隔壁缝补衣裳的李婆子，得了閒空儿，揣著一兜子炒瓜子，嚼著舌头根。
    白沙茶馆的张掌柜，道：
    “我早说过，那王家不是好相与的！月英刚嫁过去时，穿的可是綾罗绸缎，次次回娘家都带著上好的蜜饯点心、布匹锦缎，谁不羡慕？”
    “这才一年多，怎么闹到这个地步，竟这般狼狈？莫不是在婆家不守规矩，被赶出来的？”
    这话一出，周围几个閒汗都笑出了声。
    也有人道：“瞎嚼什么舌根，人月英昨儿王家一来人就回去了，別乱猜。”
    “嘿嘿。”
    张掌柜捋著山羊鬍，故作高深地摇头：“你们懂什么？听说那王家少东家王长云，前些日子在瓦子里包了个歌姬，整夜不回家。
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    月英性子烈，跟他吵了一架，还砸了王家名贵的瓷瓶，这才被婆婆赶出来的。”
    他说这话时，时不时的瞟向杜家酒食店的门帘，像是害怕被听到一样。
    “可不是嘛！”
    “我昨儿去城郊大户送肉，路过锦华布庄，听见王家的伙计都在议论说『娶了个不下蛋的还敢闹脾气』。
    你们说，月英是不是连娃都没给王家生，才被嫌弃的？”
    这些话像针似的。
    虽然这些人压著声音，但站在柜檯的杜月娥却听见了，手里紧紧攥著帐本。
    她和姐姐本就相亲相爱，感情极好，听到这话几乎不能容忍。
    本想出去理论，却被端著卤汤出来的杜守义拦住。
    而外面的恶言恶语还在继续。
    李婆子见没人反驳，又起劲了：
    “我看吶，杜家现在传出私酿酒的消息，说不定就是真的，莫不是月英挑的头？
    她在王家待不下去，就想著让娘家挣点钱给她撑腰，结果被王家抓了把柄，这才说要去开封府告状。
    你们想啊，好好的酒食店，怎么突然想起酿酒了？”
    沈砚忙活完，正准备出来歇歇，便听见这些『畜生』在议论。
    顿时怒从中来，径直走到槐树下的石桌旁。
    “李大娘，你往日还说我家二娘的酱猪蹄好吃，怎么今日就编排起杜家的不是了？”
    “月英姐在王家受了委屈，回娘家散散心，怎么就成了『不收规矩』？至於酿酒，是我提议的，且我们酿的是『花酒』，甚至用不到官曲，又何来把柄一说？”
    眾人都没想到沈砚会为杜家出头。
    都愣了愣。
    李婆子脸上有些掛不住，訕訕道：“沈小郎君，我们就是隨口聊聊……”
    沈砚的怒气可未曾消去半分。
    “隨口聊聊？”
    “这街头巷尾的家长里短，你隨便聊，可这別人家出了难处，你倒是嚼舌根落井下石，难不成你是畜生投胎的？”
    这话懟得李婆子不知所措，脸胀成了猪肝。
    但隨即意识到沈砚在骂她，顿时大怒：“你！”
    “哼，来日定有好戏看。”
    “瞧我这记性，茶馆里还煮著茶呢！”
    碍於沈砚是读书人，眾人也不敢过多爭辩，都缓缓散去。
    沈砚回到酒食店后院，见杜守义和杜月娥都情绪不高。
    便知他们是被影响了。
    但这种情况下，沈砚也不知道怎么去安慰。
    反而是杜守义走过来，拍了拍他肩膀，便进屋了。
    大概过了两个时辰。
    柴平和竇鸿推著一辆板车回来了。
    柴平擦著汗道：“沈郎君，城郊桃林的桃花都摘了，最后人家还多送了两筐。”
    沈砚点头道：“辛苦了。”
    隨即沈砚便让两人去休息了。
    “杜叔，二娘，这批酒我想的是用热拌的法子，把桃花和蒸好的黍米拌在一起，再兑入稀释的玉雪醪，两日就能出酒。”
    “且口感清爽，带有淡淡的桃花香。”
    杜月娥小脸惊讶道：“这么快。”
    杜守义也大为意外，他以为酿果酒至少得四五天呢。
    不过有差不多酿好的『玉雪醪』打底，快倒也正常。
    “辛苦你了，沈小子。”杜守义总感觉有些愧对沈砚。
    为杜家做了这么多，而自己却能力有限。
    “都是一家人，不必客气。”沈砚道。
    说罢，还朝杜月娥挤了一下眼。
    弄得后者又是一阵羞涩，毕竟亲爹还在跟前呢。
    这一幕自然被杜守义尽收眼底。
    隨即释然道：“沈小子，你父母可有来信，何时来汴京？”
    此话一出，沈砚有点愣。
    难道是让爹娘来照顾自己科举？
    “我也不知，父亲已有段时间没来信了，我这几日便修书一封，问问他们。”
    杜守义应了一声便又去忙活。
    傍晚，沈砚依旧在杜家吃过晚饭。
    虽是白天一家子心情不太好，但坐在饭桌上，欢声笑语也没少。
    饭后，沈砚忙到戌时，才把所有的桃花酒酿製密封完毕。
    隨后便从附近的马棚牵回了自己的马。
    噠噠噠的踏在御街的石板路上。
    脑海里盘算著接下里的事情。
    明日中午还要去『会仙酒楼』赴欧阳雪的宴。
    加上说不准王家什么时候报官，有时间还得走趟皇城司，找个人提前打声招呼。
    若是放在以前，他可没这么自信，不过自从樊楼刺杀案，以及汝南郡王的案子之后。
    通过池桓的传话，他就知道，自己当日在『兴盛仓储』发现的密信恐怕影响不小。
    且对赵宗暉帮助应该极大。
    所以这才敢打算找皇城司的人帮忙。
    如此，杜家的生意才能长久做下去。
    夜晚的汴京依旧灯火通明，宛若一座不夜之城。
    街边杜月英静静地走著，初春的晚风还是有些凉。
    “咳咳。”
    王长云的冷脸、婆婆的恶语相向在脑海浮现。
    回杜家？
    街坊邻居会怎么看爹。
    我又怎么有脸面回去。
    就这么走著。
    她的褙子沾了点灰，边角却仍挺括，只是身形憔悴，鬢边缠枝银釵鬆了些。
    几缕青丝垂在颊便，遮住了泛红的眼眶。
    仿佛被磨光了心气，只是那骨子里的明艷还撑著她。
    沈砚骑在马上，边欣赏风景，边赶路。
    突然见路边的人影有些熟悉，顿时勒马。
    “大娘子？”
    往日见杜月英，皆是丰腴端方的模样，穿个红褙子火辣极了，今日却这般敛著。
    借著街边的灯火微光，依稀见其睫毛上还掛著亮晶晶的泪珠。
    却脊背又挺的笔直。
    杜月英闻声转头，见是沈砚，先是有些慌乱，忙用袖口蹭了蹭眼，却蹭乱了鬢边的碎发。
    倒是显出几分娇憨：“沈小哥……”
    她声线发哑，若是懂行的一听，便知这是吵架用力过度导致的。
    只说了一句，她就连忙闭嘴，怕再多说，那委屈就要收不住了。