烛火跳了跳。
    將苏蕉箏宛若温玉一般的脸颊，映得愈发柔和。
    她刚给沈砚斟完酒，垂眸捋了一下鬢边的碎发。
    “郎君爱听，不若奴家再弹一首江南的《採莲曲》如何？”
    沈砚点头。
    酒液在杯中晃著。
    方才红姨那股气息实在灼热，意乱之际，还要稳住自己。
    难耐又无力。
    此时面前女子的清冷，倒像阵凉风，吹得他心神稍定。
    琵琶声起，荷塘、清风、娇俏的採莲女、远处的乌篷船，仿佛在沈砚眼前一一浮现。
    船头女子的笑声顺著水流飘远。
    令人沉醉。
    他不知不觉將杯中酒饮尽。
    “这曲子，倒是让我想起江南的漕船。”他忽然开口。
    但话一出口又觉唐突，“我去年从青州来汴京，路过江淮，见运河上满是运粮的船，只是今年汴河淤了，怕是江南的莲，也难运到京城了。”
    苏蕉箏指尖顿了顿，弦音弱了一些。
    眼眸竟有一丝意外，那股疏离无形之中消散了几分。
    她悵然道：“奴家也是去年来的汴京。家乡在苏州，父亲原是漕运上的小吏，后来汴河淤堵，粮船滯在泗州，赔了本钱，连祖宅都卖了……”
    沈砚心头一动，竟与自己知道的漕运困局对上了。
    他想起城外运河上屯粮的李三，还有杜家缺酒的窘迫，又嘆道：
    “苛政猛於虎，漕渠上的官吏还要上下其手，加上航路不通，苦的还是百姓。”
    “我的家乡去年刚遭蝗灾，我独自跋涉来汴京便是为了求庙堂里的大人賑灾，只是……”
    “只是人微言轻，难达天听？”苏蕉箏接了话，语气倒有几分通透。
    “去年確实是无有门路，今年有办法了，却也帮不到了。”沈砚嘆道。
    “奴家在凝香院，也常听往来官员弟子谈论朝政，如先前范文正公的新政，阻力重重。”
    沈砚有些惊讶。
    这女子虽身在风月场，眼界却不俗。
    他忍不住多问了句：“你既然有这见识，为何甘心留在这里？”
    苏蕉箏垂眼，低声道：“家乡没了牵掛，汴京虽大，除了这凝香院，也没別处可去。
    红姨虽爱財，却没逼过奴家做不愿做的事……方才她说的『雏儿』，原本是哄郎君的。”
    “奴家还……还未侍过客。”
    这话出口，屋內霎时静了。
    这淤泥地里，还出了一朵洁白无瑕的荷花？
    烛火噼啪作响。
    沈砚看著她泛红的耳尖，忽然想起跟杜月娥闹彆扭的模样。
    竟生了几分怜惜。
    正想要拍拍她的香肩，以作安慰，却又停住，转而给她也斟了杯：
    “是我唐突了。这酒温的正好，你也喝些暖暖身子。”
    苏蕉箏捏著酒杯，指尖微微发颤，心情也很复杂。
    她本事抱著应付的心思来的，却没想到这年轻郎君如此温和。
    其他客人来此，不是盯著她的身段，就是面露猥琐。
    但沈砚並不似那些人，也没追问她的过往，反而愿意听她弹曲，与她聊漕运、聊朝政、聊家乡。
    “郎君是读书人，將来定能高中，做个为民办事的好官。”她仰头饮了口酒。
    “奴家虽女子，但也盼著大宋河清海晏，盼著江南的莲，能再运到汴京。”
    沈砚望著她的目光，忽然想起自己魂穿来到北宋时的初心。
    ……不止为科举，也想护这大宋几分安稳。
    他郑重道：“若我將来做官，定不会忘了苏娘子今日所说。”
    两人就著烛火，又聊了许多。
    从江南的荷塘，聊到汴京的夜市，又聊到沈砚远在青州的父母，与那尚还年幼的小妹。
    还有如琵琶技法、《礼部韵略》里的平仄。
    沈砚没想到，对方竟也读过些书，倒也確实，能说出庆历新政阻力重重的女子。
    又怎会不读书。
    偶尔还能与他对几句诗，沈砚越聊越投缘，连窗外的夜色深了都未察觉。
    直到铜壶里的酒见了底，苏蕉箏打了个轻颤。
    沈砚適才发现，她只穿了件薄襦裙。
    他起身取过搭在椅背上的披风，是之前红姨备好的，素色锦面绣著暗纹。
    “夜里凉，披上吧。”
    与杜月娥不同，苏蕉箏给他的感觉是非常知性，好像她能读懂你的心事。
    在这里你能倾吐你所有的不快，她都会一一包容。
    而杜月娥则是，让沈砚忍不住的去呵护，去宠爱，生怕她受一点委屈。
    “多谢郎君，天竟这般晚了。”
    她伸手去接披风，指腹不小心蹭到沈砚的手背，
    那温度比酒还烫，她慌忙收回手，將披风拢在肩上。
    沈砚“咳咳”了一声。
    有些尷尬。
    毕竟他两世为人，也只是个萧楚楠。
    外面夜色浓的化不开。
    “看来今日是回不去轩华小筑了。”
    苏蕉箏闻言，睫毛颤了颤，鼓起勇气抬头：“红姨早吩咐过，若郎君留夜，厢房內间已备好被褥，是新晒过的。”
    她顿了顿，又补充道：“奴……奴家就在这外间守著，若是郎君夜里渴了、冷了，唤一声便是。”
    沈砚愣了愣，原本以为会是寻常风月场的安排，却没想到来这一出。
    倒也有意思。
    他轻笑了几声。
    “好，那我便去休息了。”
    两人聊天听曲的此处，与睡觉的厢房是连通著的，实际上相当於是里外间。
    忽然苏蕉箏面色有些犹豫，道：“郎君……备考辛苦，若夜里睡不著，奴家可以在外间弹些轻缓的曲子，助郎君入眠。”
    沈砚心头一暖，笑著点头道：“好啊，別弹太晚，你也得歇息。”
    “嗯。”
    不多时，外面便传来阵阵琵琶声，比先前的《採莲曲》更轻缓，如夜风拂过荷叶。
    又如细雨落在青瓦上。
    躺在榻上，沈砚脑海中一一浮现杜月娥凹凸的白腻。
    红姨的磨盘。
    越想越难耐，此时清凉助眠的曲子，竟然在耳边演变成立狂风骤雨。
    扰得他火气难耐。
    夜深了，苏蕉箏还在弹。
    突然黑暗中一双大手，强健且有力，將她拖入了黑暗。
    “郎君……你！”
    “嘘。”
    沈砚虽为书生，但体魄异常健硕，虽不至於说八块腹肌，但依旧棱块分明。
    那灼热的雄性气息，烧的苏蕉箏脸颊通红。
    “夜深了，休息吧。”