张曄推开阁楼门时，阿力和陈守义站在门外。
    “不是让你们待著別动？”张曄看向两人。
    陈守义摇头，“屋顶上那两个只是哨子，墙外巷子里还蹲著三个接应的。你一个人处理不完，动静闹大了，整个古镇的巡查队都会围过来。”
    阿力握紧短刀，“张大哥，我虽本事不济，但望风报信总还行。”
    张曄看了两人一眼，算是默认，於是一起出了门。
    三人翻过后院矮墙，贴著巷子移动。
    陈守义压低声音道，“城门茶棚蹲著的抱刀人叫菊田次郎，是佐藤手下最凶的狗。他在古镇布了巡查，专盯生面孔。”
    老街在前方拐弯处有家米铺。
    三人正要拐弯。
    巷尾传来急促脚步声，至少三四个人。
    张曄停步抬手。
    他身形一晃，贴进米铺门板，夜游天赋悄然启动。
    感知盪开，三十丈內，四道阴冷气息从巷尾逼近。
    气血带著杂质感，是淬体初期的感觉，应当是九菊派弟子。
    为首那人似乎到了淬体中期。
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    这四人呼吸节奏一致，脚步间距相同，显然是经过严格训练的。
    张曄收回感知。
    四道黑影从巷尾拐角躥出。
    清一色黑色短打，腰挎短刀。
    四人一字排开，堵死巷子。
    为首方脸汉子颧骨如削，眼眶深陷。
    他目光扫过三人，最终落在张曄按著衣襟的手。
    “你怀里藏的什么？拿出来看看。”
    说话时右手按刀。
    另外三人同时握刀，动作整齐划一。
    阿力喉咙动了动，想要上前。
    张曄却將他按了回去。
    张曄向前两步，问道：
    “你们是菊田次郎的人？”
    方脸汉子眼神一凛，“既然知道菊田大人的名號，就该明白规矩。古镇今夜戒严，生面孔一律盘查。”
    他从怀里掏出黑铁令牌，正面刻著八瓣菊花，正是九菊一派的標誌。
    张曄眼神微动。
    果然是他们的人。
    方脸汉子见张曄不动，也不废话，右手立刻拔刀。
    “拿下他！”
    身后三名弟子同时拔刀。
    四柄青黑短刀在窄巷织成网。
    阿力咬牙想冲，陈守义按住他，摇头。
    张曄站在原地没动。
    他看著四把刀从不同角度刺来，几乎封死所有角度。
    刀锋离他还有三尺时，张曄动了。
    他向前踏出一步。
    左脚踩实地的瞬间，腰胯拧转，重心沉下。
    气血自脚底涌泉穴轰然炸起，如汹涌暗流沿小腿、大腿、脊椎狂涌而上，最终匯聚於右拳拳锋。
    正前方两把刀刺到面前半尺，张曄右臂横抬，小臂竖起如闸门。
    拳面对准正前方刺向心口的那把刀。
    刀尖撞上拳面的剎那。
    当~！
    金属撞击的脆响如惊雷般在窄巷炸开，火星自拳刀交击处迸射而出。
    方脸汉子只觉得刀身传来古怪劲力。
    他的刀仿佛劈入无底漩涡，刀势不受控制地偏了半寸，刀刃擦著张曄拳面滑过。
    刀势滑开的瞬间，张曄手腕一翻。
    五指张开又攥紧，扣住对方持刀手腕。
    咔嚓。
    一道清脆骨裂声响起。
    方脸汉子还没感觉到痛，手腕已被捏碎。
    短刀脱手，掉在地上。
    张曄动作不停。
    扣碎手腕的同一刻，他沉肩坠肘，右肘如重锤向下猛压。
    镇岳沉肘。
    这一肘结结实实砸在方脸汉子胸口。
    这声闷响像重物砸进沙袋。
    方脸汉子身体猛弓，眼珠凸出，喉咙里发出短促的呃声。
    他整个人如断线风箏般向后倒飞而出，重重撞在身后两名弟子身上，三人顿时如滚地葫芦般纠缠在一起。
    左侧还剩下一柄削向肋下的刀。
    持刀的瘦高个见同伴被一击放倒，眼中闪过惊惧，但刀势已老，收不回来了。
    刀刃带著嘶嘶破空声，狠狠劈向张曄侧腰。
    张曄没有回头。
    他凭著夜游天赋对气息的捕捉，在刀锋即將及体的剎那，身体向右微微一侧。
    刀身擦著他腰侧衣衫劈过，刀刃斩空，劈在地上。
    鏘~！
    碎石飞溅，刀锋在地上劈出一道豁口。
    瘦高个一刀劈空，身体因惯性前冲。
    张曄顺势拧腰，右拳从腰侧旋出，拳锋赤红。
    一拳开山式，轰在瘦高个肩上。
    瘦高个的肩膀肉眼可见塌陷下去，肩胛骨粉碎，整条左臂软塌塌垂落。
    他惨叫著瘫倒在地。
    另外两名被撞倒的弟子这才爬起来，一人咬牙举刀，另一人转身想跑。
    张曄没给他们机会。
    他脚尖点地，身体如离弦之箭躥出，先追上举刀那人的刀锋侧方，左手如穿花探出，食指中指併拢，戳在对方手肘麻筋处。
    那人整条手臂骤然一麻，如遭电击，刀势立刻消散。
    张曄右手跟上，一掌拍在他胸口。
    掌力看似轻柔，却暗藏震盪之力，如涟漪般层层扩散。
    那人如遭重锤，胸口一闷，眼前发黑，软软跪倒。
    最后那人已跑出三步。
    张曄弯腰捡起方脸汉子掉落的短刀，掂了掂分量，反手掷出。
    短刀化作一道乌光，在空中划出一道优美的弧线，刀柄如流星般砸在那人后颈。
    咚的一声闷响。
    那人身体一僵，直挺挺扑倒在地。
    不过短短十几秒的时间，整个巷子便恢復了安静。
    阿力张著嘴，半天没合上。
    他看看地上躺著的四个九菊派弟子，又看看站在原地衣角未乱的张曄，喉咙艰难滚动。
    陈守义走到张曄身边，蹲下检查方脸汉子情况。
    “手腕粉碎，胸骨裂三根，內臟震盪伤，没三个月下不了床。”他抬头看张曄，眼神复杂，“你这手寒江挡，用得比我想像中老辣。”
    张曄低头看自己右手拳面。
    拳麵皮肤微微发红，那是硬撼刀锋留下的痕跡，但连皮都没破。
    刚才那记寒江挡，他故意没用蛮力硬扛，而是在拳刀相触的瞬间，將气血凝聚成旋转涡流。刀锋劈来时，劲力被涡流带偏分散，最后真正作用在拳面上的力道，十成里不到三成。
    剩下的七成，被他借势导引，反震回去。
    这就是刚柔並济的手法。
    【《镇岳拳》熟练度+8】
    【当前熟练度：76/200】
    【武者 lv1经验+20】
    【当前经验：113/100（可升级）】
    【检测到气血运转趋於稳定，淤结经脉进一步疏通】
    【气血值提升至10（基准值5）】
    一连串系统提示浮现。
    张曄心念一动，选择升级。
    【武者 lv1→lv2】
    【气血上限+1，精神上限+1】
    【获得自由属性点+1】
    【解锁职业特性：劲力感应（可感知周身三尺內劲力流动）】
    暖流从丹田涌起，流遍四肢百骸。
    战斗消耗的气血快速恢復，经脉细微淤塞处又鬆动一些。
    最明显的变化是感知。
    他现在能感觉到身周三尺內空气流动，地上四人呼吸节奏，甚至阿力因紧张加速的心跳。这就是劲力感应。
    张曄將新得属性点加在精神上，精神值变为13。
    夜游天赋的范围和持续时间应该会隨之提升。
    一股暖流从丹田涌起，流遍四肢百骸。
    战斗消耗的气血快速恢復，经脉淤塞处又鬆动一些。
    陈守义手脚麻利地將四人拖到巷子的杂物堆后，用破草蓆盖住。
    他回到张曄身边，低声道，“得儘快离开。打斗动静虽然不大，但菊田次郎的人发现他们的人遇害，是迟早的事儿。”
    张曄点头，弯腰捡起那把劈空后嵌进地上的短刀。
    “九菊派在古镇的势力，想不到会这么大，还如此猖狂。”张曄將刀递给阿力，“拿著防身。”
    阿力接过刀，手有些抖。
    他不是怕，是刚才的战斗所带来的衝击感还没消退。
    三人迅速离开巷子，拐进另一条更窄的小道。
    陈守义在前引路，七拐八绕后，停在一处不起眼的旧茶馆后门。
    门板漆色斑驳，门缝里透著点儿微光。
    他轻轻敲了三下门板。
    不一会儿，门开了一条缝。
    开门的是个驼背老头，看见陈守义，点点头，放三人进去。
    三人闪身进门。
    茶馆里很暗，只有柜檯上一盏油灯。
    桌椅收拾整齐，但空气中瀰漫著陈年茶垢和木头腐朽的味道。
    显然这里很久没营业了。
    驼背老头默默合上门，插上门栓，不发一言，转身退入里间。
    陈守义领张曄和阿力上二楼，进了一间临街小阁楼。
    阁楼窗户用木板封死，只留几道缝隙透气。
    陈守义点燃桌上油灯，昏黄光晕照亮狭小空间。
    “这是我早年间置下的落脚点。”陈守义在桌边坐下，示意张曄也坐，“安全，清静，適合说话。”
    张曄在对面坐下，阿力持刀守在门边。
    “方才那四人，是菊田次郎手下的巡查二队。”陈守义沉声道，“他们敢当街拦人索物，说明佐藤一郎已下死命令。你身上那枚令牌，恐怕瞒不了多久。”
    张曄从怀中取出铁牌，放在桌上。
    令牌在油灯光下泛出暗沉光泽，背面拳印凹槽里隱约有微光流转。
    “秘纹指向的位置，你能確认吗？”
    陈守义盯著令牌看半晌，缓缓点头，“能。当年岳师傅在嘉定留下的秘库，不在古镇內，而在镇外十里处的老君山脚下。但秘库入口机关，需要以镇岳拳意配合特定气血法门才能开启。而这法门...”
    他伸手指向令牌背面秘纹，“就藏在这些纹路里。岳师傅留下这令牌，既是指引，也是考验。参不透纹路，是打不开秘库的。”
    张曄沉默了。
    他再次回想那幅拓印下来的形势图。
    图上线条走势，確实与镇岳拳发力轨跡隱隱相合。
    但总差一点关键的东西。
    “除了秘库，岳师傅在古镇还有別的布置吗？”
    陈守义眼神动了动。
    他起身走到窗边，透过木板缝隙看外面街巷。
    夜色里，远处依稀可见一座祠堂的飞檐轮廓。
    “古镇西头，有座岳王祠。”陈守义声音压得很低，“那是岳师傅当年的落脚点，也是他镇守阴煞地脉的阵眼。祠堂下面，应该藏著他留给后来者的另一件信物。具体是什么我不清楚，但肯定和完整传承有关。”
    “岳王祠现在什么情况？”
    “被监视了。”陈守义转过身，脸色凝重。
    “菊田次郎派了至少两队人，日夜守在祠堂周围。明面上说是防止外人破坏古蹟，实则是守株待兔，等拿著令牌的人自投罗网。”
    “还有一件事。古镇里有家忠义武馆，馆主叫李山，练的是洪拳，修为在淬体巔峰，差一步就能养劲。这人本来还算正直，但半个月前，佐藤一郎找上他，在他儿子身上下了阴煞毒。”
    “阴煞毒？”
    “九菊派的阴损手段。中毒者每日需服解药压制，否则阴煞侵体，痛苦万分，最后全身溃烂而死。”
    陈守义语气里带著厌恶，“佐藤以李山儿子的性命相胁，逼他替九菊派办事。凡是靠近岳王祠的外来武者，一律拦截驱赶，必要时下死手。”
    阿力忍不住插嘴道：“那李馆主当真就应下了？”
    “他儿子不过八岁。”陈守义瞟了阿力一眼，“为人父母者，有些抉择身不由己。”
    张曄盯著桌上跳动的火苗，忽然问，“李山的武馆在什么位置？”
    “古镇东头，离岳王祠两条街。”陈守义顿了顿，“你想找他？”
    “暂时不..”
    张曄摇头，“但得知道他会在哪儿设卡。”
    “陈老，”张曄继续说道。
    “您当年是岳拳师的记名弟子，对他的拳法路数应该熟悉。接下来的路，我需要一个懂行的人指点。”
    “小友，我可带你走接下来的路，能告知你岳师傅当年留下的所有安排，甚至可传授你我这些年钻研出的与镇岳拳相配的发力要诀。”
    “但你要先回答我一个问题。”
    张曄转过身，两人目光对上。
    “你拿岳师傅的传承，是为了什么？”
    “是为了变强？为了报仇？还是为了別的什么？”
    阿力屏住呼吸，看著张曄。
    张曄走到桌边，重新拿起那枚菊纹铁牌。
    “我见过骡子湾的阴障，见过无生教抽人生气的阵纹，如今又听到九菊派用孩童性命要挟的手段。”
    “我也见过宋老头爷孙险些被沉入江底，见过闸口百姓跪香时那麻木的神情，见过卢平得知儿子早已离世时那崩溃的模样。”
    他將令牌按在胸口。
    “这个世界很脏，脏得让人喘不过气。”张曄看向陈守义，“岳拳师当年单拳挑翻三舵，想来也是觉得这世道太脏，想用自己的拳头扫出一片乾净地方。”
    “我拳力不如他，境界不如他，甚至能不能走到他那一步都未可知。”
    “但路总得有人走。”
    陈守义盯著他，眼眶有些发红。
    老人深吸一口气，又缓缓吐出。
    他走到张曄面前，伸出乾瘦的手，按在张曄握令牌的手上。
    “好。”陈守义只说了一个字。
    他收回手，转身从床底下拖出一只旧木箱。
    箱盖打开，里面没有金银，只有几本手札，以及一卷用油布仔细包裹的东西。
    陈守义小心翼翼地取出那捲泛黄的油布，在桌上缓缓展开，动作中带著几分谨慎。
    里面是一幅手绘地图。
    地图以古镇为中心，標註街道建筑河流山势。
    岳王祠的位置用红圈標出，老君山方向画了一条虚线，虚线沿途有几个標记点。
    而在古镇东头，忠义武馆的位置，被画了个黑色三角。
    “这是我这几年摸清的，九菊派在古镇的布防。”陈守义指著地图，“红圈是明哨，黑点是暗桩，三角是像李山这样被胁迫的本地势力。”
    张曄仔细看地图。
    古镇的布局、街道的走向以及九菊派的兵力分布，在张曄的脑海中逐渐勾勒出一幅清晰的脉络图。
    “要去岳王祠，有三条路。”陈守义手指在地图上划动，“第一条走主街，最快，但必经两处明哨。第二条绕后巷，隱蔽，但得穿过李山武馆的巡逻范围。第三条....”
    他手指点向古镇北侧的一片空白区域。
    “走水道。古镇北边有段废弃的漕运支流，河岸杂草丛生，平时没人走。但从这儿到岳王祠，得绕三里的远路。”
    张曄盯著那条水道標记。
    “走水道。”他做了决定，“绕远，但安全。”
    陈守义点头，將地图重新卷好，递给张曄，“这个你收著。明日天亮前，我带你们走一遍水道，熟悉地形。”
    他顿了顿，又道，“今晚你先休息。天亮前一个时辰，我来叫你。”
    张曄接过地图，点了点头。
    陈守义退出阁楼，轻轻带上门。
    阿力持刀守在门边，低声道，“张大哥，我守夜，你歇会儿。”
    张曄也没推辞。
    他在木板床上盘膝坐下，將地图放在膝头，再次展开。
    他闭上眼，脑海中浮现岳王祠的飞檐轮廓。
    祠堂下面，岳拳师留下的另一件信物，会是什么？
    而老君山脚下的秘库，又藏著怎样的传承？
    这些问题没有答案。
    张曄缓缓吐息，將杂念压下。
    气血在经脉中缓缓流转，沿著镇岳桩的路线运行，温养方才战斗消耗的精力。
    而在古镇另一头的某处宅院里，菊田次郎正盯著跪在面前的弟子，脸色阴沉。
    “四个人，全折在米铺巷？”
    跪著的弟子头埋得更低，“是。尸体刚找到，都废了。小队长的手腕被捏碎，胸骨断了三根还有队员肩胛粉碎，另外两个一个中掌晕厥，一个被刀柄砸昏。”
    “谁干的？”
    “不知道。附近百姓说，只听到动静，出来看时巷子已经空了。”
    菊田次郎站起身。
    他是个精悍汉子，约莫三十岁，一袭黑色劲装裹身，腰间斜挎著两柄短刀。
    他走到窗边，看向古镇夜色。
    “四人，短时间便全被废掉，下手乾脆利落。”
    菊田次郎喃喃自语，“在淬体境內，能做到这般程度的，整个浦海地界也没几个。”
    他转过身，盯著弟子，“通知所有巡查队，自此刻起，古镇只进不出。所有生面孔，一律扣押盘查。”
    “是。”
    弟子慌忙应声，退了出去。
    菊田次郎想起佐藤大人交代的话。
    “那枚令牌里，封著岳老鬼的拳意。持牌者必是得了他的传承，此人不除，秘库难开。”
    菊田次郎缓缓拔出一柄短刀。
    刀刃於黑暗中泛著青黑色幽光，阴煞之气仿若活物，在刀身表面肆意流动。
    他紧盯著刀刃，仿佛已然瞧见不久后，这柄刀染血的模样。
    “不管你藏得多深。”菊田次郎语气森然道，“我都会把你挖出来。”