张曄倚靠在废井旁，大口大口地喘著粗气。
    右侧肋骨处，每喘一口气，都仿佛有钝刀在骨缝间来回刮动。
    他低下头，瞧了瞧胸前的衣襟，浅色的短褂已被鲜血浸透了一大片。
    “不能死在这儿……”
    张曄紧咬著牙，用手撑住井沿，一点一点地將自己从地上撑起来。
    起身的剎那，眼前陡然一黑，耳畔嗡嗡作响。
    他扶著墙壁，这才稳住身形。
    张曄沿著昏暗小巷的墙根，步履蹣跚地往回走。
    走出七八丈远时，他的脚边踢到了一个东西。
    张曄低头一看，发现是那把厚背砍刀。
    张曄蹲下身，拨开刀身上的泥。
    泥污之下，刀脊靠近护手的位置，烙著一个图案。
    八片花瓣，和他刚才扔进井里的那枚铁牌上的菊花纹，一模一样。
    张曄心头一沉。
    刀身上的菊纹，铁牌上的菊纹，还有骡子湾木箱上烙著的菊纹。
    这三处所见，纹路分毫不差。
    “果然是一伙的……”
    他喃喃自语道，撑著膝盖站起身来。
    胸口的伤被这个动作牵扯，痛得张曄闷哼一声。
    正要继续往前走，巷口方向忽然传来细碎的脚步声。
    张曄立刻紧贴著墙壁，右手摸向腰间。
    驳壳枪还放在班房，此刻他身上除了一把贴身匕首，再没有其他武器。
    脚步声越来越近。
    一个瘦小的身影从巷口拐了进来，挎著个竹编篮子。
    来人低著头匆匆赶路，走到离张曄还有三四步远时，才猛地抬起头。
    两人四目相对。
    张曄看清了对方的脸，竟是宋冬儿。
    宋冬儿看见张曄满身血污的模样，整个人僵在了原地，手里的篮子掉在了地上。
    “张…张大哥？”
    宋冬儿的嘴唇颤抖了几下，眼圈瞬间红了。
    她快步衝过来，一把扶住张曄的胳膊。
    “你怎么在这儿？还伤成这样……”
    “別多问。”
    张曄嗓音沙哑地说道，“先离开这儿。”
    宋冬儿咬著下唇点了点头，弯腰捡起篮子，架起张曄的右臂搭在自己的肩膀上。
    小姑娘个头只到他胸口，撑著他走路十分吃力，但她一声不吭，扶著他往巷子的另一头挪去。
    “走这边。”
    她低声说道，带著张曄拐进另外一个胡同。
    两人避开正街巡防兵的岗哨，於迷宫般的巷弄中穿行。
    宋冬儿对这一带熟稔至极，哪条巷子能够通行，哪户人家的后墙能翻过去，她皆一清二楚。刚才差点儿撞见提著马灯巡查的警察，她都拉著张曄躲进堆放杂物的角落，待脚步声远去后，两人才跑出来。
    “你……”张曄气喘吁吁地问道，“大半夜的，出来做什么呢？”
    “爷爷的咳疾发作了，我去闸北『济生堂』赊药。”
    宋冬儿小声说道，“那家的坐堂先生心地善良，肯让我们赊帐。回来的路上，听见这边有动静……”
    她未再继续说下去，只是用力搀扶著张曄的手臂。
    张曄也没再问。
    约莫一刻钟过后，两人终於回到了东长里。
    小院的门虚掩著。
    宋冬儿推开院门，搀扶著张曄跨过门槛。
    院子里，宋老头正蹲在灶台边烧热水，听见动静，这才回过头来。
    看到张曄的模样，他手中的火钳，噹啷一声掉落在地。
    “这是怎么弄成这样的？”
    老人颤颤巍巍地站起身来，快步走上前来。
    他先看了一眼张曄胸前的血渍，又抬起他的左臂。
    看到那几道青黑色的凸起时，老人的脸色微微一变。
    “快！扶他进屋。”
    两人將张曄搀扶进厢房，让他在土炕边躺下。
    宋老头转身走进里屋，不一会儿抱出一个旧药筐，筐里装著晒乾的草药。
    “冬儿，打盆热水过来。”
    宋冬儿应声而去。
    宋老头解开张曄的短褂，露出胸前的伤口。
    那是拳手那一记重拳造成的，皮肉青紫肿胀，正中间有个明显的凹陷，肋骨怕是裂开了。
    老人用布条蘸著热水，一点点擦拭去张曄脸上的血污。
    但每擦一下，张曄都疼得额头青筋暴起。
    “忍著点。”宋老头低声说道。
    “这伤，得请正经大夫瞧瞧。我这儿只有些土方子，顶多能止止血，消消肿。”
    “不用大夫。”张曄咬著牙说道，“我自己能处理。”
    宋老头看了他一眼，没有说话，继续清理伤口。
    等血污擦拭乾净后，他从药筐里取出一个草纸包，打开后，里面是黄褐色的粉末。
    “金疮药，是从码头跌打师傅那儿买的。”老人將药粉撒在伤口上，“止血还行，治疗內伤就不管用了。”
    药粉沾到皮肉的瞬间，一阵火辣辣的疼痛袭来。
    张曄倒吸一口凉气，手指死死地抠住炕沿。
    处理完胸前的伤口，宋老头又查看他的左臂。
    老人的手指按在那些青黑色的凸起上，缓缓往下捋。
    每捋一下，张曄就感觉筋络里那股刺骨的感觉被推著后退一分，但痛楚也隨之加剧一分。
    “你的手臂颇为邪门啊。”宋老头边捋边说，“这里面好似有过寒劲儿，像是东洋那边的路数。早年我在江上跑船时见过一次，中掌的人，死的时候跟冰棍似的。”
    张曄心头一凛。
    “有解法吗？”
    “得用热药將其逼出来。”宋老头摇了摇头，“但我这儿没有。只能先用艾草熏著，暂时压制一下。”
    老人从药筐里抓出一把干艾草，放在泥炉上点燃。
    艾草燃烧起来的烟带著辛辣的气味，熏得人眼睛发酸。
    宋老头將张曄的左臂架在炉边，让艾烟燻烤那些青黑色的凸起。
    艾烟一熏，筋络里的冰寒感果然消退了一些。
    但那股阴煞之力並未消散，只是暂时蛰伏下来。
    张曄靠在炕头，闭目调息。
    丹田之处，那股初觉醒的劲力与侵入的阴煞气息正在相互纠缠。
    一边是灼热的气血之力，一边是刺骨的阴煞之力，两股力量在经脉里相互衝撞，搅得他五臟六腑都不舒服。
    恍惚之间，那些破碎的记忆画面，在脑海中再次闪过。
    船舱之中，几位身著和服之人跪坐在蒲团之上。
    其中一人从袖中取出一枚铁牌，牌面上正是那八瓣菊纹。
    “这是信物。”
    那人操著生硬的中原话说道，“凭藉此牌，可调动货栈的军火。每块牌子，对应一处藏匿点。”
    那位副帮主接过铁牌，手指轻轻摩挲著菊纹。
    “事成之后……”
    “事成之后，浦江码头归你掌管。”和服人淡淡地说道，“我们只要那条水道。”
    画面就在此时破碎。
    紧接著又闪过另一段场景。
    骡子湾废渡口，副帮主將铁牌塞进井壁的裂缝之中。
    转身之际，他瞥了一眼西边荒山的方向。
    “潜道一旦开启，这批货连夜就能运出去了……”
    记忆至此戛然而止。
    张曄猛地睁开双眼。
    原来如此。
    那菊纹铁牌不仅是接头信物，更是调动军火的凭证。
    每块牌子对应一处藏匿点，而骡子湾废井里的那块，对应的正是……
    他想起郑阳说过的话。
    “野坟地再往西三十里，是前朝漕帮修建的潜道闸口。”
    铁牌、军火、潜道、九菊派、奉军。
    这些碎片终於拼凑出了一角。
    “张大哥？”
    宋冬儿的声音將他拉回了现实。
    小姑娘端著一碗热粥站在炕边，粥里飘著几片菜叶。
    “喝点东西吧。”
    张曄接过碗，手有些颤抖。
    热粥下肚，一股暖意从胃里蔓延开来，稍稍压制住了体內的寒意。
    喝完粥，张曄尝试著从炕上坐起身来。
    刚一动，胸口的伤便扯著疼，左臂的阴煞之力也跟著躁动起来。
    张曄咬著牙，双手撑住炕沿，一点点將双脚挪到地上。
    站稳的瞬间，他下意识地沉心静气，双脚分开与肩同宽，膝盖微微弯曲，双手虚抱於腹前。正是混元桩的起手式。
    桩架一摆，丹田处那股灼热的气血之力立刻有了主心骨，顺著桩功引导的路线缓缓流转。
    所过之处，与阴煞之力衝撞的剧痛竟缓解了几分。
    张曄心中一喜，稳住呼吸，將桩功往深处推进。
    气血运转三周天后，异变突然发生。
    脑海中，毫无徵兆地涌进大量拳法招式碎片。
    那不是副帮主的记忆，也不是他从前学过的任何功夫。
    这些招式仿佛刻在骨血里的本能，沉睡多年，此刻被张曄所唤醒。
    拳路刚劲有力，毫无花俏之处。
    每一招都衝著卸力，制敌而去，劲力运转又暗合气血周天的规律。
    张曄能感觉到，这套拳法打起来，每一拳都踩著呼吸的节奏，每一式都顺著经脉的走向。
    他循著本能，缓缓抬起右手。
    五指虚握成拳，臂隨身转，拳隨身走。
    一记简简单单的直拳击出。
    拳风扫过炕沿，带起一缕积年的灰尘。
    就在拳势將尽的剎那，体內那股躁动的阴煞气息，竟奇异地收敛了一分。
    张曄愣住了。
    他收拳，又试著打出一式横拦。
    这次更为明显。
    阴煞之力就像是遇见了克星，顺著拳劲引导的方向，从肩头往肘部退了一寸。
    “这是……”
    张曄心头震动，继续顺著脑海中的拳路演练。
    起手、进身、转腰、出拳。
    招式一套套打下来，行云流水，仿佛这拳法他已经练了十几年。
    更妙的是，每打一拳，阴煞掌力就被逼退一分，丹田处的灼热气劲则壮大一分。
    练到第七式时，眼前忽然浮现出一片微光。
    是系统面板。
    【宿主：张曄】
    【等级：1】
    【气血：8（普通成年男子基准值：5）】
    【拳法：未命名国术拳法（入门）】
    【特殊状態：阴煞侵扰（程度：中度）】
    【系统提示：检测到拳法轨跡与武圣传承契合度达92%，是否命名为《镇岳拳》？】
    武圣传承？
    张曄心中一动，默默念道：“命名。”
    面板上的文字闪烁起来：
    【命名確认。】
    【《镇岳拳》已载入技能库。】
    【基础招式解锁：镇岳桩（身法）、开山式（攻）、拦江式（守）、定海式（稳）】
    【系统提示：此拳法以气血为根基，以拳意镇压邪祟。持续修习可压制阴煞类负面状態，並逐步融合异源劲力。】
    张曄深吸一口气，竭力压下心中的激盪。
    他继续演练拳法。
    这回有了系统的指引，拳路变得更为清晰。
    镇岳桩与混元桩有几分相似之处，却多了一股浑厚的劲意。
    开山式直来直往，讲究以一拳破万法。
    拦江式圆转绵密，专门卸去对手的劲力。
    定海式则是稳守的架势，双脚如同扎根的老松。
    他练得很慢，每一式都反覆揣摩。
    一盏茶的工夫，他就打了三遍拳。
    但三遍下来，体內的气血已经顺畅了许多，阴煞之力被逼到左臂肘部以下，不再往肩头乱窜。
    面板再次微微一动。
    【《镇岳拳》熟练度提升（入门18/100）】
    【阴煞与异源劲力初步相融，融合进度：9%】
    【系统提示：可尝试以拳法导引阴煞劲力，化为己用。警告：融合过程有风险，请谨慎尝试。】
    张曄收势站定，吐出一口浊气。
    浊气离体的瞬间，带出一缕黑烟。
    那是被逼出体表的阴煞余毒。
    胸口伤处的疼痛减轻了，左臂的青黑色凸起也消退了不少。
    虽然离痊癒还远，但至少保住了性命，而且……
    他握了握左拳。
    拳心里，那股阴煞之力仍在，却不再像之前那样横衝直撞，而是被《镇岳拳》的劲意裹挟著，在特定经脉里流动。
    若能完全融合这股力量……
    “张大哥，你好些了吗？”
    宋冬儿一直守在门口，这时才敢小声问道。
    张曄转头看向她，点点头说：“好多了。今晚多谢你。”
    小姑娘摇摇头，眼圈又红了：“你是为了我们爷孙才得罪黑龙帮的……要不是你，我和爷爷早就被赶出码头了。”
    张曄正想说什么，院外忽然传来一阵密集的梆子声。
    “梆！梆！梆！”
    是黑龙帮巡夜的梆子声。
    但今夜这梆子敲得又急又密，比往日快了不少。
    梆声撞在院墙上，在夜色里传得老远，透著一股水会前的紧张戒备。
    宋老头从灶房走出来，手里端著一碗刚煎好的药。
    “把药喝了。”老人將碗递给张曄，“黑龙帮这么敲梆子，是在清场子。明天的水会，怕是不太平啊。”
    张曄接过药碗，仰头一饮而尽。
    放下碗，他看向窗外。
    夜色正浓，远处码头的灯火在江雾里晕开一团团昏黄的光。
    梆子声还在响，一声接一声，像是催命似的。
    “宋叔。”张曄忽然开口，“明天水会，你们別去码头。”
    宋老头嘆了口气：“不去？黑龙帮挨家挨户通知了，每家必须出一个人去跪香。不去的话，往后別想在江上討生活。”
    “那就躲起来。”张曄说，“去闸北亲戚家，或者找个偏僻的地方待一天。”
    “那你呢？”
    张曄沉默片刻道：
    “我得去。”
    他得去亲眼看看，无生教如何用万民愿力开闸口，九菊派和奉军怎样运走那批军火，黑龙帮在这场局里扮演著什么角色。
    还有卢平。
    前身落水的帐，也该清算一下了。
    宋老头看著他，眼睛里闪过一丝复杂之色。
    老人最终没再劝，只是拍了拍他的肩膀。
    “小心些。”
    张曄点头。
    待爷孙两人出去后，张曄重新在炕上盘膝坐下，闭目调息。
    《镇岳拳》的劲意在体內徐徐流转，他正逐步梳理著紊乱的气血，压制阴煞之力。
    明天，江畔之上，一切都將见分晓。
    而他要在那之前，让自己身体彻底稳定下来，而且还能有一战之力！
    他沉下心神，继续运转《镇岳拳》的心法。丹田处的灼热气劲与左臂的阴煞之力，在拳意的引导下，开始了危险的融合。
    每融合一丝，力量便壮大一分。
    张曄咬紧牙关，汗如雨下。
    他明白自己正踏上一条险路....