薛布请降后，残余贼寇尽皆鬆了口气，纷纷拋下手中粗劣兵器，抱头蹲伏在地。
    得知太子当面，他们这群水贼根本提不起反抗的勇气。老大同意请降，再好不过。
    项峻立於舷窗之后，静观此景，淡然吩咐道：“令他独自乘舟前来。其余人等，原地待命，敢有异动者，格杀勿论。”
    “唯！”鲁胜凛然应命。
    不多时，一叶轻舟划出，上面仅有一人站立。
    正是翻江蛟——薛布。
    小舟靠近主船，有士卒放下绳梯。薛布抬头看了一眼高高在上的船舷，咬了咬牙，抓住湿冷的绳索，一步步攀爬而上。
    当他双脚落至甲板处时，立刻便有士卒拿著绳索上前。
    薛布並未反抗，任由对方束缚双手。
    隨即，他被两名甲士押著，穿过森严的侍卫队列，走向主舱。
    舱门打开，光线稍暗。
    薛布眯了眯眼，適应片刻，才看清舱內情形。
    並非他预想中刀斧手林立的威嚇场面。舱內陈设简洁，除了必要的桌椅，並无多余装饰。
    太子项峻，此刻正坐在一张木案后，手持竹简，似乎在品读。
    “罪民薛布，叩见太子殿下。”薛布深吸一气，欲挣脱甲士自行上前。
    甲士望向项峻，见其微微頷首，便鬆了力道。
    薛布主动向前两步，单膝跪地，俯首行礼。虽双手反缚，姿势略显彆扭，却做得一丝不苟。
    项峻缓缓起身，走至薛布面前。
    鲁胜紧隨其后，目光紧锁薛布，不敢有丝毫大意。
    翻江蛟悍猛异常，他必须时刻盯著。若任其暴起伤人、危及太子，纵万死亦难赎己罪。
    然而，太子接下来的举动却令鲁胜骤然心惊。
    太子竟绕至翻江蛟背后，要去解其束缚。他连忙开口劝阻：“殿下不可。”
    说罢，他抢身挡在项峻与薛布之间，单膝跪地，再劝道：“此贼凶悍，方才激战犹显勇烈。若其双手得自由，恐生不测！殿下万金之躯，岂可近险？”
    “让开！”项峻目光一凛，厉声斥道。
    鲁胜却寸步不让：“殿下与大司马曾有约在先，一切行动须经末將核准。此番为殿下安危计，末將万不敢准！”
    项峻见鲁胜如此坚决，气得牙疼。
    他只不过是想效仿三国电视剧中，曹操礼贤下士的態度，亲自给翻江蛟薛布鬆绑，好收其心，结果被鲁胜这一根筋给拦下。
    自己有神力在身，却不好暴露。
    一时间左右为难。
    薛布跪在地上，背对著项峻和鲁胜，將两人的对话听得清清楚楚。
    他心中五味杂陈，有被防备的苦涩，也有对鲁胜忠勇的理解，而更多的，却是一种未曾有过的被信重之感。
    堂堂太子，竟愿为一介贼寇亲手解绑。
    此等礼遇，莫说亲身体会，便是听闻亦未曾有过。
    他不愿令太子为难，当即出声：“殿下厚恩，罪民愧不敢当！鲁校尉所言在理，罪民双手受缚，並无妨碍！”
    项峻听了，眉头一挑，非但未退回，反而朝著鲁胜语重心长道：“鲁校尉，你的忠心，孤知道。”
    稍作停顿，他便斩钉截铁的继续道：“然疑人不用，用人不疑。薛布信任孤，只身前来请降，孤若不以诚相待，何以服眾？又何以让他，及他身后那些兄弟，真心归附？”
    见鲁胜依旧寸步不让，项峻不得不採用激將法：“鲁胜，莫非你自认不敌薛布一介草莽？”
    鲁胜闻言，暗暗叫苦。
    他確无十足把握应对薛布。方才这贼首独战十一名水师精锐竟能不落下风，甚至隱隱压制，如此悍勇，岂是他一介校尉可敌？
    若是平日，他或许还会有些爭胜之心，但此刻护卫太子安危才是第一要务，他岂敢托大？
    “末將不敢！”鲁胜低下头，声音艰涩，“但护卫殿下安危，乃末將职责所在，不敢有丝毫侥倖！此贼悍勇，非常理可度，殿下……”
    “够了！”项峻不耐烦地一甩衣袖，“若事事皆如你这般畏首畏尾，孤何谈振兴大楚？”
    “退下！”
    最后一声，项峻已是极其严厉。
    鲁胜身躯一震，深知太子心意已决。若再强阻，便是公然违抗太子之令，自己这个校尉根本无力承担。
    他面色发白，额头上渗出冷汗，终於缓缓站起身，退后了几步。但右手却已摸上刀柄，目光如同钉子般钉在薛布身上，薛布任何一丝风吹草动都会引来他雷霆般的砍杀。
    项峻不再看他，上前一步，伸手去解束缚薛布的绳索扣。
    这一次，再无人阻拦。
    绳结绑得很紧，浸了雾气后更是僵硬难解。好在项峻气力不低，作模作样掩饰一番后，便將绳索扣解开。
    鲁胜在一旁看得心惊肉跳，握紧刀柄的手已满是汗水。
    他紧紧盯著薛布，只见那粗壮的绳索从薛布手腕滑落，“啪嗒”一声掉在木板上。
    薛布保持著跪姿，双手垂在身侧，並未有任何不该有的异动。
    鲁胜稍稍鬆了口气，但警惕丝毫未减。
    项峻解开绳索后，绕回薛布面前，语气平静：“起来说话。”
    薛布没有立刻起身。他低著头重重地、以额触地，发出一声沉闷的撞击声。
    “罪民薛布……谢殿下信重之恩！”
    项峻看著跪伏在地的薛布，满意的点了点头，又道一声：“起来吧。跪著如何说话？”
    薛布这才缓缓直起身，抬头望向项峻。这个凶悍的江贼头领，此刻眼眶微微泛红，目光中充满了复杂难言的情绪。
    “薛布，孤方才所言，並非虚言。”项峻走回案后坐下，“孤知你与你手下那些兄弟，多是为生计所迫，不得已落草为寇。今日，孤给你一条正路，一条可以光明正大活著，甚至为我大楚效力的路。”
    薛布垂手肃立，洗耳恭听。
    项峻清了清嗓子，面色郑重道：“孤蒙陛下信重，立为太子，然东宫宿卫尚未齐备。你若愿率眾归附，孤便以你等为基，筹建宿卫，你为卫率。日后隨孤纵横四方，建功立业，如何？”