项峻一听项嶂所言，便已猜出其用心。
    但他並不点破，反就势作怒。
    项嶂想令他在军前失威，可祸福相倚，这又何尝不是个机会？正好借今日发餉之利，以威辅恩，收拢军心。
    关键在於，如何应对。
    项嶂所说应当不假，此事一问便知。如此看来，翻江蛟確非易与之辈，若强行下令进剿，只怕重蹈覆辙，徒劳无功。
    唯有出奇谋，方能破局。
    “区区水贼，竟让我大楚水师束手无策。若他日汉军南下，尔等又凭什么守江？”项峻趁机扬声斥责，“项嶂，你这水师裨將是怎么当的？”
    话音冷厉，毫不留情。
    项嶂脸色霎时涨红，羞愤中亦闪过一丝错愕。
    他未料到太子竟会当眾如此质问。
    身后一眾心腹见太子发怒，更是深埋著头，大气不敢喘。
    “末將无能，有负殿下信任，有负陛下重託！请殿下责罚！”项嶂咬著牙，耻辱接下这份训斥。
    “想算计孤？你还嫩了些。”项峻心中快意，面上怒色稍敛，语气转为冷漠，“你既知贼患难平，屡剿无功，可曾探明其行事规律、贼首习性？”
    项嶂被问得一滯。
    他本意是拋出难题，哪想过太子会问得如此细致，只得硬著头皮道：“回殿下，贼寇狡诈，巢穴时常变换，末將未能……未能尽数掌握其巢穴。”
    “未能尽数掌握？”项峻声调骤寒，步步紧逼，“那就是说，並非一无所知，却也所知有限。”
    项嶂面色由红转白，不知该如何辩解。
    项峻见状，不再逼问他，转而看向他身后的一眾心腹，扬声道：“孤知道，剿匪不易，江上生计更难，翻江蛟能横行至今，必有过人之处。然我大楚水师，难道只会硬碰硬，追著贼影在茫茫江上打转么？”
    项嶂终於抓住机会，急忙开口辩解：“殿下明鑑！末將並非一味蛮干，也曾想过用计。上月便曾命军中精锐假扮商队，於其常出没水域往返诱敌。奈何……”
    “奈何那翻江蛟狡诈异常，竟不上当！数次皆是远远观望，甚至我等故意露出破绽，贼船也逡巡不前，最终退去。末將……实在无可奈何。”
    项峻静静听完，脸上並无多余表情，心中却飞速盘算。
    项嶂此计，看似巧妙，实则流於表面。
    翻江蛟能横行多年，岂是轻易能被偽装商队骗过的？
    要么其眼线早已遍布沿岸，能分辨真假；要么其行事极为谨慎，不见兔子不撒鹰。
    又或者，两者都有。
    他略一沉吟，问道：“你说贼人见到商队，只远观而不近前？”
    “正是，”项嶂点头，仿佛抓住了证明自己並非全然无能的稻草，“贼船远远缀著，却始终不肯靠近，末將遣快船佯装追击，他们便迅速遁入芦苇盪或岔道，消失无踪。”
    项峻又问：“你是如何偽装成商队的？”
    “末將……末將为了快速吸引翻江蛟注意，特意找了几艘大型商船，又命让士卒换上常服，甲冑兵器藏於舱內，並装载了些许空箱，充作货物。”项嶂如实答道。
    “此外，为了防止水贼发现，船只皆是趁著清早无人时，自营中出发，直入长江。”
    “大型商船？空箱，还是从水师营中出发……”项峻低声重复，眼中锐光一闪，隨即再问：“具体几艘船，又带了多少人？”
    项嶂回道：“十艘船，每艘船藏匿五十人。”
    听见这个答案，项峻立刻明白了项嶂无功而返的原因。他心中瞭然，却不动声色，只是轻轻点头，淡淡道：“孤知道了。”
    隨即不再理会项嶂。
    项嶂心中忐忑，不知太子这般態度是否算接下了剿匪之责，却又惧於方才威势，不敢再问，只得僵立原地。
    他身后的心腹更是面面相覷，不知该如何是好。
    ----
    粮餉的发放，一直持续到夕阳西落。
    项峻做戏做了全套，连午膳，都是在军营解决，更与將士们同吃一口锅。
    儘管军中伙食粗糙难以下咽，好似餿了般，又酸又苦，但他还是强忍著反胃，一口口吃下去。
    將士们本就对这位为质三载归来，即刻给他们发放粮餉的太子心存感激，如今见他毫无储君架子，与眾人同食粗糲军粮，更是激动不已。
    待最后一名士卒领毕粮餉，校场上欢声雷动。
    项峻未在营中久留，於喧腾声中登车离去，在黄恩及侍卫簇拥下返回东宫。
    回城途中，项峻特意请舅父吴渊与自己同车，问了一些事情，其中便包括大型商船的载重与吃水深浅，以及翻江蛟这伙水贼如何。
    吴渊虽不解其意，但也都尽数作答。
    回到东宫已是亥时，项峻简单洗漱一番，即安然入睡。
    翌日，照常举行政务议事。
    有过前次经验，项峻处理起来从容许多。他一面向虞斌学习，一面剖析，偶尔还能利用自己领先两千多年的见识另闢蹊径，提出独到见解，令在场重臣暗暗讶异。
    议事临近尾声，项峻看似隨意地提起：“昨日孤去了太湖水师，粮餉已发，士气尚可。不过，孤听闻去年以来江上水贼为患，诸卿为何不曾报与孤知？”
    殿內顿时为之一静。
    翻江蛟为患並非一日两日，在座诸公岂有不知之理？只是朝廷发兵数次，皆无功而返，奏报也是徒然，故皆按下未提。
    虞斌神色如常，拱手道：“启稟殿下，江上確有水贼为患，贼首绰號翻江蛟。此事大司马府与太湖水师曾有奏报，然殿下回郢监国伊始，百事待举，且此贼虽为祸，尚不至动摇江防根本，故未列为急务上呈。此乃老臣疏忽，请殿下恕罪。”
    大司马龙勇亦开口道：“殿下，此贼狡黠，依仗水文复杂，屡剿不绝。太湖水师確曾数次用兵，奈何收效甚微。老臣以为，当从长计议，非一时可平。”
    项峻听罢，却態度决绝：“长江水道乃我大楚命脉，商旅往来、粮秣转运皆繫於此。贼患不除，终是隱患。”
    虞斌与龙勇对视一眼，都从对方眼中看见一丝凝重。
    殿下这是欲藉此事在军中立威？
    只怕……弄巧成拙。
    “殿下所虑极是。”虞斌並未急於反驳，而是先试探著问道，“不知殿下是否已有成算？”
    项峻等的正是此问。
    他双手按於案上，眼中锐色一闪而过：“孤，欲假扮作商旅，诱那翻江蛟来劫，再以精兵伏之，一举擒拿。”