听见殿下询问，早有应对的虞斌拱手应答道：“回殿下，小女阿姝感念殿下盛情相邀，已应允届时赴会。”
    他略作停顿，声音平缓地补充道：“只是小女性烈。若席间有何失仪之处，还望殿下海涵。”
    项峻闻言，当即明白了虞斌的言外之意。
    这位深居简出的令尹千金肯答应赴宴，已是给足东宫顏面，但也仅止於此，別的她不会去做。
    “令尹过虑了。”项峻神色如常，“此番文会，孤本意便是与郢都才俊清谈雅聚，並非喧闹宴饮。姝公子能来，孤心甚慰，必以礼相待，令其如坐春风。”
    虞斌神色稍缓，再次施礼：“殿下思虑周详，老臣先行谢过。”
    正事既毕，虞斌未再多留，不久便告退离去。
    回到令尹署官廨，虞斌即刻唤来昭阳，吩咐道：“殿下已筹得二十万铜贝，五日后將亲赴太湖……”
    话到一半，他却忽然顿住，仿佛骤然意识到什么。
    太子要亲赴太湖水师发餉？
    方才在东宫，他的注意力全被太子迅速筹集巨款之事吸引，此刻回过神来，才咀嚼出太子亲临水师营地的深意。
    “殿下这三年为质，倒也不儘是虚度。”他低声自语。
    昭阳不解：“令尹何出此言？”
    虞斌却未解释，只继续未完的吩咐：“殿下五日后赴太湖水师发餉，你將此事告知大司马。”
    昭阳领命而去。
    待他离开，虞斌缓缓捋须，喃喃道：“这位殿下，越发不容小覷了。”
    ----
    龙勇很快得知太子五日后將亲赴太湖水师发餉的消息。他並未觉察其中用意，只对太子短短数日便能筹得二十万铜贝连连称奇。
    然而，当太湖水师营中的项嶂得知此消息时，面色却是当即阴沉了下来。
    嘭！
    一只陶碗被狠狠摔在地上，碎片四溅。
    “好个太子！”项嶂胸膛起伏，双目如欲喷火，“拿著不知从哪儿弄来的二十万铜贝，就要到本將营中来施恩了！”
    帐內几名心腹校尉皆屏息噤声，不敢言语。
    良久，一名年长校尉方硬著头皮劝道：“將军息怒。將士们苦等两月，粮餉总归是……”
    “总归是什么？”项嶂猛地转身，盯住他，“你以为太子是真心为我水师著想？他这是要做给全军看！要让所有人知道——这钱，是他拿出来的！”
    那校尉被项嶂凌厉的目光逼得低下头，再不敢言语。
    项嶂在帐中来回踱步。
    “他在长安为质三年，如今回来不过数日，便想借这二十万铜贝收取军心？”他停下脚步，看向江防图，“本將跟隨大司马两载，风里来雨里去，与將士同寢同食，才挣得这裨將之位。他倒好，想这般轻易夺走？”
    “將军，”另一名心腹试探著开口，“太子前来发餉当日，我等该如何应对？”
    项嶂沉默良久，忽地冷笑一声。
    “他不是要施恩吗？”他缓缓坐回主位，“好，那本將就让他施个够。”
    帐中眾將面面相覷，不明所以。
    “长江之上，有一伙盘踞多年的水贼，首领唤作『翻江蛟』。”项嶂徐徐开口，“此贼劫掠商船，屡剿不灭，向来是朝廷心腹之患。”
    一名將领皱眉：“將军，翻江蛟確实棘手，可这与太子发餉何干？”
    项嶂微微一笑：“五日后太子驾临，发毕粮餉，本將便將此事呈报太子。太子既想插手军务，闻贼患必急於建功，严令进剿水贼。”
    “那翻江蛟狡兔三窟，我水师数次围剿皆无功而返。太子不明就里，若强令出兵，最终仍是无果而终。”项嶂嘴角勾起冷意，“届时，太子首次过问军务便徒劳无功，军中威望必损。將士们只会觉得，是太子急躁冒进、不察实情，才致劳师空返。他那二十万铜贝，非但买不来军心，反倒令人生厌。”
    一名心腹校尉立刻接道：“我大楚以武立国，太子若不能统军，甚或初涉军务即出师不利，纵有储君名分，在军中亦难服眾。將军此计，可谓四两拨千斤。”
    “哈哈哈——”
    听著下属奉承，项嶂不由放声大笑，笑声中却透著冷厉与自得。
    “不错！”他敛住笑声，目光锐如刀锋，“我这位兄长，在长安学了些收买人心的手段，便以为能靠小恩小惠笼络军心？却不知军中儿郎，最重实绩！他想收买军心，我便让他知道——这水师的军心，可不是那么好买的！”
    ----
    转眼五日过去。
    东宫。
    吴渊亲自押送著一车车铜贝抵达宫门。黄恩早已得令，领著几名太监在此接应。
    殿內，项峻已整顿衣冠。
    黄恩轻步进殿稟报：“殿下，鄱君已將钱如数送至，车驾齐备，隨时可启程前往太湖大营。”
    “知道了。”项峻微微頷首。
    黄恩又请示：“殿下，此番鄱君送来铜贝二十万三千枚，水师粮餉仅需十五万一千枚，战船修缮、兵甲更换三万枚，余下铜贝是否入库？”
    “多出两万余枚么？”项峻略一思忖，抬手道：“不，全部带上。”
    “唯。”黄恩虽不解，仍即刻应命。
    不久，太子车驾驶出宫城。
    仪仗不算煊赫，却自有一股储君威仪。沿途百姓纷纷避让，敬畏地目送车队远去。
    车厢內，项峻闭目养神，心中却在思索。
    此去太湖，绝不仅是发餉那么简单。他要藉此施恩於太湖水师，项嶂必然心知肚明，甚至暗中设下阻挠。
    这位二弟，绝非甘居人下之辈。
    这三年自己在长安，他却在军中经营，以太湖之重，他只怕早已视这支水师为禁臠。
    今日自己携二十万铜贝前去，在项嶂眼中，非是雪中送炭，而是公然夺权。如此，自己必须慎之又慎，应对项嶂可能布下的每一步棋。
    约莫一个时辰后，太湖之畔的水师大营已遥遥在望。
    辕门外，旌旗招展，甲士肃立。项嶂一身鋥亮甲冑，率麾下將校，早已恭候多时。
    车驾停稳，黄恩上前掀开车帘。
    项峻立於车驾处，目光平静地扫过迎接的队伍，最终落在项嶂身上。
    “末將项嶂，率太湖水师眾將士，恭迎太子殿下！”项嶂上前一步，抱拳行礼，声音洪亮。
    他身后的將校们也齐刷刷躬身。
    项峻缓缓下车，抬手虚扶，声音洪亮：“二弟与诸位將士免礼。孤今日前来，是来看看我大楚的水上长城，更是来给將士们一个交代。”