陈平闻言，將自己的想法徐徐道出：“殿下，若欲探查传谣之人，必先明辨利害。此事若成，何人可得渔翁之利。”
    他稍作停顿，將思绪整理得条分缕析：“其一，大司马龙勇。今日朝会之上，他当庭发难却无功而返，若能以谣言动摇殿下根基，甚至逼得殿下应对失当、自乱阵脚，他便可在陛下面前重提『太子不宜』之论。如此既可稳固自身权势，或许……还能为蜀王谋求一线机会。”
    听到此处，项峻抬眼问道：“左徒之意，是大司马暗中支持二弟？”
    他自然不会全然信任龙勇朝会上后续的表现。项嶂在他麾下任太湖水师裨將已逾一载，双方往来密切，未必没有更深层的联繫。
    陈平抚须思索片刻，答道：“蜀王虽非嫡出，然其母族徐氏亦是吴越之地百年望族。且蜀王自小习武，弓马嫻熟，颇有勇力，在军中甚得年轻將领推崇。大司马若真有异心，扶持蜀王，並非没有可能。”
    项峻缓缓点头，认可了这个说法。
    “其二，”陈平继续分析，“便是齐王。相较於蜀王，齐王与殿下皆为先皇后所出。若殿下失势，依照嫡长之序，齐王无疑获利最巨。”
    项峻再度点头。
    诚如陈平所言，项崢確实是所有人中嫌疑最大者。
    “其三，”陈平竖起三根手指，“某些贵族。”
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    “殿下今日朝会所言『变法图强』四字，虽未明言具体方略，却已令许多守旧贵族心生寒意。昔日商君变法强秦，削弱封邑、废井田、奖军功，损失的正是那些倚仗世袭特权、不思进取的秦国旧族利益。”
    “今我楚国积弊已深，若要革新，势必触及诸多既得利益。这些贵族害怕重蹈秦国贵族覆辙，闻『变法』二字而色变。於他们而言，不变方是最好，因此，他们也不愿见殿下稳坐东宫，推行变法。”
    项峻深以为然。
    无论是秦国商鞅变法，亦或是后来歷朝歷代的改革，每当有人提出革故鼎新，总会遭遇既得利益者的群起而攻之。在旧有制度下能够安稳获利的阶层，自然不愿见到任何改变现状的尝试。
    他接过话头，声音清冷：“这些贵族，或许並无特定支持哪位皇子，他们只是单纯地希望维持现状，维持他们在楚国这片土地上的特权和利益。谁能让他们继续安稳度日，他们便支持谁；谁要打破这份安稳，他们便反对谁。”
    “所谓『利之所在，虽疏必亲；害之所在，虽亲必疏』，正是此理。”
    陈平轻捋鬍鬚：“殿下洞若观火。故而臣以为，他们亦可能是传谣者。”
    “还有……”稍经酝酿，他继续开口，“便是潜藏在楚国的汉廷细作。”
    项峻目光倏然锐利：“细作？”
    “正是。”陈平神色肃穆，“殿下今日於朝会上的表现，展露锋芒，锐意进取。对汉廷而言，一个英明果决的楚国太子，绝非乐见之事。”
    项峻缓缓坐直身体，面色阴沉如水。
    陈平这番分析，补全了他所忽略的关键一环。汉廷细作，这確实是一个极有可能，却又极易被忽视的变数。
    他比陈平知晓的更多，刘彻送他一份“大礼”不仅仅是帮助他爭夺储君之席，更是在隱晦地告诉他，楚国朝堂早已被汉廷渗透。
    “查！”良久，项峻从齿缝间冰冷的吐出一个字。
    陈平站起身，肃然领命：“唯。臣必竭尽全力，探查谣言之源。”
    正准备转身离开，背后又传来项峻的声音：“左徒稍等。”
    陈平停下脚步，回身恭敬道：“殿下还有何吩咐？”
    项峻沉默片刻，才问道：“左徒可否告知，陛下为何如此急切立孤为太子，甚至不惜让孤承受来自朝堂眾多大臣的质疑？按常理，当有更稳妥的过渡才是。”
    陈平闻言，面上露出几分为难之色。他沉默片刻，方低声道：“殿下，此事……臣不便多言。陛下如此安排，自有不得已的苦衷。待时机成熟，殿下自会明白。”
    他顿了顿，补充道：“臣只能说，陛下对殿下寄予厚望，而殿下今日不仅未辜负陛下厚望，更是超出了陛下期望许多。”
    项峻凝视陈平，知道这位心腹大臣不愿多说，必有难言之隱。或许父亲真的有什么难言之隱，又或许其中涉及某些不能轻易透露的隱秘。
    “孤明白了。”项峻頷首，不再追问，“左徒且去忙吧，探查谣言一事，需暗中进行，切莫打草惊蛇。”
    “臣告退。”陈平躬身行礼，转身退下。
    殿內重归寂静。
    项峻揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫袭来。儘管他对父亲急於立储有一定猜测——或许与父亲每况愈下的身体状况有关，但猜测始终是猜测，没有得到確认，便不能作为决策的依据。
    正思忖间，黄恩轻手轻脚地走进来，身后跟著三名小太监，手捧食盒。黄恩挥手示意他们將简膳摆放妥当，柔声道：“殿下，用些饭食吧，您从早朝回来至今还未用膳。”
    项峻这才察觉腹中空空，接过碗箸，不忘问道：“文会请柬都送出去了？”
    “回殿下，按照您的吩咐，已经安排妥当。”黄恩躬身道。
    “好。”项峻点点头，开始用膳。
    与此同时。
    郢都，城南某僻静的巷子深处，一间不起眼的药材铺。
    一名气质沉稳的中年人从铺子內走出，左右各瞧了一眼，並未发现异样，这才步履匆匆离开。
    铺內，油灯昏黄。
    掌柜唤来一名看似小廝的年轻人，將方才得到的密报封入细小竹筒，用蜡密封，递给对方：“此物务必亲手呈送陛下，途中不得假借他人之手，明白吗？”
    年轻人接过竹筒，仔细收进怀中贴身藏好，沉声道：“掌柜放心，小人明白。定不辱命。”
    约一个时辰后，一支运送药材的商队自药铺驶出。隨行的除了车夫，还有五六个护卫打扮的壮汉，个个身材精悍，眼神锐利。
    那年轻人已换了一身车夫装束，坐在第一辆马车的驾驶位上，神情自若。