“好嘞，这就来。”这是丁强的奶奶，两人相依为命，老人一手將他拉扯大。
    老奶奶浑浊的眼睛动了动，有些意外。放在平常，她的“强宝”肯定是一句“你先吃，別管我”，然后继续疯狂练拳。今天却不同了！她乾瘪的嘴唇一咧，露出缺了牙的笑，高兴道：“好好好，奶奶给你盛粥。”说完，驼著背，反身又进了厨房。
    “大哥！强哥！”院外传来喊声。穿著敞襟棉袄、下穿扎脚灯笼裤的三个大汉也不见外，推门便进来了。
    宋北游扫了一眼，都是丁强手下的斧头仔，问道：“什么事？”
    其中一个年长些，凹陷的脸上满是胡茬，一副长期睡眠不足的模样，答道：“二爷找你，有要紧的事。”
    “什么要紧的事？”宋北游不轻不重盯著他。
    胡茬汉子心中突地一跳——强哥今天好像变了个人。要是寻常，听到二爷招呼，二话不说抬脚就走啊。他忙压低嗓门：“据说我们义和社要和虹口那边的东洋人开片。”
    宋北游心头一动，虹口东洋人和义和社的地盘接壤，早就矛盾重重。这二爷，本名张飞龙，是义和社的核心人物，高利贷就是找这位借的。他挑了挑眉头，淡淡道：“知道了。”
    胡茬汉眨眨眼，和其他两人眼神一对，三人都微微摇头，也摸不清今天老大是怎么了，感觉格外不对劲。
    宋北游没心思理会他们，转身走进自己臥房。从床底下拖出一个满是蛛网灰尘的木箱，拂了拂灰，从里面取出一件斑斑铜锈的软甲，还有两个沉甸甸的铜护腕。
    这是丁强祖上传下来的老物件，据说关键时刻能保命。宋北游胡乱擦了擦软甲上的灰锈，便贴身穿戴起来，再把两护腕也扣上，外面套上一件宽鬆的青布褂子，遮住痕跡，这才走出来。
    原本在厨房的奶奶，见他穿戴整齐要出门的模样，焦急道：“强宝，你这是要去哪里啊？还没吃早饭呢！”
    那三人中，一个瘦如竹竿的青年越俎代庖，哈哈笑道：“奶奶，你先吃啊，强哥办完事就回来吃……”他说著就示意宋北游该走了，肩膀却被一只铁钳般的大手给捏住。
    “有什么事，能比吃饭还重要？嗯？”
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    “竖竹竿”愕然回头，嚇了一跳。他们老大强哥，说好听是耿直一根筋，说不好听就是憨莽。但他刚才碰触到强哥那眼神，明亮锐利，活像捕食的老鹰，哪还有半分往常的憨直！
    宋北游倒也没为难他，鬆开手，转头看向奶奶：“我们去吃饭。让他们等著。”
    厨房里，漆黑灶台上放了一大碗冒著热气的白米浓粥，上面还撒了些咸菜丝。他端起来，也不怕烫，咕咚咕咚几口便喝下去大半。丁强虽是头目，日子也並不宽裕，他这大胃口，能一日三餐吃饱已算不错。
    奶奶在一旁悄摸摸地瞅著，今天的“强宝”突然像换了个人，有了灵性。她乾枯的嘴角忍不住露出一丝欣慰的笑，但隨即又隱去，换上担忧。
    “奶奶，我吃完了。”宋北游放下大碗，抹了抹嘴角，“我先出去办点事。”他刚迈步走出厨房，身后一个瘦弱的身子忽然颤巍巍地扑上来，紧紧抱住了他的腰。
    “强宝……你是不是要出去打架？不要去啊……奶奶昨晚做了噩梦，心里慌得很，不是好兆头啊……你別去，行不行？”老人的声音带著哭腔，全是恐惧。
    宋北游的心像是被攥了一下。骨节粗大的手指一蜷，慢慢转过身，握住那双枯瘦如鸡爪的手，蹲下身，目光与她平视，认真道：“奶奶，我答应你，一定回来吃晚饭。以后……再也不隨便跟人打架了。”
    老人抬起浑浊的泪眼，不敢置信地问：“真的？”
    得到了孙子肯定的点头，她高兴地摇著宋北游的手，连声道：“好，太好啦……我的强宝变聪明啦，懂事嘍！奶奶晚上做你最喜欢吃的红烧桂鱼！”说著，她拉起宋北游的手，在手背上“啵啵”两下。
    宋北游也没想到老人会来这么一手，看著手背上的口水，真是哭笑不得。
    旁边的小弟忍不住嘿嘿笑道：“奶奶，我们强哥可是英雄人物，你还把他当小宝宝吶？”
    宋北游抬手就给那多嘴的小弟后脑勺来了一记巴掌：“我不是英雄，”他指了指眼睛发亮、满脸笑容的奶奶，“奶奶才是英雄。”
    “走！”说罢，不再停留，大踏步向院外走去。
    宋北游踏著鬆软的泥路，大步流星，穿街过巷，直奔二爷张飞龙的住处，这一片最大的赌档。
    三个手下只能小跑著跟隨，后腰別著的长柄斧头晃来盪去，硌得三人齜牙咧嘴，赶忙伸手扶稳。
    一刻钟后，宋北游带著几人赶到了大统路。
    街角小食肆里溢出一股股热气，屋檐下、门槛边，蹲著些苦力脚夫，穿著不能再破的粗布衣裳，天南地北地吹牛閒扯。直到屋里一声吆喝，便有几个人进去，端出满满一碗清水面，埋头呼嚕呼嚕吃起来。
    吸溜声、说笑声，像被怪风吹散的雨点，倏地变小了。隨著宋北游几人走远，那嘈杂声才又重新涌起。
    这繁华地段，六十多家店铺，光赌档和烟馆就占了七家，另有三家娼馆。
    “四季赌档”里都是熟人，一路打著招呼。宋北游被引上二楼一间包房，马仔推门进去通报。宋北游往里瞟了一眼，里头一桌人正在搓麻將。
    张飞龙戴著一顶白色圆顶大檐帽，身穿丝绸马褂，听到通报，伸手拍了拍旁边旗袍女人的屁股，示意她替自己摸几把牌，隨即起身走了过来。
    他脖子上一条狰狞的青龙纹身，一直蜿蜒到耳根，让人心中悚然。听说，这人早年跟著龙头在北方混时，是个杀人不眨眼的马匪。如今虽是一身上等人的打扮，却掩不住骨子里的凶戾气。
    “阿强来了。”张飞龙把他带到另一间空包房，大马金刀在沙发上一坐，翘起二郎腿，深吸一口大雪茄，这才开口：
    “事情是这样。虹口那帮东洋矮子，最近太猖狂了。龙头要我们每个堂口出一名好手，听他號令行事。咱们堂口，你最能打，自然你去。没问题吧？”
    宋北游抱了抱拳：“既然是龙头要办事，没问题。”
    “好！够义气！我飞龙最佩服这样的好兄弟。”张飞龙一拍沙发扶手，笑道，“你这就去总堂见龙头。事成之后，我给你摆庆功酒！”
    宋北游却直勾勾盯著张飞龙的胸口，咧嘴一笑：“二爷，把这东西借我用用。”
    飞龙瞪著眼，诧异地看了他一下，低头从盘扣上扯出银链子，链子那头缀著一块银光闪闪的怀表。他夹著雪茄的手朝宋北游点了点：“好小子，有眼光。拿去！”
    宋北游扬手接住，按住卡扣拇指向上一顶——咔嚓，表盖弹开：9:18。
    “谢了，二爷。”宋北游露出笑容，转身就走。
    带著几个手下离开赌档，他却暗自皱眉。若是原来的丁强，恐怕看不出什么蹊蹺。但他方才与飞龙交谈，隱约察觉对方神色有异。